Jos en Ilse lopen voor het ontbijt een ochtendwandelingetje. Ze verkennen de buurt een beetje. Jos haalt daarna de bestelde croissants en baguette op. We ontbijten in de stacaravan.

Vandaag pakken we de bus naar het Heiligdom. De chauffeur legt ons uit waar we het beste kunnen uitstappen om de kortste weg naar het Heiligdom te hebben. Na een rit met het nodige klimmen, dalen en omkeren stappen we uit bij de ‘office du tourisme’: het VVV. De chauffeur legt ons uit hoe we bij het Heiligdom kunnen komen.

Al snel herinneren Jeanne en Kees zich weer veel. Vooral als ze bekende punten zien. We bezoeken het ‘Cachot’ waar Bernadette in het verleden heeft gewoond. De behulpzame gastvrouw geeft ons een uitleg in het Nederlands. Het huisje is echter zo klein, dat we de beschrijving amper volledig gelezen hebben voordat we rond zijn. De beschrijving geven we terug om de volgende Nederlanders uitleg te kunnen geven. We wandelen naar de grot op het Heiligdom. De plek waar het allemaal begonnen is. Het is lekker rustig in het Heiligdom.

Bij de grot is op dat moment een Italiaanse mis bezig. We kijken en luisteren even en wandelen verder langs de Gave. Vroeger kon je hier aan het eind zo het terrein afwandelen. Kunnen we daar misschien langs terug naar de camping? Ilse en Jos zijn hier in 2019 na de wandeling van Jos naar Santiago ook geweest. Zij beweren dat je niet zo maar meer het terrein af kunt. Er staat inmiddels een hekwerk. Hoewel eigenwijs ook ‘wijs’ is, wil Kees toch dat Ilse en Jos even gaan kijken. Zij wisten echter al dat er een hek stond. Daar waren ze 2 jaar geleden al op gestuit. Tijdens het terug wandelen naar Jeanne en Kees stuurt Ilse voor de zekerheid een berichtje per sms naar de Chapalain. Ze vraagt of we elkaar vandaag ergens kunnen ontmoeten. Gisteravond had Ilse hem ook al een mailtje gestuurd met de mededeling dat we in Lourdes gearriveerd zijn.

Jeanne en Kees staan op een bruggetje op ons te wachten en genieten van het uitzicht over de Gave, de grot en de op de rots en op elkaar gebouwde kerken. We maken een paar foto’s ‘voor op het prentje’ 😉. Hoewel Kees een man is van weinig woorden, staat hij toch wel erg vaak ‘pratend’ op de foto.

We volgen de korte kruisweg met de witte marmeren beelden. Die kennen Jeanne en Kees nog niet. De beelden lijken ook nog relatief nieuw.
De lange kruisweg hopen Ilse en met name Jos nog op een ander moment te doen.

Daarna lopen richting de overdekte halletjes met kaarsen. In aanloop naar onze reis hebben we vanuit verschillende hoeken verzoeken gekregen om ‘in Lourdes een kaarsje aan te steken’.
We kopen daarom allemaal diverse kaarsen om voor onze gezinnen, familie, vrienden en collega's aan te steken. Dit wordt uiteraard vastgelegd op beeld. We staan even stil bij onze gedachten en gaan richting de 'moderne kerk’ uit de jaren ‘80. Er zit slechts één andere bedevaartganger in de moderne kerk. Wat een contrast met de herinneringen die Jeanne en Kees bij de eerdere bezoeken hebben. Dit maakt wel dat er alle tijd en ruimte is om even stil te staan bij je eigen gedachten.

Het is inmiddels tijd om wat te gaan eten. Net buiten het Heiligdom is de commercie volop aanwezig. Ook hier is het vergeleken met de eerdere bezoeken echter relatief rustig. We kiezen een plaatsje op een terras. Omdat hier net een gezelschap uit een hotel naar buiten komt is dit ineens één van de drukkere straatjes van Lourdes. De croque monsieur en madam en de portie frietjes vullen de magen.

We lopen in heerlijk nazomerweer nog langs het water in het stadje Lourdes en halen daarbij herinneringen aan de bekende plekken op. De Chapalain belt. Hij neemt vanmiddag ‘de biecht’ af en heeft daarna tijd om af te spreken. Ondanks de suggestie van Ilse blijkt er van de kant van Jeanne, Kees, Ilse en Jos niets op te biechten te zijn. We spreken daarom af om elkaar na de biecht te ontmoeten.

Na een rondje door Lourdes bezoeken we nog enkele van de kerken op het Heiligdom voordat we de Chapalain ontmoeten. Hij brengt ons op de hoogte van de Nederlandstalige missen die er zaterdag en zondag gepland zijn. We gaan ons programma voor die dagen daar zo goed als mogelijk op aanpassen.
Tijdens de ontmoeting komen ook de eerdere ervaringen van Jeanne en Kees aan Lourdes aan bod. Kees vertelt dat Jeanne en hij pas getrouwd waren en toen Lourdes bezochten. Ze woonden toen een mis bij in de bovenste kerk, toen gevraagd werd of iemand van de aanwezigen als misdienaar wilde fungeren. Als ervaringsdeskundige had Kees zich toen gemeld. Tijdens dit bezoek hadden Jeanne en hij hetzelfde plekje in dezelfde kerk vanochtend ook al bezet. Hoe fijn is het om deze mooie herinneringen zoveel jaar na dato nog een keer te kunnen herbeleven.

We hebben vanochtend tijdens de rit in de bus gezien, dat Kees en Jos gisterenavond het Heiligdom bijna in het vizier hadden gekregen. Jeanne en Kees voelen zich vandaag goed. We besluiten daarom om te voet terug te gaan naar de camping.
Vanuit het Heiligdom wandelen we op ons gemak terug naar de camping. Daar zijn echter wel de nodige trapjes voor te overwinnen om de hoogtemeters vanuit het Heiligdom te overbruggen. Dit vraagt om een paar ‘uithijgmomentjes’. Bovenaan de trapjes komen we een gezelschap uit Brugge tegen die de trapjes naar beneden gaan nemen.

Onderweg naar de camping koopt Jos nog brood voor morgen en bezoeken we nog een kerk van Sint Johannes de Doper. Op de camping maakt Jos gebruik van het zwembad met een prachtig uitzicht op de bergen. Hij zwemt nog een paar baantjes en geniet van de omgeving. Het is vandaag heel goed gegaan. We vermaken ons prima en we maken de plannen voor morgen concreet.

Na het eten, wat puzzels en een paar potjes kaarten gaan tegen tien uur de luikjes dicht. Morgen hebben we een drukke dag voor de boeg.

Geschreven door Josderoij.op.pad