7u15 : luidspeaker in de kamer : "Dames en heren, U heeft nog tot 8u om aan te schuiven aan het ontbijtbuffet. Mis het niet". Ook een goede morgen. Direct wakker. Dan maar de raad opvolgen en naar het ontbijtbuffet. Een semi-klassiek. Eitjes, toast, aardappelen, porridge, pannenkoeken, koffie. Ook Aziaten komen aan hun trekken met noedels, soep, groenten, dumplings. Buikske rond eten vanaf 's morgens vroeg. Eerste contact ook met onze tafelgenoten. We trekken de leeftijd met 30j naar beneden. Ieren, Canadezen. Allemaal maken ze deel uit van een Canadese reisgroep. 2 weken reizen ze door China, 4 dagen Tibet, ttz 4d Lhasa, de hoofdstad. Dan zijn ze inderdaad in Tibet geweest. En China is ook 4 grote steden bezoeken en weer weg. Het zijn wel leuke mensen. 1 Canadese vrouw, Bubba, is gewend te reizen zoals wij, alleen en van het ene land naar het andere via openbaar vervoer. Maar we zitten op een strikt schema. Onze Duitse majoor schalt door de luidsprekers, attendeert ons op de beginuren van de activiteiten. De "landactiviteiten" zijn meestal optioneel bedoelende extra te betalen. Er zijn ook gratis aanboord activiteiten. De eerste is een uiteenzetting door scheepsdokter Dr Xu over chinese geneeskunde en acupunctuur. Wel héél basis. Over energiebanen, acupressie, vacuümbollen. Alles met een kwinkslag, een mopje tussendoor. Een beetje puberale humor. Het is relatief mooi weer, zon. We kunnen buiten van het uitzicht genieten. Wel veel industrie, bouwwerken langsheen de rivier. En veel vervuiling. De Yangtze is één van de drukst bevaren rivieren ter wereld. We relaxen een beetje op het dek, in een ligzetel. Een halfuurtje want de volgende afspraak wacht al. Rivier verantwoordelijke Andy Li geeft een uiteenzetting over de Yangtze rivier en het "3 kloven dam" project. In dezelfde stijl als Dr Xu. Maar wel een stuk interessanter. Vooral omdat we er morgen naartoe en door varen. En nooit het aspect veiligheid uit het oog verliezen dwz ten alle tijde de reddingsvest aan doen. Tijd gaat snel, tijd om te lunchen. Terug buffet. Een beetje van alles, wel lekker. Wat napraten met Bubba, een beetje rusten in de kajuit. Om 15u15 is er een welkomstdrankje van en met kapitein Fang. We zijn er om 15u30. 15' te laat hé. Alle hapjes zijn al op, de kapitein is al op zijn terugweg. Ah ja, want om 16u15 is de volgende uitstap gepland. Gratis, dus eentje die we ook meedoen. We bezoeken het stadje Shibaozhai en bezoeken The Red Pagoda, een 12 etages houten pagode. Door de bouw van de dam kan het waterniveau tot maximaal 172m stijgen en was het nodig om rondom het pagode-eiland een grote, hoge betonnen muur te bouwen. Een beetje een afbraak van het historisch gegeven maar beter dat dan de volledige vernietiging ervan. Het is natuurlijk iets toeristisch maar zo'n overrompeling hadden we niet verwacht. Een mensenmassa die zich een weg naar boven zoekt. En roepen naar elkaar. Een beetje stresserend. Maar toch kunnen we de plaats wel waarderen. De weg terug naar de haven is één groot toeristisch gebeuren. Het ene kraampje na het andere, bijna allemaal verkopen ze dezelfde souvenirs. Wij kopen 2 kleine dingetjes. Je ziet de wanhoop in de ogen van de mensen. Ze zijn wanhopig om iets te verkopen. Onze gidse vertelt dat de eilandbewoners ongeveer 4$ per maand betalen voor elektriciteit, water etc. Als ik haar vraag hoeveel ze verdienen, ontwijkt ze het antwoord door iets anders te vertellen en gaat ze weg. Ze is zelf van het eiland, misschien daarom. We krijgen de strikte opdracht om ten laatste om 18u30 terug aan boord te zijn. Waarin we slagen. Snel tijd voor een biertje op ons terrasje. 19u is avondmaal. We willen op tijd zijn, kwestie van ten volle te kunnen meegenieten van het buffet. Terug van alles, vlees, groenten, pasta. Voor Titi zelfs een vegetarisch bordje. Alles verzorgd. Tijdens het eten een warme oproep om vanaf 20u45 in één van de ontspanningsruimten een show bij te wonen. Een voorstelling over de traditionele klederdracht in China. Naar voor gebracht door de jongens en meisjes die opdienen, aan de receptie zitten, onderhoud doen. Zij moeten blijkbaar voor van alles en nog wat opdraven. Wij zijn present. Blijkt een mooie show te worden, de jongeren geven het beste van zichzelf. En voor je het weet is het 22u30, slaaptijd. De dagen vliegen voorbij. Morgenochtend terug appèl om 7u15, vermoeden we.

Geschreven door Waarzijnwenu