Rond 8u worden we opgehaald aan de hostel. We vertrekken met een minibusje naar Halong City voor een 2daagse trip in de baai. Grote bagage laten we achter in de hostel. Een mix van leeftijd en nationaliteit. Spanje, Italië, Australië, Engeland, Amerika, Duitsland en uiteraard België is vertegenwoordigd. Het duurt een 4tal uur vooraleer we de haven bereiken. Lucky is onze gids. Toch wat raar. Al onze Vietnamese gidsen hebben een Amerikaanse bijnaam. Alsof we hun echte naam niet kunnen onthouden. Lucky lijkt wel ok. Hij praat met een grappig Australisch accent dat hij leerde van Australiërs. Raar hé. Met een klein bootje varen we naar de Viola Cruise. Een middelgrote houten boot. Een 4sterren boot. Om één of andere reden hebben we héél wat minder betaald dan de andere gasten. Bijna 1/3. Maar we krijgen dezelfde service. Lucky is hierover wat ongerust. Vooral over het feit dat we de prijs zouden meedelen aan de andere gasten. Hij vraagt ons om hierover discreet te zijn en geen prijs te vermelden. Misschien kunnen we hier ons voordeel uit halen. Een upgrade of een gratis biertje vragen. Gelukkig voor hem zijn we beschaafde mensen. We hullen ons in stilzwijgen. We stappen op de grotere boot. Onze cabine is een triple kamer. Alles er op en er aan. Héél verzorgd. Lunchen. Een buffet. Westers is vooral gefrituurde zaken, Vietnamees gekookte groenten, rijst. Alles verzorgd, perfecte service. We hebben vlug door dat ook deze boottocht geen rustplaats zal zijn. Na de lunch hebben we een beetje vrije tijd maar de eerste activiteit kondigt zich aan. Met een kleiner bootje varen we richting The Surprising Cave. Een grot in de rotsen. Als we binnengaan hebben we geen Wow gevoel. Wat druipend gesteente. Uitleg door Lucky. Ook de naam Halong Bay wordt verklaard. Een legende over een neerdalende draak gaf Halong Bay haar naam. Neerdalende draak dus. Surprising Cave dankt haar naam aan het feit dat je van de ene holte naar de andere gaat en dat het er alsmaar beter op wordt. De ruimtes worden groter en mooier. Nog niet zó mooi als die in Phong Na maar het mag er gerust naast staan. Enkel jammer dat het zicht een beetje om zeep geholpen wordt door rode en groene verlichting. Lucky toont ons een paar rotsformaties die suggestief zijn voor een schildpad of een draak. Met veel verbeelding kunnen we volgen. We gaan terug naar de kleinere boot. Daarmee varen we naar een dichtbijgelegen eiland. Je kan er zwemmen of naar de top van de rots stappen voor een mooi overzicht over de baai. Of beide. We gaan eerst naar de top. Een flinke wandeling omhoog. Steile trappen. Alsof we bij dit drukkend weer nog niet genoeg zweten. Maar de inspanning wordt beloond met een prachtig uitzicht over de baai. Rotsformaties weerspiegelen in het water. Mooie vergezichten. Fotomoment. Eens terug beneden gaan we voor het zwemmen. Eerst wat frisjes maar het water doet snel deugd, het is lekker verfrissend. Een kwartiertje kunnen we genieten van de plonspartij. Dan gaan we terug naar het moederschip. Tijd voor de "sunset party". We krijgt een drankje en een hapje op het achterdek. Ik proef de Vietnamese rode wijn. In vergelijking met degene die ik proefde in Hué, is deze best lekker. Tijd voor een douche en daarna avondmaal. Er wordt opgediend aan tafel. Een 8 gangen menu. Rijst, noedels, verse en gestoomde groenten, vlees, vis. En fruit als dessert. We worden verwend. Jammer dat er weeral gefrituurde zaken bij zijn. Gelukkig is er keuze genoeg, we hoeven ze niet te eten. We ontspannen nog wat op de relaxzetels op het dek. Tot slaaptijd. Titi, Maggy en ik hopen op een goede nachtrust. Lang uitslapen hoort er niet bij, morgenochtend om 7u is er al ontbijt.

Geschreven door Waarzijnwenu