De eerste etappe zit erop! We zijn vanmorgen vertrokken naar het noordoosten van Spanje, inclusief de Franse en Spaanse Pyreneeën. We zijn van plan vanaf de Atlantische Oceaan dwars door de Pyreneeën naar de Middellandse Zee te rijden. In het voorjaar zijn we zowel op de heen- als terugreis langs de westkant van dat gebergte gereden. Om niet weer dezelfde route via Antwerpen, Lille, Rouen en Bordeaux te rijden, zijn we op zoek gegaan naar een alternatieve route naar het startpunt van de route ‘Dwars door de Pyreneeën’.
Vanmorgen zijn we via Maastricht en Luik naar Charleroi gereden. Het was een mooie route, deels langs de Maas en in België door de Ardennen. Bij Charleroi zijn we naar het zuiden afgedraaid richting Rocroi in Frankrijk. Daar kwamen we al snel op een echte Belgische nostalgische hobbelsnelweg, die we nog kennen van vroeger. Onze navigatie had ondertussen als vanouds een opmerkelijke, alternatieve route langs Charleroi voor ons gezocht. Zoals altijd kwamen we wel weer op de juiste plaats uit.
De laatste 100 km was een meer toeristische route, smallere wegen en meer dorpen. En een hele lange omleiding vanwege wegwerkzaamheden, maar gelukkig werd de route wel goed aangegeven.
Vanaf de Franse grens was het nog 70 km naar Laon, onze eerste overnachtingsplaats. We reden door de oude landstreek Thiérache met verspreid liggende dorpen. In veel van deze dorpen staat nog een zestiende-eeuwse zogenaamde weerkerk. Dit is een versterkte kerk die de bevolking destijds zelf bouwde als bescherming tegen rondtrekkende bendes en legers. Als er gevaar dreigde trok de hele lokale bevolking zich met voldoende voorraad en wapens terug in de weerkerk om het een aantal weken uit te zingen. We zijn in Vervins gestopt om een rondje om de weerkerk, Église Notre Dame, te lopen. Zowel de voor- als achterkant was versterkt en zag eruit als een burcht.
Het vestingstadje Laon was al van verre te zien. Het historische deel met de vestingmuren en de grote kathedraal ligt op een heuvel. Gelukkig was het mogelijk om met de camper omhoog naar de vestingmuur te rijden. Joop heeft meteen weer wat haarspeldbochten geoefend voor onze rit door de Pyreneeën. De camperplaats ligt voor de vestingmuur.
Vanmiddag zijn we over de stadswal naar de Cathédrale Notre Dame gewandeld. Deze grote, gotische kathedraal heeft minder pracht en praal als die in Spanje en Portugal, vooral veel minder bladgoud. Er waren veel kapellen en veel beelden. Het licht binnen was prachtig door de zonsinval door de glas-in-loodramen. We hebben nog door een paar leuke straatjes en over de stadswallen gewandeld. We hadden een mooi uitzicht.
Vanavond zijn we in donker weer gaan wandelen. De vestingmuur en de poort erin waren prachtig verlicht. De kathedraal en de straatjes zagen er erg mooi uit in donker. Vanuit de camper keken we tegen de verlichte vestingmuur aan. De temperatuur was nog steeds aangenaam om te wandelen.
Het camperleven voelt weer erg vertrouwd. Het rijden naar een onbekende bestemming waar vast weer iets bijzonders is te zien, bevalt meteen weer prima. Vandaag hebben we 360 km gereden. Als we nog drie dagen ongeveer eenzelfde afstand afleggen, zijn we bij het startpunt van de route ‘Dwars door de Pyreneeën’.

Geschreven door Jajo.op.reis