Na een twee uur durende vlucht kwamen we aan in Bangkok, waar we zonder problemen gratis een visum voor een maand kregen. Voor Becky en Meimei was het wat meer gedoe aangezien veel landen inwoners van China niet zo makkelijk toe laten. Toen ze eindelijk door de douane kwamen was het inmiddels twee uur 's nachts, niet echt meer de moeite om nog een hostel op te zoeken. We besloten dus de rest van de nacht door te brengen op het vliegveld, tot de eerste metro weer zou rijden.

Rond 6 uur kwamen we in het stadscentrum aan, wat nog vrijwel uitgestorven was op dit vroege uur. We waren positief verrast door de opgeruimdheid en rust die we aantroffen. Na een maand in India waren we gewend geraakt en constante drukte en overal rotzooi. Wat een verademing om weer gewoon over straat te kunnen lopen zonder over de bergen afval te struikelen en op iedere straathoek door drie tuktuks omver te worden gereden. Mensen hadden ons van te voren gewaarschuwd dat Bangkok een overweldigende en chaotische stad kon zijn, maar vergeleken met India was het zo kalm en netjes.

Bangkok is de hoofdstad van Thailand en met ruim 8 miljoen inwoners ook de grootste stad in het land. De Thaise naam voor Bangkok is een stuk langer (wereldrecord voor langste plaatsnaam) en vertaalt zich ongeveer zo:
Nadat de voormalige hoofdstad Ayutthaya werd verwoest door het Birmese leger in 1767 werd Bangkok tot nieuwe hoofdstad benoemd en begon langzaam steeds groter te groeien. Tijden de Vietnamoorlog in de jaren zestig van de vorige eeuw gebruikten de Amerikanen Bangkok als uitvalsbasis. De Amerikanen investeerden flink in de stad op het gebied van infrastructuur en Bangkok groeide enorm, zowel economisch als in bevolkingsaantal. Vandaag de dag is Bangkok een moderne stad en een populaire toeristische bestemming.

Nadat we hadden ingecheckt in het hostel zijn we de stad een beetje gaan verkennen. Hoewel het vanmorgen vroeg nog lekker koel was buiten werd het in de loop van de ochtend steeds heter en benauwder. Met name de hoge luchtvochtigheid zorgt er voor dat je constant aan het zweten bent. Zodra we hadden gedoucht en vier stappen buiten zetten waren we al weer bezweet. De kleine kraampjes overal op straat die vers fruit verkopen boden gelukkig wat verkoeling, zo ook een meer in het midden van de stad waar we aan de oever hebben gezeten. Het park en alle natuur waren zo groen en goed onderhouden, een enorm contrast met de verdorde en vervuilde parken in India. We zagen een stel schildpadjes en twee grote leguanen langszwemmen in het meer, wat vrij bizar leek, zo midden in zo'n grote stad. Echt vreemd is het niet als je bedenkt dat Thailand midden in de tropen ligt.

Na ons nachtje doorhalen zijn we vroeg naar bed gegaan en hebben de volgende dag lang uitgeslapen. Roy en ik besloten het historisch centrum te bezoeken en namen een watertaxi over de rivier Menam, die dwars door Bangkok stroomt en mooi uitzicht biedt over de oevers en stad. In het City Palace werden we in korte broek niet toegelaten dus zijn we naar de Wat Pho tempel gelopen, een complex van grote boeddhistische tempels. Het boeddhisme is de voornaamste religie in Thailand en is voor veel mensen erg belangrijk. Meer dan 94% van de bevolking noemt zichzelf boeddhist en is actief bezig met de religie. Overal in het land vind je dus talloze tempels die volstaan met religieuze artefacten en Boeddha beelden. De Wat Pho tempel alleen telt al meer dan 1000 Boeddha vertoningen, waaronder de enorme "Liggende Buddha", een Boeddhabeeld in liggende positie, 15 meter hoog en 46 meter lang.

Na een wandeling door Chinatown hebben we als avondeten de Thaise specialiteit Pad Thai geprobeerd, een soep van gebakken noedels met groenten en soms vlees. Ik was niet zo fan van het gerecht, door ze te bakken worden de noedels een beetje droog en krokant en gekookt vind ik het lekkerder.
In de avond zijn we met Becky en Meimei een rondje gelopen door Khao San road, dé uitgaansplek in Bangkok. De lange straat bestaat volledig uit restaurants, cafés, bars en clubs en overal lopen hordes toeristen. We hebben buiten op een terras een biertje gedronken maar de toeristische luidruchtige sfeer trok ons niet echt dus lang zijn we niet blijven hangen.

Ondanks de extreme hitte trokken we de volgende ochtend onze lange broek aan, zodat we het City Palace konden bezoeken, wat een heilige plek is en dus gepaste kleding vereist. Samen met drie Duitse meiden uit het hostel zijn we richting het paleis gelopen en naar binnen gegaan. Hoewel het de naam paleis draagt is het City Palace meer een complex van tempels en tuinen. Het terrein is enorm en bestaat uit meerdere grote tempels die vol staan met Boeddha beelden, muurschilderingen en gedetailleerde versieringen. Van buiten waren de tempels voorzien van de hoge gouden puntdaken die kenmerkend zijn voor de tempels in Zuid Oost Azië.

Bezweet en oververhit kwamen we terug in het hostel en wisselde snel naar korte broek. Tegenover ons hostel was een groot lux hotel met een zwembad op het dak. De hitte deed ons verlangen naar een duik in het bad dus Roy en ik besloten te proberen onszelf naar binnen te bluffen. Nonchalant liepen we het hotel in, net doen alsof we gasten waren. We namen de lift naar het dak en claimde twee ligstoelen aan het zwembad. Net toen we een duik wilde nemen werden we aangesproken door een van de bewakers die vroeg of we wel gasten waren in het hotel. Roy, als professioneel oplichter, had de namen en kamernummer van twee gasten onthouden op een van de lijsten op de balie in de receptie en deed zich nu voor als Mr. Jansen, room 402. De bewaker viel voor de truc en liet ons verder met rust, mission accomplished!

In de avond hadden we afgesproken met Do, een vriend van Roy uit Nederland, die bijna drie maanden door zuid oost Azië hadden gereisd met zijn vriendin en bijna weer naar huis gingen. Tijdens het avondeten vertelden ze ons veel over de plekken waar ze waren geweest en gaven tips voor Thailand. Onze volgende bestemming was het eiland Kho Lanta in het zuiden van het land, waar we via Workaway een plek hadden gevonden waar we twee weken konden werken. Na het eten zijn we richting het busstation vertrokken voor onze nachtbus naar Krabi. Op naar het zuiden!

Geschreven door Milan