Onze "botten" zijn er klaar voor!
Belgium - 21 February 2019 - 8°
Ik heb het boek van Geert Groot Koerkamp gelezen en de enige reisgids gekocht in een taal die ik begrijp. We gaan naar Wit-Rusland, maar Geert GK heeft me geleerd dat je het woordje Rusland moet vermijden. Dus, we gaan naar Belarus. En dus moeten die laarzen in neopreen mee. Ik had nog nooit van neopreen gehoord. Het lijkt eerder op een medicament dan op een materiaal dat je voeten moet warm houden in die ongezellige laarzen. Want dat blijkt nodig te zijn voor onze tocht. Een bezoek aan het natuurpark van Naliboki, waar we hopelijk wolven en lynxen zullen spotten. Natuurpunt heeft ons verleid. Bij Koerkamp en Bradt’s travel guide heb ik ondertussen gelezen en geleerd dat de geschiedenis van Belarus in bloed is gedrenkt, waarmee in vergelijking met de geschiedenis van Vlaanderen, maar klein bloed, sorry bier, is. Het valt niet te becijferen hoeveel miljoenen Belarussen (of hoe heten die mannen in het Nederlands) omwille van politieke moodswings en oorlogen het leven hebben gelaten. Maar we hopen naar een rustig land te vertrekken. De botten in neopreen staan dus klaar.

Minsk
Belarus - 25 February 2019 - 2°
Sovjetaandoende douanemensen doen hun werk zeer grondig. Zelfs onze reispassen worden letterlijk met een vergrootglas bekeken. En dan zijn we op Belarusbodem in de duisternis aangekomen in het koude Minsk, twee uur voor op België. Wat onmiddellijk opvalt: we zijn in het Oostblok. Donkere gezichten, dikke jassen en berenmutsen. Minsk is een megagrote stad.

Minsk
Belarus - 26 February 2019 - 1°
Vanuit Kaboel naar Minsk: Afghanistan memorial voor de soldaten die onder Russische vlag in dat verre, vreemde land gestorven zijn. Dat alles onder de kundige leiding van onze 26-jarige gids Kristina Bugaenko. Zo jong en zo ervaren. In vloeiend Engels.

Khatyn
Belarus - 26 February 2019 - 1°
Khatyn: het Belarus Ouradour-sur-Glane Een triestige plaats. Tijdens de Tweede Wereldoorlog is de bevolking van meer dan 5295 dorpen volledig door de nazi's uitgeroeid, daarvan zijn 186 dorpen helemaal verwoest en nooit meer heropgebouwd. Khatyn staat symbool voor al die dorpen die ook daar worden herdacht met een symbolisch graf en een urne met aarde uit dat dorp. Elke 30 seconden hoor je een klokje luiden. Meer dan 2.350.000 Belarussen zijn omgekomen tijdens die vreselijke periode. Dat is meer dan een vierde van de bevolking. De vlam staat voor dat deel, de drie ranke (bijna onzichtbare) berkjes voor de bevolking die in pijn en leed overleefde. Een plaats om heel stil (van) te worden.

Minsk - The Pit
Belarus - 26 February 2019 - 1°
Vlak bij ons hotel vind je "de put", waar meer dan 5000 Joden genadeloos werden afgemaakt. Het standbeeld symboliseert hun laatste tocht.

Minsk
Belarus - 27 February 2019 - 0°
View from our hotel window. Some snow during the night. Maar tegelijkertijd is deze stad (en dus ook het land) een enorme meevaller. Je verwacht een oude, strakke Sovjetstad met toch veel armoede en vooral gebouwen uit het Sovjettijdperk en we zien een moderne stad met nette straten, verzorgde en goed geklede mensen, moderne standbeelden en monumenten. Kortom, een land dat schijnbaar in volle bloei en evolutie is. Loekatsjenko lijkt hier als een verlicht despoot, als een late Jozef II aan het werk. Toch vertelt de gids vooral ook over de politieke onvrijheid. Politieke partijen bestaan niet of nauwelijks. Recht op protesteren is er niet. Met andere woorden, de democratie is voor een deel ook een schijndemocratie, alleen aan de (toeristische) oppervlakte is dat niet te merken. En natuurlijk, we weten niet hoe het er buiten de stad uitziet

