Gisteren zijn we uit Ronda vertrokken naar Ardales. Zondag waren we Ardales voorbij gereden. Nu weer terug om de Caminito del Rey te gaan lopen. We hadden te laat tickets gereserveerd, op 9 april was 19 april de eerst mogelijkheid. De Caminito is erg populair en wilden we niet missen. Dan maar 55 kilometer terugrijden.
Om niet dezelfde weg terug te rijden, hebben we gekozen om een alternatieve route te nemen. Dat gebeurde per ongeluk, we reden verkeerd, maar toen we merkten dat we op de toeristische route terecht waren gekomen, zijn we doorgereden in plaats van te keren. De route was korter, maar we hebben er veel langer overgedaan. De weg was regelmatig erg smal en veel bochten. De snelle route gaat om de bergrug heen, wij gingen er over heen. We reden eerst door Parque Natural Sierra de las Nieves. Een mooie bergweg met veel haarspeldbochten. Het was weer rustig op de weg, weinig tegenliggers gelukkig. Toen we afdaalden kwamen we weer in een gebied met veel olijfboomgaarden. Voorbij El Burgo ging de weg over een riviertje, de brug was precies breed genoeg om er overheen te rijden.
Twintig minuten later kwam ons een auto tegemoet, de chauffeur gebaarde dat we moesten stoppen. Hij gaf uitleg in het Spaans, maar daar begrepen we niet veel van. We zijn uitgestapt en zagen verderop schapen op de weg te lopen. Een grote schaapskudde kwam ons tegemoet. De honden en de herders probeerden de kudde met veel lawaai op de weg te houden, maar een aantal eigenwijze schapen ging grazen in de berm. Het duurde een tijdje tot de schaapskudde ons gepasseerd was. Tien minuten later moesten we stoppen voor een overstekende kudde geiten.
Na 2 uur waren we bij camping Parque Ardales in Parque Natural Desfiladero de los Gaitanes. De camping ligt in een bos op een berghelling vlakbij een stuwmeer. Op elk vlak stukje is een camperplaats gemaakt. Bij elke plaats staat een picknick tafel. Gistermiddag zijn we naar het bezoekerscentrum van de Caminito del Rey gewandeld voor uitleg over de wandelroute.
Vandaag was het dan zover, we gingen de Caminito del Rey lopen. In reisgidsen wordt deze route groots aangeprezen. De Caminito is rond 1901 aangelegd om het transport van personeel en goederen voor de bouw van energiecentrales tussen de Gaitanejo- en de Chorrowatervallen te vergemakkelijken. Het was destijds niet bedoeld als toeristische attractie. Het pad raakte later in verval, waardoor veel delen te gevaarlijk werden om overheen te wandelen. El Caminito del Rey werd gezien als het gevaarlijkste pad ter wereld. In 1992 werd het pad gesloten, maar avonturiers wisten het pad toch te bereiken. In 2014 zijn restauratiewerken gestart, het wandelpad werd vernieuwd met leuningen, de brug werd gerepareerd en stalen bouten voor de veiligheidslijnen werden diep verankerd in de rotsen.
Vandaag zijn we om half twee vanaf de camping vertrokken naar het startpunt Entrada Pasarela Norte. Eerst 1,5 kilometer langs de weg tot we bij de voetgangerstunnel waren. Vanaf de tunnel was het nog 1,5 kilometer lopen en toen waren we bij het startpunt. Omdat we tickets voor een tocht met een gids hadden gekocht, andere tickets waren online niet te krijgen, moesten we bij de ingang wachten tot er voldoende deelnemers waren voor de groep met een Engelstalige gids. Iedereen kreeg een helm en een radio met oortjes. De helm mocht onderweg niet afgezet worden. De gids hield eerst een inleiding over de Caminito. Haar Engelse humor konden we niet altijd waarderen, maar ze gaf veel informatie.
Het pad ging grotendeels over loopbruggen en trappen langs berghellingen door de kloof van de rivier El Chorro. Van startpunt tot eindpunt ging het ongeveer 3 kilometer lang over paadjes van 1 meter breed en 100 meter boven de kloof. Het uitzicht was afwisselend en fantastisch. Het wandelen was niet zwaar door de loopbruggen en de vele pauzes voor uitleg. De gids was erg enthousiast, ze praatte al lopend constant maar door. De oortjes mochten gelukkig wel uitgedaan worden.
Tijdens een pauze wees de gids ons op een aantal vogels in de lucht. Ze vertelde over de vele gieren in dit gebied. Na twee uur wandelen kwamen we bij het spectaculairste deel van de tocht: de brug over de kloof. De gids informeerde nog of er iemand bang was, maar gelukkig durfde iedereen de brug over te steken. Vanaf de brug was het nog een paar honderd meter naar het eindpunt Salida Pasarela Sur. De tocht mag alleen van noord naar zuid worden gelopen. Vanaf de Pasarela Sur was het nog een paar kilometer lopen naar de pendelbus die ons terugbracht naar de parkeerplaatsen. Het was een mooie wandeltocht!
Toen we terug waren, zijn we naar restaurant El Mirador gegaan, het was inmiddels na zevenen. Dit restaurant ligt boven een tunnel. Het heeft een mooi uitzicht. We zijn aan de noordkant van de tunnel de trap naar El Mirador opgelopen en toen we vertrokken zijn aan de zuidkant naar beneden gelopen terug naar de camping.

Geschreven door Jajo.op.reis