Isaac bleek super relaxed te zijn en makkelijk van vertrouwen. Hij vertrok sochtends vroeg naar zijn werk en liet de sleutels achter voor mij. Ik kon zelf bepalen wat ik wilde doen en wanneer ik terug zou komen, top!

Muscat is een grote stad zonder een echt centrum. Het is langgerekt en de verschillende bezienswaardigheden liggen ver uit elkaar. Vandaag wilde ik Matrah bezoeken, de haven van Muscat. Buslijnen zijn er niet in de steden in Oman, meest mensen hebben hun eigen auto. Gelukkig zijn er ook minibusjes, die als gedeelde taxi functioneren. Ze rijden door de stad over een bepaald traject en de kosten voor de rit deel je met iedereen in de bus waardoor het vrij goedkoop is. Nadeel is wel dat je soms lang moet wachten tot er genoeg andere mensen zijn met wie je de taxi kan delen.

Matrah bleek een mooie en nette boulevard te hebben met een mooi uitzicht over de zee. Het was zonnig en warm en plezant om langs het water te lopen. Ik was lang niet de enige toerist, hele hordes westerlingen zaten in restaurantjes aan het water en de boulevard stond vol met hotels. Veel Duitsers en Russen komen hier voor een zonvakantie. Ze verblijven dan een week in een lux hotel en behalve de kustlijn van Muscat zien ze niks van het land. Lijkt me niet bepaald een boeiende vakantie, maar voor Oman is het in ieder geval een mooie inkomstenbron.

De lokale souq was helaas ook vrij toeristisch en de dolken en thobes (mannelijke gewaden) die werden verkocht waren nep. Ik heb een nieuw goedkoop horlogetje voor mezelf gekocht, met Arabische cijfers!
Ik ben een stukje verder langs de kust gelopen waar een oud fort te vinden is. In de 16e eeuw was Oman bezet door Portugal en overal langs de kust zijn forten en wachttoren gebouwd om hun handelsroute te beschermen. De Portugezen toonden alleen interesse in de kustlijn en hebben nooit het vaste land veroverd. Rond 1650, toen de Omani de Portugezen zat waren, was het dus vrij makkelijk om ze vanuit het binnenland aan te vallen en hun kust terug te winnen.

Nadat ik een tijdje aan het water heb gezeten, ben ik weer terug gegaan richting Isaacs huis.
Eenmaal daar bleek dat er nog twee couchsurfers waren aangekomen, die ook twee nachten zouden blijven. De twee Duitsers bleken vrij saai en een beetje sociaal gemankeerd te zijn. Ze waren erg afstandelijk en toen Isaac voorstelde om met z'n allen te gaan koken, wilden ze liever op zichzelf ergens wat eten. Dit soort gelegenheden zijn juist wat couchsurfing leuk maakt! Maat dat begrepen ze blijkbaar niet helemaal.

Na het eten ben ik met Isaac koffie gaan drinken in een van de grote malls in Muscat. Klinkt misschien raar, maar voor veel mensen hier is dat een manier van relaxen en socializen. Aangezien er weinig parken of cafeetjes zijn, gaan mensen naar de grote winkelcentra om te ontspannen. Ik ontmoette een van Isaacs vrienden, Hamed. Aardige en rustige jongen, van oorsprong uit Oman. Als afgestudeerd chemical engineer, had hij een aantal jaar in de woestijn gewerkt voor een oliebedrijf, maar was dat nu zat en had ontslag genomen. Het was nu weekend en hij was ook vrij, we spraken dus af om de volgende dag naar het strand te gaan!

Geschreven door Milan