Mir
Belarus - 27 February 2019 - 0°
Unesco: kasteel in Mir. Vermoedelijk zou dit kasteel in West-Europa nooit de norm halen, wegens te veel herbouwd en veranderd. Authenticiteit is verloren gegaan. Een eclectisch samenraapsel in een mooie tuin en goed gepresenteerd. Maar uiteraard, West-Europa heeft in het verleden zoveel nominaties binnengehaald, dat je dit wel kunt begrijpen en aanvaarden.

Nyas'vizh
Belarus - 27 February 2019 - 2°
UNESCO kasteel Dit kasteel verdient dan weer wel volop het label van de UNESCO. Ligging, gebouw, meubilair. Een complete verrassing. De rondleiding met de plaatselijke gids is een stoomcursus over de familie Radziwill, de rijkste clan uit heel dat stuk Midden-Europa met takken die tot de Kennedy's en Churchill enerzijds en tot de Russische tsaar anderzijds leid(d)en. De gids in het kasteel spreekt een indrukwekkend accent- en foutloos Engels, geleerd in Moskou en aangescherpt in de VS. Zelden zoiets gehoord. En met Kristina, onze vaste gids (foto), hebben we twee dagen een fantastische gids gehad. Ze is pas 26 jaar, maar is ontzettend onderlegd en geeft uitstekende uitleg bij onze vragen. Ook bij de iets neteligere vragen over bijv. abortus of homoseksualiteit. En verder toch wel een leuk idee: gaan vissen met de fiets op een bevroren vijver.

Minsk
Belarus - 27 February 2019 - 1°
Onze laatste avond in Minsk. Morgen nog een museum bezoeken en dan 's namiddags op weg naar Naliboki. Een verrassingsreis, want eigenlijk weten we maar half wat ons daar te wachten staat.

Minsk, Museum of the Great Patriotic War
Belarus - 28 February 2019 - 1°
Meestal kijken we naar WO2 vanuit onze westerse kant, maar hier wordt de andere kant belicht in een nieuw en modern museum. Een overdaad aan objecten en informatie toont ons hoe gruwelijk deze oorlog hier is geweest en bewijst nog maar eens ten overvloede dat oorlog nooit winnaars kent. Nooit. Nie. Never. Jamais. Aldrig. Voor de 2.357.000 inwoners en soldaten van Belarus die stierven was dit maar al te waar, maar voor de oorlogsheren bleef dit ook hier zeer letterlijk dode letter.

Minsk luchthaven
Belarus - 28 February 2019 - 1°
Adieu, Minsk. Op weg naar de wolven en de lynxen. Vol verwachting en wachtend op onze groepsbegeleider voor Naliboki, Jan Gouwy. Hij werkt voor bos en natuur in Vlaanderen en is waarschijnlijk de grootste lynxkenner van Vlaanderen.

Onderweg naar Naliboki
Belarus - 28 February 2019 - 3°
Vanaf de luchthaven zijn we op weg naar onze natuurpost. We rijden anderhalf uur tussen dennenbossen. Ons groepje is nu compleet, we zijn met acht. Er zijn overal werken, dus het gaat wat langzamer. We hebben spijtig genoeg ook een dodelijk ongeval gezien op de snelweg.

Naust Eco Camp
Belarus - 28 February 2019 - 3°
Wow. Onze verblijfplaats is een merkwaardig huis - tenminste als je dit een huis kunt noemen - met vele ongelijke kamers en bedden en kachelovens. Elke dag komt er wel een fotootje. Als het internet meewil. Op weg hierheen al een bever gezien. Lekker avondmaal, minimale voorzieningen. Het wordt een avontuur.

