Hoewel het de zevende keer is dat ik hier ben, heb ik me geen enkele keer echt verdiept in dit dorp. Vandaag moest het dan toch maar eens gebeuren.
Mount Molloy, gelegen op een half uur rijden van Mareeba, is een dorp 50 km ten noordwesten van Cairns. Het is vernoemd naar Pat Molloy die daar koper ontdekte, naast Rifle Creek, in 1885.

Het koper werd met tussenpozen gedolven tot het begin van de jaren 1900 toen John Moffat van Irvinebank Mount Molloy opnam in zijn mijnbouw- en metaalrijk. Moffat bouwde een smelterij in 1904, en een tijdje ging de plaats onder de namen Smelter Town of gewoon Molloy verder. In 1906 werd een basisschool geopend, met een inschrijving van 75 leerlingen in 1908. Rond die tijd waren er 250 mensen werkzaam bij de smelterij en in de mijnen. Een privéspoorweg (1908) werd gebouwd om koper naar Biboohra te vervoeren op de spoorlijn Cairns-Mareeba. De postlijst van 1912 registreerde de National, Mount Molloy en Smelter Hotels, en drie winkels, waaronder een filiaal van Jack en Newell, allemaal in 'Molloy'. Er waren ook een ziekenhuis en een kunstacademie.

De dalende koperprijzen in 1907 deden de economie van de mijnstad dalen, maar de toekenning van houtconcesssies (1908) en zuivelblokken zorgden voor de voortzetting van de stad. (In 1909 werden de mijnen en de smelterij formeel gesloten.) In 1920 werkten naar schatting 40 mensen in de zagerij, samen met truckers voor het vervoeren van de boomstammen. Mount Molloy had halverwege de jaren 1920 ook een kleine boterfabriek. Blijkbaar veroorzaakte het zagen minder ongelukken dan de mijnbouw, aangezien het ziekenhuis van Mount Molloy in 1918 werd overgebracht naar Mount Carbine.

De zagerij werd in 1963 afgebrand en de spoorweg sloot het jaar daarop. De mijnbouwgeschiedenis van Mount Molloy wordt gekenmerkt door de Pat Molloy memorial cairn in de hoofdstraat en het graf van James Venture Mulligan op de Mount Molloy begraafplaats. Mulligan, waarschijnlijk de belangrijkste goudzoeker en ontdekkingsreiziger van Noord-Queensland, stierf in 1907 in het Mount Molloy-ziekenhuis. Zijn grafsteen, "opgericht door een paar oude vrienden", staat vermeld in het erfgoedregister van Queensland.

Tegenwoordig is dit dorp met een bevolking van ongeveer 300, veel bescheidener met een bakkerij, winkel en benzinestation. De belangrijkste industrie is vee grazen, maar het toerisme groeit gestaag naarmate bezoekers de schoonheid, het wild en de geschiedenis van dit gebied en de omliggende steden Julatten, Maryfarms en Mt Carbine ontdekken.

Van het filiaal van Jack en Newell staat nog een stukje voorgevel als herinnering. Aanvankelijk had de nieuwe eigenaar alles gesloopt. Na bezwaren van de inwoners, heeft hij met restmaterialen van het oorspronkelijke pand, een stuk voorgevel gebouwd.

Mount Molloy is lintvormig gebouwd. Je bent er zo doorheen.
Voor ons dus ook omdraaien en richting Babbler Hill lopen. Achter de dorpsschool ligt een terrein van ca 4 ha dat zich uitstrekt over een heuvel.
Rupert Russell begon in 2003 met het planten van jonge zaailingen en het opzetten van sporen die vrij konden worden gehouden. Hij koos bomen die het meest waarschijnlijk voldoende winterhard zijn om zich aan te passen aan de taaie bodems en het lage regenklimaat van Mount Molloy. Naarmate de jaren verstreken, begonnen vogels en andere wilde dieren terug te keren. Onder de vogels waren de grey-crowned Babbler. De Nederlandse naam van dit vogeltje is de grijskruinbabbelaar. Helaas niet gezien, wel gehoord.
Zo dankt het gebied zijn naam „Babbler Hill".

De wandeling eindigde achter de school. In deze lagere school krijgen 38 kinderen (van 6-12 jaar) les. Een deel van de lessen bestaat uit het telen van groenten en het verwerken van deze groenten. De ene week koken de ouderen en de andere week de kleintjes. Al heel jong (Parker is 9 jaar en Jaxon is 6 jaar) leren ze hoe ze groenten moeten snijden en hoe deeg te maken voor bijvoorbeeld pizza. Ook leren ze de maten/hoeveelheden door het wegen te doen met lepels, kopjes etc. En eenmaal per 10 weken wordt er pizza gemaakt, waarbij de ouders/dorpsgenoten de gelegenheid krijgen om op school pizza’s te gaan eten, uiteraard tegen betaling. Ik vind dit prachtig. Zou men in Nederland ook moeten doen.

Een historische site op de zuidoostelijke hoek van de Mount Molloy-begraafplaats is de rustplaats van goudzoeker en ontdekkingsreiziger James (Venture) Mulligan. Een mooie biografie van zijn leven is te lezen op een gedenksteen bij het kerkhof.

De Mareeba-regio wordt door vogelaars erkend als de rijkste regio voor vogels in Australië. Bijna de helft van de 750 vogelsoorten in Australië is hier te vinden, en vogelaars hebben meer dan 300 soorten geregistreerd binnen een straal van 15 km van de nabijgelegen Mount Molloy.

Op weg naar huis nog even langs gegaan bij een huis van vrienden van Sharine. Bij de overstroming vlak voor Kerstmis stond hun huis zover onder water dat ze naar het dak moesten vluchten en met een helikopter zijn gered. Als je dat nu ziet, dan kun je je dat niet voorstellen. Een prachtig stuk grond.
Ze bivakkeren in een soort schuur met slapen in een tuinhuis, ouders en drie kinderen in een kamer.

O ja, Mount Molloy ligt in de tropen. Het is hier nu winter. De temperatuur overdag is 25 graden. Voor ons heerlijk, voor Gerda koud. Ik in topje, zij met het fleece-vest. De avonden koelen wel af. Ik ben hier nooit geweest in juni, altijd veel later en dan was het behoorlijk warm. Temperaturen boven de 35 zijn dan geen uitzondering.

De avond hebben we afgesloten met een heerlijke BBQ. Paul, de man van Sharine, zorgde voor het bakken en Parker heeft het toetje gemaakt. En natuurlijk spelen met het vuur. Ja kinderen hier groeien een stuk minder beschermd op dan bij ons.

Morgen dagje Port Douglas

Geschreven door JosetteMath.vakantie