Gisteren zijn we met de bus naar Thessaloniki gegaan. Thessaloniki werd in het jaar 315v.Chr. gesticht en is genoemd naar prinses Thessalonika van Macedonië, de halfzus van Alexander de Grote. Omdat de weersverwachting voor de ochtend beter was, zijn we al om half negen vertrokken. Vanwege de overstap bij IKEA duurde de rit anderhalf uur, maar toen waren we dan ook midden in het centrum. We zijn eerst naar de Witte Toren gegaan. Deze toren uit 1535 is 24 meter hoog en staat aan de lange boulevard. Tijdens de Ottomaanse bezetting van 1453 tot 1821 was de toren in gebruik als gevangenis en had daarom destijds vestingmuren. Er liep een brede trap naar boven, waar het uitzicht prachtig was.
Over de boulevard zijn we naar het grootste plein, het Aristotelesplein, gewandeld. Vanaf de boulevard loopt het plein richting de wijk Ani Poli, de historische wijk. Het plein wordt door een aantal drukke brede wegen doorkruist. De hele dag door raasde het verkeer door de stad. Er waren veel voetgangersoversteekplaatsen met verkeerslichten. Vanaf het plein kwamen we bij de Hagia Sophia, de grote Byzantijnse kerk die op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat. De Hagia in Thessaloniki is gebaseerd op de Hagia Sophia in Constantinopel. Het Byzantijnse of Oost-Romeinse Rijk was de voortzetting van het Romeinse Rijk van de 4e tot de 15e eeuw met als hoofdstad Constantinopel. Met de verovering van Constantinopel door de Ottomaanse strijdkrachten in 1453 kwam er een einde aan het Byzantijnse Rijk. In de Hagia Sophia waren veel mooie fresco’s en mozaïeken te zien.
Onze volgende bezienswaardigheid was de Boog van Galerius. Deze triomfboog werd in het jaar 298n.Chr. in opdracht van de Romeinse keizer Galerius gebouwd. Een deel van de boog is bewaard gebleven. Vanaf de boog was het niet ver naar de Rotonda van Galerius. Dit ronde gebouw uit 306 is één van de oudste religieuze plaatsen in de stad. Het doet met de 30 meter hoge centrale koepel denken aan het Pantheon in Rome. Vanaf deze twee monumenten zijn we langs de gemeentelijke begraafplaats verder omhoog gelopen naar Ani Poli, de oudste wijk van Thessaloniki. In de smalle straatjes was het een stuk rustiger dan in de lagere delen. Het was een behoorlijke klim. We zijn door de tuinen van Pasha gegaan. In deze tuinen uit 1904 staan veel ongewone, halfvervallen stenen structuren. De bouwstijl doet denken aan Gaudi-achtige architectuur zoals het Güellpark in Barcelona. Deze bouwstijl komt verder niet voor in Griekenland. Vanuit de tuinen zijn we naar de imposante kerk Aghios Pavlov gelopen. Deze kerk hadden we zondag al gezien toen we langs Thessaloniki reden. Helaas was de kerk vanwege bouwwerkzaamheden gesloten.
In Ani Poli zijn de vestingmuren niet te missen. De vestingwerken stammen uit de Byzantijnse tijd. De Trigonion Toren diende ter bescherming van de stad. Na de toren met een schitterend panorama over de stad, kwamen we bij het fort Heptapyrgion, het acropolis van Thessaloniki. Het was een doolhof van trappen, ruimtes en pleinen. Tijdens ons bezoek begon het te regenen, de hele ochtend was het droog gebleven. Omdat het inmiddels lunchtijd was, hebben we geschuild in een restaurantje.
Na de lunch zijn we naar beneden gelopen naar het stadscentrum. We kwamen langs de Grieks-orthodoxe kerk Hagios Demetrios. Sint Demetrius is de beschermheilige van Thessaloniki. De eerste kerk op de huidige plek van de Hagios Demetrios werd aan het begin van de 4e eeuw in Byzantijnse stijl gebouwd. Na verschillende branden werd de kerk in de huidige vorm gebouwd. In de Ottomaanse tijd werd het een moskee. In 1912 na de opstand tegen de Ottomanen werd het weer een kerk. Tijdens een grote brand in 1917 werd de kerk grotendeels verwoest. De restauratie heeft tot 1949 geduurd. Het interieur is prachtig gerestaureerd. Ook in deze grote kerk was de vloer bedekt met tapijten.
Via de archeologische site Forum Romanum kwamen we weer op het Aristotelesplein. Het grote forum werd in de jaren zestig per ongeluk opgegraven tijdens voorbereidende werkzaamheden voor een gerechtsgebouw. Het gerechtshof is daarna op een andere plek gebouwd. Bij het forum vinden nog steeds restauratiewerkzaamheden plaats. Inmiddels is een theater voor gladiatorenspelen, een aantal zuilengangen en twee Romeinse baden te zien. Vanaf het Aristotelesplein zijn we met de bus teruggegaan naar de camping.
Vanmorgen zijn we vertrokken van camping Matzore Street naar Nea Moudania, 50 kilometer zuidelijker. Het had vannacht veel geregend en ook vanochtend viel er af en toe een bui. We zijn inmiddels op camping Oelia, aan het strand 5 kilometer ten zuiden van Nea Moudania. Deze camping is eigenlijk nog niet open, maar vanwege de vraag van verschillende camperaars zijn ze eerder opengegaan. De percelen zijn te nat om te gebruiken, maar op de verharde straten van de camping mogen campers staan. Er zijn nog werkzaamheden op de camping bezig. Vanmiddag brak de zon door en hebben we nog een korte wandeling over het strand gemaakt.

Geschreven door Jajo.op.reis