Naliboki Station dag 1
Belarus - 1 March 2019 - -3°
Al onmiddellijk een ongelofelijke dag. Edelherten, reeën en Europese bizons (wisent). In de steeds wisselend omgeving van dit oerbos (behoort tot de laatste stukken van het Europese oerbos, alhoewel dat volgens Vadim eigenlijk een leugen zijn, aangezien er in heel Europa nog maar enkele hectaren echt oerbos over zijn, maar uit toeristische overwegingen wordt dit telkens opgeblazen, vooral door de Polen) hebben we ongeveer alle mogelijke types van ondergrond en begroeiing. Vadim (neen, niet Roger) en Jan controleren de cameravallen op lynx- en andere diersporen. We doorkruisen het gebied: kruipen, klimmen, glijden, ... Verder wel sporen en uitwerpselen van alle mogelijke dieren in dit bos. En een middagmaal rond een vuur dat Vadim binnen de twee minuten weet aan te maken. Morgen moet ik de Lada Niva besturen. Rally in Belarus. Nu bij kachel en seffens in slaapzak.

Somewhere in the woods
Belarus - 2 March 2019 - -2°
Tot -7° C maar zon. En mijn eerste ervaringen als rallypiloot. Eerst wat gespannen het stuur vastklemmen, maar geleidelijk iets losser. Putten, plassen, ijsplekken, modderpoelen, takken, halve stammen. Gewoon alles kan zo'n Lada Niva aan. Pruttelt en kraakt, piept en briest, maar de ruitenwissers werken uitstekend. We worden wel beloond met mooie vergezichten.

 
Dag 3
Belarus - 3 March 2019 - -4°
Fantastische dag door bos en veld. Bevrozen stukken, zachte stukken. Een eerste wandeling van zes uur. Ruigpootbuizerd, kraanvogel, wilde eend, wilde zwaan en vele andere vogels. En de cameravallen voor lynxen en wolven deden hun werk. Prachtige foto’s. Verder beverburchten, lynxschuilplaatsen, wolvensporen, ... Onze gids Vadim is bezeten van de natuur. Wie kan er zo leven? Wij kunnen er enkel maar van profiteren. Midden deze uitgestrekte vlakte plots een dorpje, eerder gehucht. Met 42 inwoners. Onderweg ook een afgeworpen gewei gevonden. Waarde: zo’n 100 euro. Voor sommige mensen is dat een inkomen. De daguitstap begon om kwart voor zeven 's ochtends en eindigt om kwart voor acht 's avonds

Iwye
Belarus - 3 March 2019 - 2°
Wat een dag. Vriend HB zou zeggen: “Dat we dat nog mogen beleven”. We hebben maar liefst 28 km gestapt. Voor de freaks 43.000 stappen. Veel, maar hiermee is niet alles gezegd. Over ijs, onder bomen, door het moeras, over bomen, even door het ijs zakken, wat wegglijden, takken vastpakken die afbreken. Niet een keer, maar telkens weer. Een wandeling van 9.30 to 18.30 uur. Vermoeid, maar voldaan. We zijn toch wel een beetje trotse zestig plussers. Het is een dag om nooit te vergeten. Niet dat we veel dieren hebben gezien, want het regende de hele dag en dan schuilen de dieren. Alleen zotte mensen gaan dan op stap. Wij dus. Maar we zijn met z’n allen gelukkig en kijken al uit naar morgen. En als we thuiskomen heeft Ira, de 23 jaar jongere vrouw van Vadim, een fantastische maaltijd klaargemaakt. Eenvoudige boerenkost, maar na zo’n dag zo lekker. En een fotoshow door Vadim. En nu naar bed. Gelukkig, maar doodmoe.

