Een warme douche, een Engels ontbijt aangevuld met papaya en passievrucht, aan de rand van het meer, waar de neuzen van een tiental nijlpaarden bovenkomen - de dieren kunnen niet tegen zon! - en daarachter de Kilimanjaro die langzaam uit de wolken tevoorschijn komt... zou dit een feestdag zijn?
We verlaten het kamp en zigzaggen en hobbelen over de very bumpy road langs de grens, naar het noorden - soms is de weg zo slecht dat we gewoon een stukje door de bush rijden. Maar die ligt dan weer vol vulkanische rotsen. Gelukkig geniet de streek ook van het smeltwater van de nabije Kilimanjaro, zodat wat (armzalige) landbouw mogelijk is. De dorpen en de natuur zijn mistroostig en tawny (oranjebruin). We rijden erdoorheen in grote stofwolken.
Waar we de vele (grotendeels droge) armen van de Ngara Len River oversteken is wat meer groen. We verlaten Tavéta County in het golfplatenstadje Njukini. Kajiado County onderscheidt er zich enkel van doordat het stof er grijsgeel is en de kloven in de weg tot vier meter diep. We rijden er behoedzaam omheen. Het territorium van (echte) masai. Elk van de (negen) clans heeft zijn eigen kledij en juwelen. Vanaf Rombo Town, een oud grensstadje in een dambordpatroon van losse piepkleine golfplatenhuisjes, wordt het landschap roestbruin, dat is: de grond, de weg, de bomen en de huizen. Soms gaan de vier wielen van de bus in de lucht. Enterara Town. We blijven stof en stenen eten in zeven kleuren, maar er zijn iets meer bewerkte velden en kuddes. Illasset. Een houten caravanserai voor vrachtwagens op weg naar Tanzánia. We nemen er de asfvaltweg. De snelheidsmeter zal weer gedurig piepen. In Oloitokitok - even exotisch als zijn naam - dalen we de zachte uitlopers van de Kilimanjaro af tot in de wijdse rustige Kimanavlakte. Rechts zien we de Chyutu Hills, het jongste gebergte ter wereld.
Na een korte stop, verlaten we de weg en rijden we dwars door de savanne als door duinen met dik donker zand en rotsen. Met de ruitenwissers aan gaat het nog net om de route te zien. We worden stilaan zeeziek van de deining. Het moest ervan komen: een platte band. De eerste van de reis. Er zijn nog zekerheden. Band wisselen en verder. Waar we in de lage kom die Amboseli is kunnen kijken, zien we de vele hoge witte draaikolommen die er de naam aan hebben gegeven (amborseli (sic): tornado in het Masai). We komen aan in de lodge. Tijd om de gezichten te wassen en te lunchen.
We rijden Amboseli park in. Een lange witte zandweg met links de groene paraplubomen waaronder we meteen grant en thompson gazelles zien. Rechts wat halfhoog gras. De halzen van de struisvogels komen er zo boven uit. Vele mannetjes en vrouwtjes. Sommigen gunnen elkaar het daglicht niet.
We draaien de vlakte in en komen terecht in de uitgedroogde “koekenpan” die de helft van dit park uitmaakt. Zo glad als een biljartlaken, soms met wat gras, maar meestal uitgeputte witte aarde of zand. Deze “scenery” zorgt ervoor dat we in één blik de hele vlakte, kilometers ver kunnen omspannen. Verspreid over dit immense gebied zien we kuddes wildebeesten (gnoes) tot aan de einder, en 360° rond ons. Ze stappen met hun neus in de wind, grazen in groepjes, of liggen als een bebaarde godheid alleen op de onmetelijke uitgestrektheid. Wanneer ze stappen, doen ze dat traag, met het hoofd tussen de schouders, sloffend beurtelings met linker- en rechterpoten. Dan wijst ons ook nog op een pasgeboren gnoeveulen. Heerlijk.
We gaan verder. Twee giraffen “schrijden” door het beeld. Plots zomaar op de vlakte: 4 leeuwen. We krijgen lang de tijd om ze te bewonderen, want wat je verder ook ziet, zonder de leeuw voelt zo’n safari niet compleet...
We rijden stilaan terug. Grijze (!) olifanten sloffen stilletjes door de savanne. Op hun rug de luie koereigers.
Terug op de lodge maken we ons klaar voor het avondmaal. Maar voor we aan tafel gaan, moeten we toch even het stof van de dag doorspoelen. De barman heeft het moeilijk met het concept “niet-alcoholisch”, maar uiteindelijk kunnen we toch met zijn allen klinken op onze nationale feestdag.

Gezondheidsbulletin:

• fysiek: excellent
• moreel: uitstekend
• houding: voorbeeldig

Geschreven door AZEB.Inleefreizen