DAG 5 = Campbell River

Wat een dag vol avontuur moest worden begon met een ochtend vol frustratie. Er heerste heel wat onduidelijkheid over onze whale watching excursie. Na het ontbijt besloten we het heft in eigen handen te nemen in plaats van hopeloos te wachten op nieuws van het reisbureau. We reden naar de haven om alles te gaan uitzoeken bij Campbell River Whale Watching. Eenmaal daar aangekomen werd de situatie er alleen maar verwarrender op. Blijkbaar had het reisbureau niet bij hen geboekt, ook al hadden we dit zo gevraagd. De behulpzame medewerkster nam direct de telefoon en hielp ons dit doolhof te trotseren. Onze excursie van 9u was blijkbaar afgelast omwille van te weinig inschrijvingen (zonder ons op de hoogte te brengen) dus moesten we mee met de groep van 13u. Wat een puinhoop allemaal.

Gefrustreerd en teleurgesteld kropen we terug in de wagen en besloten we dat het tijd werd voor iets positievers. Natacha had tijdens haar vele opzoekwerk het Elk Falls Provincial Park in Campbell River ontdekt. Eveneens een natuurpark, maar met een hangbrug en een waterval.

Dit park was wel een stuk groter dan de vorige stops die we hadden gemaakt. Er waren duidelijke wandelpaden, terwijl dit bij de vorige parken niet het geval was. De paden hier waren geen overbodige luxe: het bos was zo dichtbegroeid dat iemand heel snel zou kunnen verdwalen. Na even wandelen hoorden we al gauw de waterval van Elk denderen en even verder kwamen we op het eerste uitkijkpunt aan. Natacha hapte naar adem, wat een spectaculair zicht! We klommen nog wat hoger, naar het volgende uitkijkplatform en de hangbrug. Van die hoogte konden we twee trekkers zien die zich een weg aan het banen waren op de rotsen die naast de waterval gelegen waren. Ze waanden zich tot aan de rand van de afgrond en namen aldaar de tijd om foto's te nemen. En zo lag onze volgende stop vast...!
We namen de afdaling verder en vervolgden zo onze weg naar de waterval. Overal om ons heen stonden borden opgesteld waarop te lezen stond dat je op eigen risico de rotsen mocht betreden. Al gauw merkten we dat de borden er niet voor niks stonden. De rotsen waren spekglad en het was vaak moeilijk te zien welke weg je het best kon nemen. Langzaam en voorzichtig zochten we een weg over de rotsen, elkaar helpend als we te grote stappen moesten nemen. Uiteindelijk bereikten we de rand van de afgrond, waar het water genadeloos naar beneden kolkte. Adembenemend! We trokken ons voorzichtig terug en gingen via de rotsen de andere kant op. Hier was de rivier kalmer. We rustten even uit alvorens we terug naar de auto gingen.
https://youtu.be/Sa_Y-45Jnog

Na het middagmaal vertrokken we naar onze excursie. De tour begon blijkbaar bij een hotel dat een kaai had gebouwd naast hun gebouw. Nadat we ons ingecheckt hadden spotten we nog een adelaar die even kwam rusten in een boom naast de dokken. We waren goed voorbereid en hadden al een halve klerenkast aan, maar kregen toch nog een gigantisch pak mee. Het was hilarisch om je erin te wurmen en nog grappiger om mekaar te zien eenmaal we het aanhadden. Helemaal ingepakt begaven we ons naar het vertrekpunt waar we de schipper en de zodiac leerden kennen. Hij waarschuwde de groep dat het weer heftig was en dus de passagiers die in de neus zaten het zwaar te verduren konden krijgen. Uiteraard sprongen we in de neus, we wilden het beste zicht hebben!

Whale watching: wat een belevenis! 3u lang denderden we op het water tussen de eilanden op zoek naar walvissen, orca's, zeehonden, arenden, beren, ... Na bijna een uur legde de schipper de boot stil. Hij had dolfijnen gespot. Voorzichtig naderde hij de dieren tot we ons in het midden van de bende bevonden. Overal om ons heen zag je rugvinnen boven komen en hoorde je hun spuitgaten. De schipper vroeg zich hardop af of de dieren speels waren. Hij begon terug meer vaart en bruuske stuurbewegingen te maken zodat de boot grotere golven maakte. En ja hoor, de dolfijnen begonnen te springen en te versnellen. Er waren er enkelen die met gemak over onze boot hadden kunnen springen! Blijkbaar zwommen er ook een paar dolfijnen op hun rug in de golven, maar dat was voor ons niet zichtbaar. Wat een waterballet!

Toen de dolfijnen verder trokken van de zodiac zetten we onze zoektocht verder. Helaas had de harde wind gezelschap gekregen van regen. De combinatie van die twee toverden onze tocht om tot een lijdensweg. We zaten vooraan en de snelheid van de boot en de wind zorgden ervoor dat de regen als hagel aanvoelde. We hielden al gauw onze handen voor ons gezicht tot de schipper besloot de excursie even te onderbreken. Hij meerde ons aan op een nabijgelegen eiland dat voornamelijk wordt gebruikt om barbeque evenementen te organiseren. Terwijl we wachtten vertelde hij ons wat meer over de dieren.

Toen de storm wat was weggetrokken gingen we weer op weg. De volgende stop waren zeeleeuwen. Orka's gingen we waarschijnlijk niet meer te zien krijgen, die bevinden zich voornamelijk in Telegraph Cove en dat was net iets te ver. De schipper wilde het risico niet lopen om in het donker te moeten terugkeren. Onderweg zagen we heel wat arenden, die maar wat graag hun kunsten toonden in de lucht. En toen vonden we ze: honderden zeeleeuwen die rustig (overdreven rustig) aan het wachten waren op de rotsen. Blijkbaar blijven ze daar een ganse dag rusten tot het tij gunstig is, dan duiken ze even het water in om te eten. Zo zou iedereen wel oud kunnen worden!
De terugweg was een pak hobbeliger dan het heengaan. De storm liet zich enorm gelden en alhoewel de regen was geminderd waaide het harder dan ooit. De golven waren vaak hoog en het water was gewoonweg ruw. We stuiterden enorm veel en af en toe ging de boot zelfs even de lucht in. Uiteindelijk raakten we allemaal veilig en wel terug aan wal.

Van al dit frisse zeelucht hadden we grote honger gekregen. Omdat we aan een havendorpje waren wilden we vis eten, maar wat was dit een hele opgave om een restaurant te vinden naar onze goesting. Na 3 adresjes te hebben afgeschuimd besloten we nogmaals te eten in de pub naast het hotel.

We sloten helaas de dag af met gemengde gevoelens. De puinhoop die het reisbureau voor ons had achtergelaten verpestte toch wel onze dag. Ook het feit dat we geen orka's of walvissen hebben kunnen spotten was een grote teleurstelling. Op zich was het wel een aanrader omdat je in de ongerepte natuur de omgeving en dieren kunt bewonderen, het is een heus avontuur! Even hebben we overwogen om morgen een langere whale watching tour te doen (5h ipv 3h), maar door de storm kon de organisatie niet met zekerheid zeggen dat de excursies gingen doorgaan. Jammer, maar aan het weer kun je nu eenmaal niks veranderen.

Geschreven door Natacha.reist