Eerste kerstdag in een islamitisch land terwijl het buiten 25 graden is. Niet zo gek dat we niet echt in de kerststemming waren. Dat de bediening tijdens het ontbijt met kerstmutsen op rondliep en er foute kerstmuziek door de ontbijtzaal schalde, voelde dus een beetje onnatuurlijk. Met kerst hoort het koud te zijn en het liefst zelfs te sneeuwen! Dit jaar dus even geen kerstfeest.

Na het ontbijt besloten we met z'n allen een bezoekje te brengen aan de Burj Al Arab, het bekende strandhotel in Dubai. Nadat Mark en ik de huurauto van het vliegveld hadden opgehaald hebben we ons met z'n allen in de veel te kleine Mazda 6 gepropt. Met drie mannen van (bijna) 2 meter was dat een behoorlijke klus. Ik moest op de grond en mama en demi hadden hun voeten bijkans in hun nek, maar uiteindelijk slaagden we er in alle portieren te sluiten.

We parkeerden bij het Jumeirah beach resort, een groot hotel complex waar kanaaltjes door heen zijn gebouwd, in de trant van Venetië. Grappig om te zien, maar wel vreselijk overdreven en nep. Dit soort smakeloze luxe vind je overal in Dubai, genoeg toeristen die hier blijkbaar wild van worden...

Het toppunt van luxueuze hotels is natuurlijk wel de Burj Al Arab. Dit 320 meter hoge gebouw, dat op een klein zandeiland in zee staat, is het enig zeven sterren hotel in de wereld. De bouw heeft ruim 2 miljard dollar gekost en hoeveel een gemiddelde suite 10.000 euro kost, wordt het hotel naar verwachting nooi winstgevend. Maar dat was ook nooit het idee. Het hotel moest een icoon worden voor Dubai, en daar zijn ze zeker in geslaagd. Het gebouw heeft de vorm van een zeilschip en is zonder twijfel een van de mooiste bouwwerken in Dubai.

In 2009 was Mark hier met zijn werk en had toen het geluk te mogen lunchen in de Burj Al Arab. Dat zat er nu voor ons niet in en aangezien je zonder reservering niet binnen komt, konden we het hotel alleen van buiten bewonderen. Volgens Mark was er in de afgelopen 6 jaar veel veranderd in Dubai. Plekken die voorheen nog puur woestijn waren, waren nu volgebouwd met nog meer villa's, hotels en winkels. Sinds 2005 zijn de wolkenkrabbers en hotels hier als paddenstoelen uit de grond gesprongen en de stad blijft zich verder ontwikklen. Je zou denken dat er op een gegven moment wel genoeg hotels en resorts zijn, maar toch staan op veel plekken hijskranen en wordt er druk gebouwd.

Met de auto zijn we een stukje verder gereden, naar een openbaar gedeelte van het Jumeirah strand. Vanaf hier hadden we een goed uitzicht over de Burj Al Arab. Met z'n zessen liepen we over het strand en hadden veel bekijks. Westerse reuzen! Een groep Indiërs wilde zelfs met ons op de foto. Vergeleken met Jorg en Ivar waren dat een stel dwergen. Indiërs zijn er veel in Dubai, net als Pakistanen en Bangali. Goedkope arbeidskrachten die het vuile werk komen doen, met name in de constructiebouw. Westerse expads zijn hier ook veel, zij hebben dan juist weer de beter betaalde banen. In totaal is 60% van de inwoners in de UAE van buitenlandse afkomst en in Dubai is dat getal maarliefst 80%!

Op de terugweg wilden we langs de Burj Khalifa, waar iedere avond een fonteinshow wordt gehouden. We reden de parkeergarage van de nabijgelegen Dubai mall in, wat een slecht idee was. Eerste kerstdag in het grootste winkelcentrum in Dubai, dat is pure horror. Een plekje in de garage konden we wel vergeten en zelfs het verlaten van de garage was niet zo makkelijk. Wij zaten nog steeds opgepropt op de achterbank, en dat werd met de minuut minder comfortabel. Samen met Demi en Jorg ben ik te voet de mall in gegaan, maar zelfs dat was een drama. Massale mensenmassa's verhinderde ons om ook maar in de buurt van de fontein te komen. Er waren tijdelijk poortjes geplaatst die de mensen in goede banen moesten leiden en medewerkers stonden te zwaaien met lichtjes, alsof we landende vliegtuigen waren. In een winkelcentrum! Met de metro zijn we teruggekeerd naar het hotel, andere keer maar de fonteinshow.

Geschreven door Milan