Dinsdag ochtend 23 januari, 7h. De wekker gaat en ons laatste dag vol avontuur in Nieuw Zeeland is begonnen! Rond half 9 worden we verwacht bij de shop van E-ko tours in Picton. We hebben een ‘Dolfhin Cruise & Swimming’ geboekt!! Hoe vet is dat! Na onze subtiele ontmoeting met een orka moeder en haar kleintje in Abel Tasman zijn we een soort van over-enthousiast geworden waardoor we deze cruise niet konden laten. We gaan een paar uur de ‘Queen Charlotte Sound’ afspeuren vanuit een bootje, opzoek naar dolfijnen, zeeleeuwen en misschien ook wel pinguïns. Er leven 3 soorten dolfijnen, waarvan er 1 beschermd is. Mochten we de juiste tegenkomen dan mogen we de wetsuits vaststreppen en het water in glijden om er mee te zwemmen. Als dat nou eens mag gaan gebeuren... Ik durf het bijna niet te geloven dat die kans alleen al bestaat.

Zodra we binnenkomen krijgen we een super dik wetsuit aangereikt. Ze zijn extra dik zodat we er warm in blijven en zelfs er in drijven. In de kleedkamers kleden we ons om. Vanwege het snel kunnen reageren op de boot dragen we de wetsuits gedurende de hele tijd dat we op de boot zitten. Zodra we dan mogen kunnen we nagenoeg gelijk het water in. Maar zover is het nu nog niet... Eerst zitten we weer een hele briefing uit. Een filmpje laat zien wat we kunnen verwachten op het water en we krijgen uitgelegd hoe we ons het beste kunnen gedragen in het water. Het belangrijkste is om te zingen door je snorkel waardoor de dolfijnen nieuwsgierig worden en we de grootste kans hebben dat ze een kijkje komen nemen en zo dus dichtbij ze komen. Eerst even oefenen op het droge..., WoW! Ons koor koor galmt straks door heel ‘Queen Charlotte Sound’! Als ik een dolfijn was wist ik het wel!

Klokslag 9h lopen we naar de boot. Super enthousiast. Het is maar een subtiel bootje en we zijn maar met een kleine groep. Met een flinke gang varen we de ‘Queen Charlotte Sound’ op! Het is er echt prachtig! We hebben super mooi weer, 29 graden met een zonnetje. Het water is heel kalm waardoor we heel ver kunnen kijken. De crew heeft het volste vertrouwen er in. De omstandigheden zijn top. Met z’n allen staan we over het water te staren. Binnen hangen verrekijkers waarmee we kunnen helpen zoeken zodat de kans groter is dat we ze vinden. Iedereen is druk met speuren. Sommigen wat over enthousiast. Het is een kwestie van geluk, dus geen zekerheid en we worden erop gewezen niet teveel te focussen op de dolfijnen maar om ook te genieten van de cruise zelf en van de prachtige omgeving. Er zitten er namelijk bij die om elk stuk hout en vogel alarm slaan.

Onze guide zoekt als een malle het water af. Soms varen we een baai wat dieper in, dan gaat ze bovenop het dak van de boot staan en scant ze de gehele omgeving af. Maar het wil nog niet vlotten. Het is hier ook wel heel groot. Redelijk aan het einde van de fjord wordt het zicht wat slechter doordat er wolken heel laag over het water de fjord binnen komen rollen. Dat is jammer, de kans dat we ze nu daar zouden kunnen spotten is nagenoeg nihil!

We varen langs de andere kant van de fjord terug. De vergezichten zijn adembenemend. De groen begroeide bergen met dat eindeloze water. Maar ik mis wel die dieren! Als je de folders mag geloven leven er hier zat, maar ik heb alleen nog maar een handje vol vogels gezien, niet om het een of ander, maar daar zit ik nu helemaal niet op te wachten! Die houden ons alleen maar voor de gek!

