In de ochtend vertrekken we om 7 uur uit Hanoi, met een VIP (super)deluxe shuttlebus, of zoiets, richting Sa Pa, ten noorden van Hanoi. Er is ruimte voor 9 personen in de shuttle, kosten $40 per persoon. Je kunt ook naar Sa Pa reizen voor ongeveer de helft van de prijs, maar dat gaat ten koste van comfort en andere gemakken (geen overstap bij een druk busstation in Hanoi, bijvoorbeeld). Reistijd is ongeveer zes uur inclusief tussenstops, en dat is toch wel flink lang. De stoelen zijn comfortabel en toch ook weer niet. Beetje gammel word je er dus wel van zo in de ochtend, maar er is eigenlijk geen alternatief. Er zijn twee pauzes, en alle busjes, bussen en andere vervoermiddelen stoppen op dezelfde twee plekken. Grote, open, maar wel overdekte hallen waar allerlei soorten eten wordt verkocht en je even naar het toilet kunt. Phở Gà doet het goed als ontbijt, weet ik inmiddels. En iets zouts (chips of zo) helpt je de rest van de ochtend wel door.

Zo rond 13:00 arriveren we in Sa Pa waar alle inzittenden netjes bij hun hotel worden gedropt. Wij verblijven in Pao's Sapa Leasure Hotel (https://paoshotel.com/ ) dat we vooral hebben uitgekozen vanwege het prachtige uitzicht over de vallei. En het is ook een prima hotel, we krijgen een kamer upgrade (waar ik later iets minder blij mee zal zijn), en het uitzicht vanuit de kamer is inderdaad werkelijk fantastisch. Jammer van de wat nare verlichting met wit licht vanuit de plafonds. Het personeel loopt over van vriendelijkheid en behulpzaamheid, maar er is hier altijd sprake van miscommunicatie dus check, check, en dubbelcheck is en blijft het devies. Datzelfde principe hanteert men hier zelf gelukkig vaak ook: "let me repeat your order….", nadat je een bestelling hebt doorgegeven in een restaurant. Even zo goed gaat het toch nog steeds wel eens mis, maar ja: hun Engels is altijd nog een stuk beter dan mijn Vietnamees, en wat je hier ook te eten krijgt, het smaakt toch wel, dus zo erg is het allemaal niet.

Ook blijkt het hotel populair bij Chinese toeristen, die kennelijk graag in (grote) groepen reizen en best luidruchtig zijn (ahum). Bijvoorbeeld in de hal van het hotel, en juist onze verdieping heeft een open verbinding met diezelfde hal, dus dat zorgt nog wel eens voor een gebrek aan stilte in de kamer. Ook worden er feesten en partijen georganiseerd met idem geluidsniveaus. Die stoppen overigens gewoon netjes zo rond 22:30. De rust keert terug, hoewel vervolgens gewoon in de kamer(s) naast je lekker hard de TV wordt aangezet. Maar toch is het best een fijn en prettig hotel.

Geschreven door Nico-plat