Redelijk geslapen, lekker warm. Ontbijten. Jojo wacht ons al op. Iets voor 9u vertrekken we. Eerst een stukje wandelen door het stadje maar vrij snel gaan we de natuur in. Jojo heeft ons beloofd dat we niet te veel andere toeristen zullen ontmoeten op onze weg. Via zand -en grindwegen, lichtjes stijgend. Soms redelijk oneffen terrein. Eens we iets hoger zijn, hebben we al een mooi beeld van de vallei. Die baant zich een weg tussen de bergen. Alles landbouw. Een eerste kleine dorpje biedt zich aan. Een mevrouw met 3 kinderen vult kleine plastic zakjes met potgrond. Ze nodigt ons uit voor thee en koekjes. De bovenverdieping op, zitten op bamboevloer. We krijgen groene thee, boterkoekjes, snoepjes. Uit gastvrijheid. Jojo praat met de dame. Ze heeft een dochter die wil studeren maar het kost 1500 dollar/jaar, een bedrag dat ze niet heeft. Jojo's vader heeft een soort opvanghuis waar die jongeren terecht kunnen. Ze mogen er verblijven en krijgen gratis onderwijs. De dame krijgt referenties van Jojo. Wij gaan verder. We zien al meer van de vallei. Heel mooi. 45' later komen we in een ander dorp aan. Hier gaan we lunchen. In het huis van een ouder koppel. De man is 82j oud maar nog heel vitaal. We krijgen avocado salade, gebakken noedels, kroepoek, watermeloen. En groene thee. Een andere oudere man vervoegt ons. Hij praat een beetje Engels. Beide mannen zijn wel grappig. We gaan naar een uitzichtpunt. Een schitterend zicht over de vallei. Zo ver je kan zien, landbouwgebied. Er wordt gember geteeld, canola (koolzaad). Maar vooral rode pepers. Massa's. Op elke heuvelrug, elk plaatsje staan er pepers. Het is nu tijd van oogsten. Al kunnen ze dat 4x/jaar doen. Per kilo krijgen ze 7000 kyat, zo'n 5€. Voor de gember krijgen ze 1500, zo'n 1,1€. Alles heel arbeidsintensief, handwerk. In de blakende zon. In de vooravond komen we voorbij een klooster. Een aantal monniken zijn aan het voetballen. Andere spelen chin-lo. Ook een soort voetbal maar dan met een klein balletje uit een soort bamboe. Meer acrobatisch. Na een halfuur bereiken we onze eindbestemming, Kwauksu. Het is het huis van de schoonfamilie van Jojo. Ze zijn Pa-O, één van de tribes van Myanmar. We krijgen groene thee. Onze slaapplaats is een grote open ruimte op de bovenverdieping. Een dik deken is de matras, op een bamboevloer. Dat wordt een harde ondergrond. Het toilet is een hokje buiten, nog redelijk te doen. De "douche" is een betonnen kuip met ijskoud water. Enkel de voeten mogen er van genieten. Jojo helpt met koken. Het is ondertussen al donker, we zullen eten bij kaarslicht. Gebakken aardappelen, bergrijst, verschillende soorten groenten, tofu, kip. Heel lekker. Nadien worden we uitgenodigd om tezamen met de familie pinda's te roosteren. Verse pinda's pellen, roosteren in een pannetje in wat olie. Ik help ondertussen de schoonmoeder met de look, zo draag ik mijn teentje bij. Enige minpunt : hun stoof is op hout met bijhorende rook. In die ruimte. Morgen voelen onze longen aan alsof we een pakje sigaretten rookten. Het is rond 20u, we worden verwacht te gaan slapen. Eerst nog wat genieten van de ongelooflijke sterrenhemel. Nog nooit zó veel sterren gezien. Tegen 20u30 - 21u kruipen we onder de dekens, we zullen ze kunnen gebruiken, het is redelijk koud.

Geschreven door Waarzijnwenu