Mijn verblijf in Rusland zit er bijna op. Met het visum dat ik heb mag ik maar een maand in het land blijven. Volgende bestemming zou het ten zuiden van Rusland gelegen Mongolië worden.

In Rusland had ik van te voren bedacht welke plekken ik zou bezoeken. Voor Mongolië nog helemaal niet. Ik hoopte onderweg tips van anderen te krijgen of mensen te vinden waarmee ik samen kon reizen. En dat is inderdaad gelukt!

In Novosibirsk heb ik een Brits stel ontmoet dat van plan is om in Mongolië naar het Golden Eagle festival te reizen. Dit zou plaatsvinden in het eerste weekend van oktober, wanneer ik zelf ook van plan ben richting Mongolië te reizen. De twee Britten, Joe en Nicole, willen een busje met bestuurder huren en vanuit Ulaanbaatar naar het westen rijden, waar het festival zou plaatsvinden. Dit klonk mij als een mooie kans, dus ik stemde graag in om met hen mee te reizen.

De rit naar het westen van Mongolië zou drie dagen duren, dus ik moest een beetje opschieten in Rusland om op tijd te zijn voor het festival.
Na mijn verblijf op het Olkhon eiland ben ik teruggereisd naar Irkutsk en heb vanaf daar de trein genomen naar Ulan-Ude. Van alle treinritten die ik in Rusland heb gemaakt, was dit absoluut de mooiste. De trein maakt een bocht om het Baikal meer en rijdt daarbij op sommige plekken slechts meters van het water. Vier uur lang heb je een geweldig uitzicht over het meer aan de ene kant en hoge besneeuwde bergtoppen aan de andere.

In het hostel in Ulan-Ude kwam ik grappig genoeg veel mensen tegen die ik al eerder had ontmoet in Rusland. Veel backpackers doen dezelfde tour en reizen na Rusland door naar Mongolië. Ulan-Ude is de laatste grote stad in Rusland dus alle reizigers komen hier langs op hun weg naar het zuiden.

Op het Olkhon eiland had ik een Nederlands meisje ontmoet, Loes, die ook graag wilde aansluiten met mij en de Britten voor de reis naar het festival. Er was nog 1 plekje vrij in ons busje, dus dat kwam mooi uit. Loes zou de volgende dag in Ulan-Ude aankomen, vanwaar we samen naar Mongolië zouden reizen.

In afwachting daarvan heb ik m'n laatste dag in Rusland besteed met het bezoeken van Ulan-Ude. Niet zo'n hele grote stad, maar wel weer heel anders. Omdat Rusland zo gigantisch groot is, zijn er ook enorme verschillen in de cultuur en etnische afkomst van de bewoners. De regio van Ulan-Ude grenst aan Mongolië en vertoont veel overeenkomsten met dit land. De inwoners worden Buryats genoemd en hebben Mongoolse invloeden in hun cultuur en uiterlijk. De taal is mengeling van Russisch en Mongools en de voornaamste geloofsstroming is het Boeddhisme.

Een bezoek aan de Boeddhistische tempel was in ieder geval een must en zeker de moeite waard. Na alle kerken van Rusland was de tempel een mooie afwisseling. Waarschijnlijk krijg ik in de rest van Azië nog genoeg tempels te zien, maar voor nu was het interessant om voor het eerst met de Boeddhistische cultuur in aanraking te komen. De welbekende Lama's liepen door het complex en hielden op sommige plekken een gebed. Midden in de tempel stond een grote gouden Boeddha en buiten kon je aan de gebedswielen draaien om je negatieve 'karma' te verliezen. Bijzonder was ook de manier van de lokale bewoners waarop ze een gebed doen. Voor een kleine financiële vergoeding haalden ze in de tempel een papiertje waarop ze hun wens of gebed schreven. Dagelijks worden deze wensen door de lama's van de tempel gelezen en voorgedragen. Hiermee zou jouw wens wellicht kunnen uitkomen...

's Middags heb ik nog een kleine wandeling door het stadscentrum gemaakt en wat inkopen gedaan voor de reis naar Mongolië. Het 8 meter grote Lenin hoofd dat midden in de stad staat, is zeker de meest bijzondere van alle Lenin beelden so far. Ik heb mezelf even vereeuwigd in een selfie met de communistische held, die ik voorlopig niet meer zal zien.

De eerste maand van mijn reis zit er bijna op. Het verblijf in Rusland is me super goed bevallen. De mensen zijn vriendelijk, de steden indrukwekkend en de natuur onwijs mooi. Dit land is zo groot en hoewel ik er een maand ben geweest heb ik slechts een fractie van het hele land gezien. Hier wil ik zeker terug komen! Da svidanja Rusland!

Geschreven door Milan