Cambodja, Sihanoukville

Al lopend vanuit ons kleine resort, vallen we van de ene in de andere verbazing.
Ons ‘New Papa Pippo Resort’ staat als de laatste der Mohikanen tussen de oprukkende betonnen kolossen. We zijn benieuwd hoe lang nog.

Sihanoukville veranderde in amper tien jaar tijd van een laagbouw vissersplaatsje tot een enorme Chinese stad vol met torenflats. 90 % van de stad is in Chinese handen.
De grondprijzen stegen tot woekerhoogtes. De Cambodjanen werden hun stad uitgejaagd, zodat er geïnvesteerd kon worden in flats, hotels en vooral in gokpaleizen. De casino’s trokken veel Chinese toeristen. Vaak waren het ook dekmantels voor witwaspraktijken en voor online gokken.
Voor Cambodjanen leverde dit alles niets op, want de stad was veel te duur om in te wonen en het backpacktoerisme verdween.

Een verbod op online gokken en de covid-golf zorgden voor een grote uittocht van de Chinezen. Bouwvakkers vertrokken, casino’s sloten hun deuren, Chinezen vlogen naar huis.
Inmiddels is een aantal casino’s weer open, maar ze worden omringd door onafgebouwde hoge gebouwen.
Aan de randen van deze karkassen staan de straattentjes van de Cambodjanen, waar ze maaltijden en allerlei andere zaken proberen te verkopen. Op veel plekken zijn ze zelfs op de begane grond op het beton gaan wonen, schijnbaar tegen steekpenningen die ze de politie betalen als een vorm van ‘huur’.

Het strandje waarop wij in 2018 tussen de westerse toeristen zaten en een verse mango door een verkoopster lieten snijden, oogt nu verlaten. De Chinese hotpotrestaurants zijn leeg, op een enkele werknemer na die op een paar stoelen ligt te slapen. Dit strand wordt blijkbaar door de Cambodjanen gemeden.

Naast de gokpaleizen viert inmiddels de cybercriminaliteit hoogtij in de stad.
Waarschijnlijk duizenden Thai, Maleisiërs, Vietnamezen, Indonesiërs en Filipino's zijn onder valse voorwendselen naar Sihanoukville in Cambodja gelokt.
Ze worden, wanhopig op zoek naar een baan, geronseld om tegen een goed salaris in Sihanoukville te komen werken. Na covid is het toerisme in heel Zuid-Oost Azië ingezakt en nog lang niet terug op het oude niveau.
De bendes werken met corrupte politieagenten en overheidsfunctionarissen, die een deel van de winst krijgen.
Eenmaal hier aangekomen, worden ze ingezet om fraude te plegen en landgenoten veel geld afhandig te maken. Zo moeten ze bijvoorbeeld valse profielen aanmaken op Facebook en contacten leggen met anderen. Wanneer ze ‘beet’ hebben, nemen professionals de communicatie over. Uiteindelijk wordt de tegenpartij verleid om te investeren in bitcoins, wat aanvankelijk goed gaat, maar uiteindelijk tot een enorm verlies leidt. Criminele Chinese en Russische bendes verdienen dagelijks een kwart miljoen dollar aan deze maffiapraktijken.
De geronselde werknemers blijken gevangen te zitten in goed bewaakte torenflats, die met prikkeldraad en zware bewaking beveiligd zijn. Op de bovenste verdiepingen slapen deze mensen en overdag moet er gewerkt worden aan de misdadige praktijken. Ze zijn volledig afgesneden van de buitenwereld.
Zelf hebben wij, ondanks goed speurwerk, deze gebouwen niet gezien, maar ik heb het bovenstaande in artikelen gelezen in het FD, Trouw, Volkskrant en op de NOS-site.

Behalve de investeringen in gebouwen en infrastructuur, heeft China ook een haven aangelegd in Sihanoukville, die gebruikt kan worden voor de controle op de Zuid-Chinese Zee. Er zijn al diverse keren gezamenlijke militaire oefeningen gedaan van Cambodja en China. De buurlanden, zoals Vietnam, worden hier erg nerveus van. De Verenigde Staten houden de maritieme basis voortdurend in de gaten.
Laten we hopen dat dit niet de volgende brandhaard wordt.

We hebben Sihanoukville gezien en we hebben ons verbaasd en onze afkeur uitgesproken, al wijzend op de hoogbouw, de casino’s, de leegstand en de wanhopige bouwseltjes van de Cambodjanen. We hadden het niet willen missen, maar terugkomen zullen we niet. De verwachting is, dat de hele kustlijn hier in het zuiden vol Chinese hoogbouw zal komen.
Eén van de meest idyllische plekken van Cambodja, Koh Rong eiland, is nu nog de moeite waard voor toeristen om richting Sihanoukville te komen en de oversteek met de boot te maken. Helaas is het eiland voor 99 jaar geleased aan een investeringsbedrijf. Met Chinees geld zal hier een grote luchthaven gebouwd worden en zal het eiland verder ‘ontwikkeld’ (lees: verpest) worden. Voor Chinees toerisme of ook uit militair oogpunt? Dat is mij niet duidelijk.
Laten we hopen dat de toekomst voor Cambodja er op een gegeven moment toch wat beter uit gaat zien.

Voor iedereen een goed, gezond en naar wens reislustig jaar!

