De avond voor mijn vertrek uit Nederland was er een opstand in Kiev. Een groep Nationalistische activisten demonstreerde voor het parlementsgebouw in de Oekraïense hoofdstad. Dit leidde uiteindelijk zelfs tot het werpen van een handgranaat, waarbij vier politieagenten omkwamen.

Redelijk schokkend, zeker als je van plan bent de volgende dag naar deze betreffende plaats te vliegen. Ondanks dat je weet dat niet de hele stad gelijk een oorlogsgebied wordt, vond ik het toch wel een beetje spannend toen ik in Kiev aankwam.

Deze spanning verdween de volgende ochtend meteen. Het was zonnig en warm (meer dan 30 graden!) en een tweetal mede reizigers uit m'n hostel vroegen me mee op pad te gaan om de stad te verkennen.

Het ov in het centrum was net zo ongeorganiseerd als de shuttlebus van het vliegveld. Overal door de stad rijden random busjes waarbij je op ieder gewenst punt in kan stappen. Je betaalt de bestuurder 3 Hryvnia (12 eurocent) en vervolgens hoop je dat de bus ongeveer heen gaat waar jij wil.

Een van mn twee nieuwe backpack collega's kwam uit Kazachstan en sprak vloeiend Russisch, wat zeer praktisch was. Hoewel Oekraïens de officiële voertaal is, spreekt bijna iedereen in Oekraïne ook Russisch.

We hebben een mooi rondje door de stad gedaan en een aantal van de toeristische trekpleister bezocht, waaronder een groot kerkencomplex, de rivier de Djnepr en het Russisch samenwerkingsmonument (een enorme metalen boog die Oekraïne kado kreeg na de val van de Sovjetunie en de "goede" relatie tussen de twee landen moet symboliseren).

Stiekem was ik toch wel benieuwd naar het plein waar twee dagen eerder de rellen waren, dus besloten we daar ook even te gaan kijken. Het plein bleek een keurige plek te zijn, waar kinderen aan het spelen waren en ijsjes werden verkocht. Gek te bedenken dat zich hier nog zo kort geleden een bloedbad heeft afgespeeld. De enige tekenen die verraadden dat hier wat was gebeurd was een kleine herdenkingsplaats voor de gestorven politieagenten en een flink gat in een van de tegels van het plein, waar de granaat terecht moet zijn gekomen. Bizar om hier nu te staan, nog geen twee dagen na het incident.

Hoewel de stad rustig en kalm leek en je als toerist gewoon je gang kan gaan, merkte ik toch dat er onrust en bezorgdheid is onder de bevolking van Kiev. Op meerdere plekken in de stad is met graffiti "Slava Ukrayini!" gekalkt op muren en monumenten. Deze uitspraak, die letterlijk "Glorie aan Oekraïne!" betekent, wordt veel door de nationalisten in Oekraïne gebruikt, sinds het begin van het conflict in het oosten van het land vorig jaar.

Door de hele stad heb ik meerdere malen groepen militairen gezien. Vaak gewapend en in de buurt van drukke plekken. Ondere andere op het parlementsplein, twee busjes vol soldaten. Ze deden niet zo veel, maar waren er vast ook niet zonder reden...

Ook was er op een van de grotere pleinen in het centrum een herdenkplaats voor alle gevallen Oekraïnse soldaten in het afgelopen jaar. Ik was verbaasd over het grote aantal. Honderden foto's hingen er van soldaten en burgers die in het conflict zijn omgekomen of gewond zijn geraakt.

Hoewel het voor mij de pret van mijn reis niet drukte, besefte ik toch meer hoe ernstig de situatie hier is en hoeveel mensen dagelijk leiden onder dit conflict...

Geschreven door Milan