Het is vijf uur in de ochtend als onze wekker afgaat. Met slaperige ogen kleden we ons aan, smeren we boterhammen met choco - die we op een iets comfortabeler uur zullen opeten in de luchthaven - en controleren we alles nog eens extra om er zeker van te zijn dat we niets zijn vergeten. Een taxi brengt ons naar de luchthaven.

Om 8u35 stijgen we op en na drie uur vliegen landen we in Sydney. Deze keer hebben we iets meer tijd om door te brengen in de transit. We hoeven ons dus niet te haasten. Kristoffel geraakt deze keer wel vlot door de controle. De kinderen en ik - na nog eens ad random te zijn uitgekozen voor de explosieventest - ook. We doden de tijd door alle winkeltjes binnen en buiten te lopen, iets te eten en naar de vliegtuigen te kijken. En zonder vertraging vliegen we naar Singapore.

Het is 21h plaatselijke tijd als we hier landen en nog geen uur later bevinden we ons in de Mitraa Inn, onze laatse slaapplaats van deze reis. Er resten ons nog 4 dagen Singapore alvorens we terugvliegen naar onze heimat. Het is moeilijk te vatten! Maar nu zijn we allemaal doodop en we kruipen direct ons bed in.

Het wordt een city trip Singapore. En ik ben benieuwd wat deze stad ons allemaal te bieden heeft. Met 28°C in gedachten en na de koude dagen in Nieuw-Zeeland, ben ik heel enthousiast en trek ik een shortje en topje aan. Maar helaas, we zijn de metro nog niet uit of de regen gutst naar beneden. Er rest ons niets anders dan te wachten tot de bui over is, of we verkennen de stad ondergronds. En dat laatste is wat we doen. Maar met de airco's en de vele temperatuursverschillen, heb ik het heel vaak kou en vervloek ik mezelf om mijn naïviteit.

Het heeft wel iets om een stad van binnenuit te verkennen. We hoeven de straat niet op en we wandelen - ondergronds - van de ene - chique - shoppingmall naar de andere. We nemen massa's roltrappen, tot groot plezier van de jongens! En via ondergrondse galerijen en de metro komen we terecht in de Suntec City, de Citylink, de Raffles City, Marine square en wandelen we zo door naar het Durian gebouw. Een impressionant concert- en theatergebouw in de vorm van een opgesneden durian. Of te vergelijken met de ogen van een vlieg. Een mooi gebouw is het, we verkennen het - inderdaad - van binnenuit! We zijn enorm onder de indruk hoe de stad - of althans het nieuwe deel dat we nu verkennen - ondergronds geconnecteerd is. We houden onze blik op buiten gericht en zodra het ophoudt met regenen verlaten we de shoppingmalls.

Als we buitenstappen, bevinden we ons op Marina Bay - een kunstmatig stuk land dat gewonnen is op zee. We kijken onze ogen uit, met al die impressionante gebouwen en luxe, hoewel het er met de grijze wolken allemaal een beetje grauw uitziet.

We verkennen verder Marina Bay Sands, het majestueuze hotel (1500 kamers!) en casino te herkennen aan een boot - of is het een surfplank - op zijn dak, en wandelen verder langs de Olympic Walkway naar het aangrenzende luxueus shopping center. We steken het gebouw door en komen terecht in de Gardens by the Bay. Een mooi groen park, waar de kinderen zich even kunnen uitleven. Kunstmatige bomen staan er statig. En het bekoort ons allemaal. Marina Bay is een staaltje architecturale kunst. Het is aangenaam, luxueus en modern en het doet helemaal niet steriel aan zoals we gevreesd haden.

Het heeft wel iets. Op onze tweede dag verkennen we dit stukje verder, nu met de zon op onze rug. We steken de Cavenagh brug over en wandelen zo verder door de financiële wijk die langzaamaan overgaat in Chinatown. Tussen de grote mastodonten van wolkenkrabbers zijn hier en daar Chinese tempels terug te vinden. Ze geven je een beeld van hoe het hier vroeger moet geweest zijn, toen de zee nog vrij spel had. De tempels en overblijvende shophouses zijn klein en nederig, in tegenstelling tot de hoge moderne gebouwen!

Marina Bay en de financiële wijk zijn een groot contrast met het levendige Chinatown en Little India dat we de dag erop bezoeken. De chaos van deze ministeden - zoals we ze tegenkwamen in Bangkok, Kuala Lumpur en Georgetown - vinden we hier niet terug. Hier is alles netjes, het is een georganiseerde chaos. Maar het is volks, en fijn om door te wandelen. Vooral de Tekka Markt in Little India is wel de moeite. Naast de roti canai - die onze kinderen met veel smaak opeten - is er vooral veel vis te vinden.