Er wordt ons verteld dat we zo een baai in varen waar de afgelopen keren diverse malen de ‘Hector Dolphins’ zijn gezien. De Hectordolfijn is een kleine speelse dolfijn en leeft alleen in Nieuw Zeeland. Het heeft verschillende grijze vlekken en wordt sterk met uitsterven bedreigt. In 2013 zijn er minder dan 50 geteld. Hierdoor is dit grappige dolfijntje beschermd en mogen we er niet mee zwemmen. Jammer maar logisch natuurlijk!
En laten we nou toch een beetje geluk hebben, we varen een baai in waar de Hector dolfijnen heerlijk aan het rondzwemmen zijn! Met zijn allen gaan we voor op het puntje zitten van de boot en kijken we onze ogen uit. Speels zwemmen de kleine dolfijnen rond de boot. Steeds poppen er meer op en steeds weer op een andere plek. Zo tof om er midden in te zitten en er van te kunnen genieten! Het blijft magisch om deze prachtige dieren in hun eigen leefomgeving te kunnen zien zwemmen. Heerlijk! Met moeite houdt de boot ze bij. Wanneer we er lang genoeg tussen rondgedobberd hebben varen we verder. We zijn natuurlijk nog steeds op zoek naar de grote tuimelaar of de kleinere bruinvis. Als we die spotten mogen we er namelijk ook in!!

Een volgende baai spotten we wel een zeeleeuw. Hij heeft net gegeten en is zijn eten aan het verteren door zichzelf door het water heen te rollen. Soms slaat ‘ie zich zelf met z’n flippers in z’n gezicht! Echt hilarisch!
Helaas begint de tijd te dringen en wordt de kans steeds kleiner dat we daadwerkelijk kunnen gaan zwemmen met dolfijnen. Om even af te kunnen koelen mogen we het water in bij de zeeleeuw! Iedereen trekt z’n wetsuit dicht en zet z’n duikbril op. Daar gaan we, 1 voor 1 laten we ons in het water glijden. Het is van korte duur want plots is de zeeleeuw afgeleid door eten en moeten we het water weer uit! Er komt een tweede zeeleeuw bij. Ze geven een klein showtje weg om vervolgens rakelings langs onze boot te verdwijnen in het donkere water.
Dat was dan wel weer leuk maar het voelt als een pleister op de wond.

Ik merk op de boot dat de meeste de hoop hebben opgegeven. Nagenoeg als enige tuur ik nog vastberaden door m’n verrekijker heen. Het zal me toch niet gebeuren dat we zonder met ze gezwommen te hebben weer dat pak uit moet trekken... Maar helaas, de terugweg is echt wel net zo adembenemend mooi als de heenweg maar geen dolfijn te zien. Ondanks we wisten dat we geen garantie zouden hebben lopen we toch wel wat beteuterd terug naar ons hotel. We hebben dan wel een refund ontvangen maar dat maakt het niet minder zuur. Het had wel een te gekke bekroning op ons vakantie kunnen zijn. Maar helaas mocht het niet zo zijn.

Ach, het geeft wel een beetje onze vakantie weer. Waanzinnig gaaf waarbij niet alles vanzelf ging en we soms zelfs best wel hard hebben moet werken. Maar dat maakt deze vakantie weer uniek.

Nadat we het zoute laagje hebben afgespoeld lopen we het centrum in voor wat te happen. De pizza van gisteren was zo lekker en bied de beste mogelijkheid om mee te nemen voor in ‘picknick in the park’. Deze keer bestellen we ‘m ‘to go’, spreiden we ons kleedje aan de waterkant uit op het gras en genieten we de rest van de middag heerlijk van alle reuring om ons heen.

Na een middagje niets doen hebben we nog geen bere honger dus delen we wat tapas gerechtjes. Nadat we samen heerlijk hebben zitten genieten, zit ook onze tijd in Picton er bijna op. Morgen vliegen we terug naar Auckland en beginnen we eigenlijk al aan onze reis terug naar huis. Ik moet er nog niet aan denken!!

Geschreven door Louis.en.kirstin.tripping