Zijn er olifanten uitgebroken??? Nope, gewoon de mede hostelbewoners die rondlopen. Of springen. We zijn terug op vertrouwde bodem dwz luidruchtige hostels. Hier geen ontbijt, we gaan op zoek. In de straat zijn er voldoende plaatsen. We kiezen er één uit. We willen de volgende dagen een trekking doen naar verschillende etnische groepen. We gaan ons licht opsteken bij een paar reisbureaus. De eerste vond ik via het internet. Ze zouden vrij authentieke tours aanbieden. Na een beetje zoeken, vinden we een een stoffig , rommelig kantoortje. Een oudere man ontvangt ons. We geven onze wensen door. De man moet eerst op zoek naar een kaart. Wat niet zo evident is in zijn chaos. Wanneer hij ze gevonden heeft, toont hij wat het plan is voor drie dagen. Als hij de kostprijs zegt, zien we op slag terug bleek. Meer dan 600€ pp. Ook al brengt hij ons naar niet toeristische plaatsen, dat is een beetje teveel van het goede. We bedanken hem en gaan op zoek naar een ander kantoor. De volgende is ongeïnteresseerd. Uiteindelijk heeft een sympathieke man een goed voorstel voor 2 dagen. Ok voor ons. Morgen zijn we weg. We wandelen door de kleine straatjes. Dat Chiang Mai veel toeristen aantrekt, is geen leugen. Alles draait er hier om. Het ene guesthouse of hotel na het andere. Heel wat reisbureau's. Én toeristen. Jongeren die rondtrekken met de rugzak. Gewone toeristen. Oudere mannen met een Thaise vrouw. Het is een leuk drukke stad. Een hele verandering in vergelijking met Myanmar. Proper, asfalt, goede voetpaden. De voetganger wordt gerespecteerd. Op het zebrapad krijg je voorrang. Eventjes overschakelen in de goede zin. Er zijn 175 tempels in Chiang Mai, teveel om allemaal te doen. We kiezen de belangrijkste uit op onze wandeling. Aan de eerste spreekt een vrouw ons aan. Ze voert actie tegen het misbruik van olifanten. Die worden volop ingezet in het toerisme. We steunen haar idee, ook wij keuren dit af. Daarom boekten we niet de courante aangeboden tours. Overal zat het olifanten rijden er bij. De grootste tempel is de Watchediluang tempel. Een mooie witte tempel, boeddhistisch. Ook hier schoenen uit maar de vloer is geplaveid én proper. Binnen grote gouden pilaren. Hoge plafond. Achter de tempel staat een ouder stenen stoepa. Bovenaan beeltenissen van olifanten. 1 is nog origineel, 5 andere zijn vernieuwd na een aardbeving. Als we rond de tempel wandelen, komen we langs een plaats waar je kan praten met monniken en studenten. Om hun Engels te leren, te verbeteren. We voeren een gesprek met 2 studenten over koetjes en kalfjes. We vervolgen onze weg, komen voorbij een standbeeld van 3 koningen die met elkaar verzoenden. Een leuk plein ervoor. Iets verder in de straat is een oude vrouwengevangenis. Nu voor toeristen. Aan de overkant is een centrum waar vrouwelijke gevangenen massage aanleren en aanbieden. In het kader van hun terug naar de maatschappij gaan. 80% van hen zit in de gevangenis wegens drugsfeiten. Verkoop of gebruik. Jammer genoeg moeten ze terug naar de gevangenis, hun werkuren zijn voorbij. We kunnen een gesprek voeren met één van de bewaaksters. Heel interessant, leuk. Ze stuurt ons door een aanpalende straat. Daar werken vrouwen die reeds ontslagen zijn uit de gevangenis in een massagesalon. Onder begeleiding. Dat project willen we wel steunen. We gaan voor een voetmassage van één uur. Onze voeten en kuiten worden flink onder handen genomen. Maar het doet ontzettend deugd. Als we nadien terugkeren richting centrum is het alsof we op wolkjes lopen. In de straten zijn er heel veel souvenirwinkels, restaurantjes. Alles toegespitst op de toeristen maar het blijft wel een leuke (toeristische) stad. We gaan terug in hetzelfde vegetarisch restaurant eten als de dag ervoor. Het was er zeer lekker en goedkoop. Op de terugweg bezoeken we een soort snoepwinkeltje. Heel wat zoetigheden. Één snoepje dat rondloopt in de zaak lijkt verdacht veel op een ladyboy. Ook hiervoor is Thailand bekend. We gaan terug naar de hostel. Een beetje socializen met wat andere toeristen en dan bed in. Als we kunnen slapen tenminste, de olifanten van deze morgen lopen nog steeds vrij rond.

Geschreven door Waarzijnwenu