Het koloniale centrum van Singapore is ook snel doorwandeld. Het stadhuis met het gerechtsgebouw is zonder te overdrijven impressionant te noemen. We nemen de lift naar het dakterras waar we getrakteerd worden op een mooi uitzicht over de stad, de financiële wijk, Marina Bay Sands, de Gardens by the Bay en het Durian gebouw. Verder wandelen we langs het oorlogsmonument en leren we dat Singapore tijdens 1942-1945 bezet werd door de Japanners. De Padang - een groot groen grasveld - vormt het centrum van de koloniale stad. Vroeger werd hier cricket gespeeld, het clubhuis aan de rand is nog een stille getuige van deze activiteit. De opbouw van een podium laat vermoeden dat er hier binnenkort een groot evenement plaatsvindt. Of is het podium in afbraak?

Wat ons ook opvalt is dat het centrum brede lanen heeft - de grote boulevards moeten ondergronds overgestoken worden. En bij het gerechtsgebouw zien we dat de grote stoeptegels kunnen weggehaald worden. Kristoffel heeft gelezen dat er hier elk jaar in september de Formule-1 plaatsvindt die - jawel - door het centrum van de stad raast! Een stad voorzien op entertainment! Maf toch!

We wandelen veel kilometers en we hebben wel allemaal een beetje last van het 4-uur tijdsverschil met Nieuw-Zeeland. We kruipen vroeg in bed, maar de matrassen met de opspringende ijzeren veren zorgen niet voor de ideale nachtrust... Wannes en Joppe hebben last van een jetlag. Ze zijn heel vroeg wakker terwijl de rest nog wat slaap wil inhalen. Niet de ideale combinatie wanneer we allemaal op 1 kamer slapen. Onze dagen starten hier dus vrij vroeg!

Het slenteren van de voorbije 2 dagen zijn we een beetje moe. En op onze derde dag nemen we de metro naar Sentosa, een eiland in het zuiden van Singapore. Het eiland is natuurlijk, alles wat er op staat is artificieel. En je kan het zo gek niet bedenken, er is alles te vinden. En je kan overal van genieten, maar tegen een prijs. Een kabellift brengt je naar het eiland, of je gaat te voet de brug over! Je kan er naar een waterpretpark, je hebt er de Universal Studios, een zoo, een vogelpark, je kan er skydiven en surfen op kunstmatige golven. Ook Madame Tussaud is er te vinden. En er is zelfs een hotel op het eiland. Eén groot kunstmatig eiland dus, voor vertier en plezier!

Wij bezoeken het S.E.A. Acquarium met de jongens. En het is prachtig, indrukwekkend én groot. We zijn onder de indruk van de haaien en de vissen in alle kleuren, maten en gewichten. We zien zeedraken, zeepaardjes en kunnen een zeester en zeekomkommer aaien. De jongens zijn enthousiast!. We zien de allergrootste krab die wel 4 meter kan worden en vergapen ons aan de Manta Rays. De jongens zijn in de wolken wanneer ze dolfijnen zien, maar de Bumbhead heeft toch mijn hart gestolen. We genieten van al het schoons dat onze oceanen ons te bieden hebben. En we worden ook geconfronteerd met onze impact op al dat waterleven. Het is hoog tijd dat we er zorg voor dragen.

Na onze lunch - in de kustmatige aangelegde Malay foodstreet - wandelen we verder. Ik kijk mijn ogen uit. We gaan trappen op, langs fonteinen en zien het symbool van Singapore, een leeuwekop met zeestaart. Door onze kinderen de leeuwvis genoemd. Overal is er muziek die speelt uit luidsprekers. En er is veel volk. Je moet zelfs moeite doen om niet op een of andere foto terecht te komen. Rondom rond zien we koppels, individuen en families met de telefoon in de aanslag om hun poses vast te leggen in een al even kunstmatige omgeving. We lopen verder en eindigen op het - niet kunstmatig aangelegde - strand. In de verte - maar toch niet zo ver - zien we vrachtschepen wachten om de haven binnen te varen... Proper zal het badwater niet zijn, maar dit weerhoudt onze jongens niet. Ze plonzen het water in!

Het wordt tijd om terug naar de stad te gaan. Onderweg kopen we drank en chips en we installeren ons op de trappen van Marina Bay. Met een prachtig zicht over de Marina Bay Sands en de financiële wijk klinken we op de laatste avond van onze vakantie! We pikken een openluchtconcertje mee en genieten van het lichtspektakel over de Bay. En voor de laatste keer wandelen we de kaai af. We komen terecht op het dak van het shoppingscenter aan de Marina Bay Sands en lopen zo door tot de Gardens by the Bay. Dit omdat ik de verlichte ijzeren bomen wil zien. En we zijn net op tijd, een muziek- en lichtspektakel start. We leggen ons op onze rug onder de bomen, en we genieten van de lichtjes en de muziek. Een gelukzalig gevoel overvalt me. We kunnen ons geen mooiere afsluiter van onze vakantie bedenken!

Geschreven door Thuis.in.de.wereld