Acht West-Vlaamse 'friends forever' vieren in Scandinavië meer dan 65 jaar wel en wee, maar vooral hechte vriendschap. De schoolbanken van de lagere school brachten ons samen. Acht "carrières" later blijven onze wegen elkaar kruisen. We horen iets minder goed, we zien iets minder goed, en onze haren, if any left, hebben dezelfde kleur..... We hebben eerbied...!

Een marktdag op ’t Zand in Brugge... Ziedaar de drukte die we aanvoelen in Brussels Airport wanneer we onze eerste stappen in de departure hall zetten. Samen met ons vertrekt de rest van de Vlaamse bevolking naar andere oorden. Zoveel is duidelijk!

Rond de klok van twaalven vallen ‘de Acht’ als duiven op een til binnen. Boarding passes en bag drops lopen gesmeerd. Geen wachtrijen. De automaten doen perfect hun werk.

We tjokken doorheen de security en zoeken de centrale koffiedesk op. Gekeuvel duwt de tijd vooruit. Iets na 14u boarden we. Een half uurtje later hijst onze Airbus A319 zich naar hogere sferen. Stockholm, here we come!

We vliegen naar de belangrijkste en grootste stad van Zweden, de hoofdstad ook. De stad kende zo’n acht eeuwen geleden zijn oorsprong op de plaats waar het grote Mälarmeer met de Oostzee in verbinding staat. Stockholm werd gebouwd en uitgebouwd op 14 eilanden die alle met bruggen zijn verbonden. De kern telt zo’n miljoen zielen. In de bredere regio wonen bijna 1,8 miljoen inwoners. Daarmee is Stockholm een van de snelst groeiende steden in Europa.

Brugge draagt fier de bijnaam ‘Venetië van het Noorden’. De Russen vinden dat ook Sint-Petersburg die naam mag dragen. In Stockholm is het niet anders. De vele wateren in en rond de stad verklaren dit predikaat. Wij zijn benieuwd hoe we een en ander zullen ervaren. De voor ons nobele onbekende eert elk jaar op 10 december zijn wereldberoemde burger Alfred Nobel met de uitreiking van de Nobelprijzen. We zullen de sporen hiervan zeker opzoeken. We kijken uit naar veel kleurrijke architectuur en moderniteit. We hopen het open museum die de metro is te bewonderen. En verder... laten we ons door deze wereldstad helemaal verrassen. Organisatoren Eddy en Chris zullen ons de weg wijzen.

Om 16u25 landen we op de Arlanda luchthaven van Stockholm. Zweden hadden ze met veel meer reden 'Groenland' kunnen noemen dan dat grote ‘witte’ eiland dat zich heel veel verder richting Noordpool situeert. Bij de approach hebben we onmetelijke bossen gespot.

We pikken onze koffers van de band en vinden buiten de luchthaven het busje dat ons richting het hart van Stockholm zal brengen. Om 17u45 stappen we het Freys hotel binnen, onze slaapplaats voor de komende week. We zijn niet meer dan een brug ver van het eiland Gamla Stan, hét oudste centrum van de stad. Het ligt uitnodigend op ons te wachten.
Om 19u gaan we aan tafel in het aanpalende Belgobaren restaurant. De Belgische vlag die de façade van dit gebouw versiert heeft ons zonder veel moeite in deze richting gedreven. Alles ademt hier Belgisch bier uit. We zijn een beetje thuis in Zweden.... We genieten er van onze eerste ‘Zweedse’ dinner met... o.a. stoofvlees en frietjes.... Een beetje tegen onze natuur eigenlijk, maar de échte Zweedse horeca ontdekken we nog wel!

Om 22u stappen we nog even tot aan de waterkant om onze innerlijke mens tot rust te brengen. De laatste zonnestralen leggen een gulden gloed over de Zweedse modernistische architectuur. Dat vleugje romantiek nemen we een half uurtje later mee naar onze kamer. We zien buiten nog heel veel daglicht wanneer we om 22u30 de gordijnen dicht schuiven. Midzomernacht hebben ze hier op 29 juni gevierd..... Het dqglicht is op deze plaats ook ’s nachts grotendeels koning.

We doen de boeken, en onze ogen, toe... Morgen start de échte ontdekking van deze stad.

Geschreven door Hubertengratienne.op.avontuur