Vandaag stond er een specialleke op het programma: bezoek aan de DMZ, de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea. Pick-up aan het hotel om 05u40😅
Nadat bezetter Japan zich in 1945 had overgegeven aan de geallieerden, had het land vanwege uiteenlopende ideologieën in Noord en Zuid moeite om een verenigde regering te vormen. In 1948 werd het schiereiland over de 38ste breedtegraad verdeeld in het door de Sovjet-Unie bezette noorden en het door de VS bezette zuiden. Daarop namen de spanningen toe, want beide kanten claimden de belangen en ideologie van het gehele land te vertegenwoordigen. In 1950 viel de noordelijke strijdmacht, gesteund met Sovjetwapens en een Chinees leger, het zuiden binnen en zo begon de vreselijke Koreaanse oorlog. De VS hielpen het zuiden de indringers tegen te houden. Ook onze Belgische paracommando’s gingen er meevechten. Toen later de Vietnam oorlog uitbrak ging Zuid-Korea meevechten met de amerikanen. Overwegend uit financiële belangen, maar ook omdat het land vond dat ze dit schatplichtig waren aan het land dat hen hielp strijden tegen N-Korea. De oorlog eindigde met een wapenstilstand in een gedemilitariseerde zone (DMZ), die sinds juli 1953 van kracht is. Z-K was op dat moment het armste land van de wereld geworden. Armer dan Noord-Korea en zelfs armer dan Biafra. De beide legers houden zich aan weerskanten op circa 2 km van de grens op. Er zijn families die sinds het instellen van de grens in tweeën zijn verscheurd en daarom blijven veel Zuid-Koreanen hopen op een vreedzame hereniging met het noorden. Maar ik las dat dit onmogelijk is, zolang Z-K niet openlijk afstand neemt van de VS. Noord-Korea wordt omschreven als ‘s werelds meest gesloten land. Het is mogelijk om er te reizen, maar enkel in groep en onder leiding van het staatsbedrijf Korea International Travel Compagny dat samenwerkt met een handvol touroperators in sommige landen. Er zijn wat (UNESCO)historische bezienswaardigheden en bijna 80% van het land wordt bedekt door bergen.
De uitstap naar de DMZ kan alleen georganiseerd en in groep gemaakt worden. Normaal gezien mag je dan ook de JSA (the Joint Security Area) bezoeken. Dat is de plaats waar de meetings tussen noord en zuid plaatsvinden en soms verdragen ondertekend worden, bijgenaamd ‘The blue room’ Dan sta je letterlijk tegelijkertijd in Noord- en Zuid-Korea, omringd door soldaten van de beide landen. Maar sinds het begin van de Corona is dat bezoek geschrapt uit het programma. Jammer, want het zou een beklijvende ervaring zijn.
We hadden op voorhand onze paspoort info moeten doorsturen en bij het binnenrijden van de DMZ kwam het leger op de bus om ons paspoort te vergelijken met hun lijst. Het was ten strengste verboden van foto’s te nemen, behalve hier en daar bij het uitstappen. We gingen ook ondergronds met een monorail in één van de vier Noord-Koreaanse tunnels, die ontdekt werden door de jaren heen. Die waren gegraven onder de DMZ met behulp van dynamiet en was bedoeld als nieuwe invasieroute naar het Zuiden. Het laatste stuk moesten we stappen en gelukkig hadden we een helm aangekregen, want we konden niet helemaal rechtop lopen. Voor Echa en mij ging het nog redelijk, maar voor Lieven en Steven was het lastig lopen. Hier moesten vooraf al onze bezittingen in een locker gestoken worden, dus ook geen foto’s🤷‍♀️
En aan het eind werden we nog naar een DMZ souveniershop gebracht, om de locale economie te ondersteunen😉
We hebben een beetje mixed feelings over de uitstap, maar soit, dat kunnen we ook afvinken van de bucketlist😅
In de namiddag hebben we ons enkele uren opgesplitst (ik laat gewoon de beelden spreken over dat deel) en in de late namiddag gingen we samen de televisietoren op voor de sunset en view op Seoul by night. Het was echt magisch!
Morgen doen we het wat rustig aan, dus waarschijnlijk een korte blog dan😜
PS: denk niet dat Steven en ik gans dat plateautje vlees verorberd hebben! We mochten gewoon proeven van superlieve meisjes hun plateau, omdat ze zagen dat we nieuwsgierig waren. We vonden dat wel een fantastisch gebaar en by the way, het was een heerlijke, gelakte varkenspoot🐷

Geschreven door Annicks.traveladventures