Het boek ‘2023’ is aan zijn laatste bladzijden toe. Tijd om nog eens een stapje in de wereld te zetten. We zijn er helemaal klaar voor!

4 uur in de ochtend. Op Radio 2 zweeft de Top 2000 ergens tussen Freddy Mercury en Abba. Een enthousiaste luisteraarster belt in met de vrolijke boodschap dat zij vandaag de Schöne Blaue Donau opzoekt om er aan boord te gaan van de ‘Amadeus Star’ voor een weekje zalig cruisen. Onze oren staan gespitst want dat is nu eens exact wat wij ook van plan zijn.

We gaan weer op stap met onze goede vrienden Nadine en Hugo. Na Uganda, Lapland en Mexico zullen wij voor de vierde maal samen met hen een nieuw jaar instappen. Deze keer komt inderdaad de Donau aan de beurt. Voor ons is dit na de Rijn, een eerste keer de Donau, en de Douro, de vierde riviercruise. We weten dat we op weg zijn naar een weekje total relax in een zalig kader en met de spirit van “niets moet, alles mag”.

Om 5u35 pikt Go Airport ons met pak en zak op en brengt ons naar Melsele, waar ook Nadine en Hugo al staan te popelen om het nieuwe Neujahr-avontuur te starten. Hugo en ik wensen elkaar een zalige feestdag toe: ‘Onnozele kinderen’. Ook het verkeer blijkt in eindejaarsmodus beland. De rit naar de luchthaven verloopt supervlot. De strakke wind blaast tegen de pikzwarte lucht wat vage wolken weg. Het belooft hier een droge dag te worden. Wij zien wel wat Oostenrijk ons brengt. Don’t worry, be happy!

De luchthaven is al goed wakker wanneer we om 6u40 de vertrekhal binnenstappen. De grootste schok van de kerstexodus is hier al verwerkt, maar de mobiele mens blijft duidelijk duchtig andere horizonten opzoeken. Onder het grote zwarte bord met de vertrekuren vinden we onze eerste soortgenoten richting de Donau. En jawel, de bewuste luisteraarster van Radio 2 in de vroege morgen identificeren we vrijwel onmiddellijk.

We checken in voor de Lufthansavlucht LH2283 naar München. Twee aisle seats: we zijn content! Met een zee van tijd tot het vertrekuur werken we ons rustig doorheen de security en genieten aangenaam keuvelend van een koffietje. Om 8u40 boarden we via Gate A43. Problemen met de bagagebehandeling houden ons nog heel even aan de grond, maar om exact 9u39 hijst onze Airbus A 319-100 zich door het lichte wolkendek boven Brussel naar het stralende zonlicht.

Weer een klein uurtje later landen we feilloos in München. Knack begeleidsters Denise en Christel ontfermen zich netjes over ons en brengen ons tot bij de bus die ons naar aanlegplaats 13 moet brengen in Passau. Om 11u55 trekt onze bus zich op gang bij een rustig droog weertje met in de verte een waterzonnetje tegen een grijs/blauwe lucht. Iets voor 14u krijgen we nabij Passau voor het eerst de machtige Donau in zicht. We voelen een eerste wals al in onze kuiten kriebelen. Nog even de Schanzlbrücke over en we kunnen linksaf de kaai oprijden naar ons ‘drijvend huis’ voor een weekje. De Amadeus Star ligt in tweede lijn te dobberen op het toch wel hoog staande Donauwater. Mooi bootje!!

Terwijl onze koffers aan boord gehesen worden trekken wij het piepkleine oude stadscentrum (die Altstadt) van Passau in voor een korte verkenning. We klimmen flink wat trappen op tot aan de Stephansdom, een prachtige deels barokke, deels gotische kathedraal met een 69 m hoge koepel, die in 1668 werd gebouwd. Binnenin zien we bijna overdadige barok en heerlijke plafondschilderijen. Het tweede grootste kerkorgel ter wereld (17776 pijpen en 332 registers) kunnen we helaas maar deels zien door restauratiewerken.

We slenteren verder richting de punt van de landtong die deze Altstadt vormt. Daar zien we hoe het groene (Alpen)water van de Inn rivier vanuit het Zuiden en het (zwarte) water van de Itz rivier vanuit het Noorden zich bij het blauwe Donauwater voegt. Niet voor niets wordt Passau ‘die Dreiflüssestadt’ genoemd.

Helemaal rond die Altstadt zullen we niet kunnen stappen want door de overvloedige regenval van de voorbije weken treden Inn en Donau hier ei zo na uit hun oevers. Het is duidelijk dat onze Amadeus Star in dit seizoen zeker niet aan de grond zal lopen.

We keren op onze stappen terug en kuieren voorbij het Rathaus, waar we ons in de Ratkeller laten verleiden tot een eerste Glühwein en Apfelstrudel....

Om 16u gaan we aan boord van onze Amadeus Star. De volledige staf staat zowaar opgelijnd om ons te verwelkomen. Heel even een majestueus gevoel. De check-in verloopt vlot. Op het Mozartdek vinden wij onze kajuit 321, Nadine en Hugo zijn onze overburen in 320. We vinden mooi ingerichte kamers, zeer vergelijkbaar met ons logement op de Douro rivier. Een wandbreed raam geeft ons een schitterende kijk op de Donau.

We installeren ons en gaan dan voor een drink in het terrassalon. We verzusteren er met de Haarlemse weduwe Mignon, ex KLM hostess, met een brede kijk op de wereld en vooral op cultuur met de grote ‘C’ en met focus op alles wat opera is. Wij hebben niet veel moeten zeggen...

Om 18u30 ondergaan we de verplichte safety briefing en een half uurtje later dalen we een verdieping om te genieten van een copieus buffetdiner met scharnieren.. We zullen onze broeksriem in de gaten moeten houden...

De dag is vroeg gestart... We hebben heel wat afstand overbrugd.... Onze pijp is... uit!
Kort na half negen duiken we al de koffer in. Ondertussen heeft onze Amadeus Star Passau al achter zich gelaten. Onze 580 km lange tocht richting Zwarte Zee is officieel gestart! In de verte worden de Passauer lichtjes heel heel klein, net zo klein als onze oogjes.... Het wordt helemaal donker.... Dromenland wacht!

Geschreven door Hubertengratienne.op.avontuur