Na een koude nacht op camping Voraparc in Espot zijn we dinsdag om 9.30 uur vertrokken richting Andorra. We reden over een mooie route door de zuidkant van de Pyreneeën. Eerst kregen we een lange afdaling richting Sort. Daarna reden we omhoog naar El Cantò op een hoogte van 1720 meter. Vanaf de Mirador del Port del Cantò en vanaf de parkeerplaats een paar kilometer verder hadden we een mooi uitzicht op de omgeving.
Na een rit van 87 kilometer door de bergen met veel bochten waren we voor de middag in La Seu d’Urgell, een mooi oud plaatsje. Het was er erg druk, het was marktdag. Het duurde even voordat we een parkeerplek hadden gevonden. We waren van plan om de kathedraal en het bijbehorende klooster en museum te bezoeken. Deze waren dicht van 13 tot 16 uur. We waren op tijd om alles te bezichtigen. We zijn daarna het plaatsje gaan bezichtigen. Er was een grote markt in de smalle straten.
Na La Seu naar Andorra was maar 36 kilometer. Andorra is het hoogstgelegen land van Europa. Het is in de 9e eeuw gesticht door Karel de Grote als dank aan de bewoners voor hun strijd tegen de Moren. Door de eeuwen heen is het dwergstaatje zowel door Catalonië, Frankrijk en Spanje geannexeerd geweest. In de 17e eeuw werd het een co-prinsdom, de president van Frankrijk en de bisschop van La Seu d’Urgell hebben als co-prinsen nog steeds een symbolische rol. Andorra is sinds 1993 een parlementaire democratie. Door de geïsoleerde ligging kent het al 700 jaar geen oorlog. Het land is geen lid van de EU, er zijn dus grenscontroles, maar de munteenheid is wel de Euro.
Andorra staat bekend als belastingparadijs, vooral rookwaren, sterke drank, parfums, chocolade en brandstof is er goedkoop. Toen we de grens overgingen, er was geen controle, kwamen we meteen bij een River Centre Comercial en bij meerdere tankstations. Natuurlijk zijn wij belastingvrij inkopen gaan doen. Bij het afrekenen waren we verbaasd over het lage bedrag dat we moesten afrekenen voor de inhoud van onze winkelwagen.
We zijn verder gereden naar camping Valira in de hoofdstad Andorra La Vella. Aan het eind van de middag zijn we langs de rivier Valira de stad ingewandeld. De doorgaande weg van Spanje door Andorra naar Frankrijk gaat door de stad. Ook was er veel stadsverkeer. Gelukkig stond er veel wind, zodat de uitlaatgassen nog enigszins wegwaaiden, want La Vella ligt ingeklemd tussen twee steile hellingen. Er waren veel toeristen in het moderne winkelgedeelte. Iedereen ging nog wat shoppen in de grote kleding-, parfum-, elektronica-, drank- en rookwarenzaken. We hebben gegeten bij een Thais restaurant aan het riviertje. Aan de overkant van het water was een groot park, met veel faculteiten om te sporten en speelgelegenheden voor kinderen. ‘s Avonds hadden we vanaf de camping een mooi uitzicht over de stad. De camping ligt op een helling achter een sportcomplex.
Gisteren zijn we verder gereden naar Frankrijk. We gaan via de Middellandse zeekust naar Spanje. In Andorra zijn we nog gestopt bij een paar mooie uitzichtpunten. De eerste was Circ de Pessons. Na 17 kilometer vanaf La Vella waren we bij Port d’Envalira, de hoogste bergpas van Europa op 2080 meter hoogte. Deze pas ligt vlakbij de grens met Frankrijk. We hadden inmiddels verschillende wintersportcentra met veel winkels gezien. En veel bochten gehad. Er ligt ook een tunnel, maar we gingen liever over de Port d’Envalira.
Ook bij de Franse grens was er geen controle, we konden meteen doorrijden naar de Col de Puymorens, hoogte 1915 meter. Ongeveer 20 kilometer verder was er een douanecontrole op een parkeerplaats, we mochten weer doorrijden. We zijn gestopt in Odeillo bij de Héliodyssee, de zonne-energie oven. Deze oven is groter dan de Arc de Triomphe en is een van de krachtigste zonne-energie ovens. Het informatiecentrum was helaas gesloten tot 2024, maar de buitenkant was ook imposant. Vooral de vele spiegels om het zonlicht in te vangen.
Onze volgende stop was in Mont-Louis, de hoogst gelegen vestingstad van Frankrijk. Ook hier waren de vestingwerken van de hand van Vauban. Het was een mooi oud stadje binnen de vestingmuren. In de Citadelle is een opleidingscentrum voor Franse commando’s gevestigd, daar mochten we niet naar binnen. Toen we terugliepen naar de parkeerplaats, liepen er ezels op de weg, al het verkeer moest stoppen. Even later kwam iemand de ezels vangen.
Villefranche-de-Conflent was de volgende plaats waar we langs kwamen. Het is een ommuurde middeleeuwse stad, waarvan de bouw begon in 1094. Ter versterking van de stad bouwde Vauban in 1691 het hoger gelegen Fort Libéria. We zijn door het mooie stadje gewandeld. Het fort vonden we toch iets te hoog liggen om naar toe te gaan.
Rond zes uur waren in Vinça bij camping Des Rives du Lac de Vinça. Vandaag relaxen we een dagje aan het meer, morgen gaan we weer verder.

Geschreven door Jajo.op.reis