Geschreven door De.Trappers

31 dec 2023Sihanoukville

6 jan 2024Phnom Penh

Al 21 reacties bij dit reisverslag

Allereerst de beste wensen voor 2024! Dat het maar een gezond en gelukkig jaar mag worden met hopelijk veel mooie reisverslagen. Heerlijk om het nieuwe jaar te beginnen met de 'special'. Triest hoe groot de invloed van China op Cambodja is. Goede reis verder!
Ine Geurts 2024-01-01 09:00:06

Een heel gelukkig en vooral gezond nieuwjaar gewenst! 😘
Sandra 2024-01-01 09:21:55

Zo triestig voor de Cambodjanen. Wij hadden bewust gekozen om Sihanoukville links te laten liggen. Happy New Year. Geniet van jullie verdere tocht.
Christine en Theo 2024-01-01 09:23:58

Lieve ladies, allereerst een heel gelukkig, gezond, sportief en avontuurlijk jaar gewenst! Wat een droevig verhaal van Shianoukville, niet echt aantrekkelijk meer.
Ruth 2024-01-01 09:57:16

Wij zijn nu op jullie plekje van morgen, heerlijk plekje !!
Frans en Yvonne 2024-01-01 10:09:54

Natuurlijk jullie ook een reislustig en vooral goed en gezond 2024.
Pauline 2024-01-01 10:59:18

Allereerst de beste wensen voor een mooi en gezond jaar….en voor vele mooie fietskilometers. Wat triest om te lezen hoe een en ander ten nadele is veranderd. Zo gaat t inderdaad soms helaas. Op naar weer fijne en mooie plekken
Joke 2024-01-01 11:29:23

Een triest verhaal op deze nieuwjaarsdag, maar al jaren aan de gang
Elly 2024-01-01 14:50:31

Gelukkig nieuwjaar 🎉🥂 en vanaf nu hopelijk veel mooie fietskilometers zodat het weer genieten wordt. Sneu voor de “eigen” bevolking die plaats moet maken voor de rijke arm zoals het overal gaat. 🥲 Groetjes
Arno en Mia 2024-01-01 14:50:32

De beste wensen voor jullie in 2024, en inderdaad een reislustig jaar🙏 maar hopelijk ook een gezond jaar heerlijk verslag en bizarre foto's van de gebouwen. Veel plezier verder op reis!
Sjaak 🛵 2024-01-01 16:32:39

Wat triest om te lezen en te zien! Heel informatief, Marijke, zo'n extra aflevering van jullie reisverhaal. En zoals alle andere afleveringen: fijn om te lezen en te zien, leerzaam en bijzonder! Allerbeste wensen voor 2024!
Anne-Marie 2024-01-01 16:54:23

Een informatieve “special” met een weinig optimistische realiteit. Dank je wel. Ik wens jullie een kleurrijk, afwisselend, liefdevol, vredig en avontuurlijk 2024. Ik hoop op veel mooie informatieve verhalen van jullie. Wat beschrijven jullie alle belevenissen toch op een fijne en interessante manier. Nogmaals dank.
Marieke 2024-01-01 19:44:56

Lieve Elly en Marijke, ook voor jullie de allerbeste wensen voor 2024! Dat het ook maar weer mooie fietsavonturen en verhalen mag opleveren! Zeer interessant en boeiend deze special maar wat ontluisterend ook. Dat toch zo vaak dat verdomde geld regeert en dat een regering zo alle macht uit handen geeft. Hoop dat jullie nu naar weer positievere bestemmingen gaan.
Tanja 2024-01-01 21:06:57

Heftig en triest verhaal. Macht. Weer een stukje aangetaste wereld. Voor jullie een hoopvollere reis en heel veel geluk, fietsplezier, verwondering maar bovenal gezondheid toegewenst !
Jacqueline 2024-01-01 21:58:21

Was laatst in het nieuws inderdaad, of bij 1 vandaag van die geronselde mensen in die gebouwen die geen kant op kunnen. Triest
Yvonne van Ziggy 2024-01-02 11:38:23

Lieve Elly en Marijke, De beste wensen voor 2024!!! Veel geluk en gezondheid! Het is ontzettend verdrietig om te lezen dat ook deze regio zo verknald wordt. Misdadig gewoon hoe er met de bewoners en hun eeuwenoude tradities en geboortegrond wordt omgegaan. En dan ook nog mensen uit andere landen lokken om de misdaad in te gaan. Bah, macht en geld....... Ondertussen zijn jullie onderzoeksjournalisten geworden! Interessant om ons op deze wijze te informeren. Geniet verder van jullie reis!! 😍🚲🚲
Doreen 2024-01-02 11:40:38

Wat een ontzettend triest verhaal. Het is helaas een mondiaal gegeven. Investeringen zijn toch bijna altijd economisch gekleurd met minachting voor volk en cultuur. Geniet desondanks van jullie verdere fietstocht: gelukkig hebben jullie ook het "echte" Azië meegemaakt.
Jan en Loes Braamhorst 2024-01-03 13:54:50

Marijke en Elly, Een heel mooi en gezond 2024 gewenst en ik wens jullie nog veel veilige en adembenemende kilometers toe!!
José Meuwissen 2024-01-03 16:37:21

De beste wensen voor het nieuwe jaar! 🍀
Basja 2024-01-03 19:34:37

Wat triest dat de wereld zo kan veranderen. Maar ik wens jullie nogmaals een prachtig 2024.
Nellie 2024-01-04 13:45:08

Hoi Elly en Marijke Bijna alle blogs heb ik gelezen, nadat we ze nu weer in onze mailbox krijgen. Het was veel bijlezen. Indrukwekkende verhalen en foto's! Voor jullie een heel gelukkig en gezond 2024! Doe voorzichtig en veel groetjes Ineke en Huub 😘
Ineke en Huub 2024-01-06 16:16:04