Halfzeven. Met slechts een kop koffie achter de kiezen gaan we in de busjes voor onze eerste echte game drive. Aan de waterhole van de lodge zijn reeds de olifanten verschenen voor de ochtenddrink. Een impala spurt weg van de parking.
De wevervogels zwermen ondertussen over de vlakte en in een baobab zit een savannearend. We gaan richting de Ngutuni Hills. We zien er een familie bavianen ontwaken en een klipdas die van op zijn rots over de ochtend uitkijkt. Een groepje mannetjesbuffels staat rustig te grazen met wat ossenpikkers op hun rug. Natuurlijk zien we snel enkele groepjes olifanten. Ook de eerste antilopen verschijnen tussen de grijze struiken: grant gazellen, impala’s en een grote grijze grazende waterbok. Een girafantilope brengt ons meteen bij de giraffen zelf. We zien de hele ochtend lang de traagstappende families met hun kalveren knabbelend aan de hoogste blaadjes van de acacia’s. Aan de Mbuyu mkubwa (een 150 jaar oude baobab) mogen we even uitstappen. Daarna gaat het verder langs een dichtbegroeide rivier. We zien er tokken met zwarte en rode bekken en wat bange helmparelhoenen. Ook de zebra’s zijn ondertussen opgedoken. Vele olifanten opnieuw, en ook het skelet van een gestorven olifant. Aan (toch weer) een afvalhoop staat een maraboe - één van de ugly five - op wacht. Hij kijkt onverstoorbaar naar de trippelende wrattenzwijnen. Een prachtige ijsvogel en een zeldzame jacana wijzen ons de weg naar het ontbijt. En dan moet de dag dus nog beginnen.
Na de lunch, de rust of wat zwemmen, op het heetste van de dag, verlaten we Ngutuni - niet zonder het gezelschap van nog een handvol olifanten en zebra’s. De wind duwt een warm luchtdeken in het gezicht. Heerlijk. Zo rijden we naar Voi, de grote mercantiele (en niet zo mooie) stad, waar we het natuurpark Tsavo East inrijden. Aan de gate een paar lieve digdigs en mongoezen. Maar ook: toen zat de aap in de bus.
Tsavo is de superlatief van safari. Het park is zo groot als half België en herbergt enorme aantallen dieren. Gedurende vier uur weten we ons omringd door families, groepen, kuddes zebra’s, olifanten, giraffen, antilopen. Deze laatste zien we in alle types: hartebeest, orynx, kudu, grant, impala, digdig. Ook de vogelaar haalt zijn hart op aan de diversiteit van de vogels. De namen klinken als pure poësie die je traag moet uitspreken: roodsnavelbuffelwever… zadelbekooievaar… koningsglansspreeuw… Dat alles in een adembenemende scenery. We rijden alsmaar naar het noorden en komen door een landschap als van hooimijten. Mudanda Rock mogen we te voet beklimmen. Dan geeft er uitleg over landschap en gebruiken. Dan is het tijd om te vertrekken. We verlaten het park langs Manyani gate, stoffig en moe, maar vol van het zonlicht, de wind in de haren, de immensiteit van het landschap en de schoonheid van de schepsels die het bevolken. Op naar de lodge. Hopelijk staan wij niet op het menu.

Geschreven door AZEB.Inleefreizen