Valozhyn
Belarus - 5 March 2019 - 6°
Het was vandaag een echte strontdag. Ik heb in heel mijn leven nog nooit zo veel stront gezien. Langwerpig, cylindrisch, gedraaid, geel, wit, veel, minder. Van elanden, van wolven, van lynxen, van alle mogelijke dieren die hier rondlopen. En trouwens ook van ... mijzelf. Dit bos is een groot toilet. Verder: één lynxhaar (foto), een wolvenpoot (foto), allerhande zwammen, bomen die omvallen als je ertegen leunt. Elanden gezien, maar geen wolven, noch lynxen. Ontgoochelend? Neen, niet echt, want het is een fantastisch avontuur. Natuurlijk, het zou the icing on the cake zijn. We hebben geduld. Tomorrow is anorher day.

Valozhyn
Belarus - 6 March 2019 - 0°
Pauze in een stuk bos dat vooral bos is geweest. Deze morgen weer rallypiloot gespeeld over halfbevrozen modderpaden die soms een halve meter diep zijn. Je leert vlug bij in zo’n Lada Niva 4x4. Een kudde edelherten aan het grazen, maar wat te ver weg voor foto’s. Een van de cameravallen heeft mooie foto’s van de lynx Kasimir, herkenbaar wegens opvallend vlekkenpatroon. Volop genieten. In de late namiddag gaan we op otter- en/of beverjacht. Op een wondermooie plaats aan een meanderende rivier zitten we muisstil en wachten we, maar Willem Bever en Piet Otter geven niet thuis. Na tweeëneenhalfuur wachten zijn we door- en doorkoud en gaan we toch maar naar ons verwarmd kot. Vadim sleurt ons mee naar een zolder, waar hij ons op moonshine alcohol tracteert. Het sluikstoken gebeurde hier vroeger gewoon in de bossen.

Naust Eco Centre
Belarus - 7 March 2019 - 4°
Met zicht op het buitentoilet vanuit onze keuken rust ik deze namiddag even uit. De anderen doen een wandeling rond het field station. Ik ben gisterenavond over een grote hoop stenen gevallen. Mijn eigen schuld. Zonder licht ging ik naar het toilet. Resultaat: overal stijve spieren en ferme blauwe plekken. En een rusteloze nacht. Wat bijslapen kan dus echt geen kwaad. Deze morgen twee mooie wandelingen. Enkele edelherten en zwanen, maar meer dieren dienen zich niet aan. Wel midden in het bos een grafmonument voor enkele honderden partizanen die hier onder Duits oorlogsgeweld vielen. En 's avonds in de primitieve, maar effectieve sauna. Het buitentoilet is niet anders dan een overdekte hudo. Weinig ruimte, achteroverhellend en primitief.

Iwye
Belarus - 8 March 2019 - 11°
Laatste dag in Naliboki Mooie wandelingen met veel sporen van wolven- en dassenburchten. De temperatuur is plots tot 15 graden Celsius. De dooi is nu volop ingetreden zodat de wegen nu echte modderbanen zijn met nog diepere putten waarvan ik de diepte alleen maar kan inschatten door naar de wagen van Vadim voor mij te kijken. Er zijn hier echte rallyfoto’s te maken. Maar door de temperatuur is ook de lente begonnen. Op één dag zie je plots daslook ontluiken. En er vliegen citroenkleurige vlinders rond. In het woud vind je ook de meest merkwaardige restanten van geheimstokerijen. En een kruisje waar een partizanenfamilie in koelen bloede door de Duitsers werd afgemaakt. De wolven en lynxen hebben zich van hun slechtste kant laten zien, namelijk niet. Toch zijn we erg gelukkig na zo’n avontuurlijke week, ook al heeft de vermoeidheid wel toegeslagen. Vanavond vroeg naar bed, want we moeten morgen om 4 uur op.

Naust Eco Centre
Belarus - 9 March 2019 - 2°
Opgestaan om vier uur met koppijn en een serieuze verkoudheid. Gelukkig pas nu. Valiezen dichtgepropt en klaar voor de Heimreise. Off we go. En neen, geen Weltschmerz, gewoon keelpijn. Dit was geen vakantie, maar een werkweek. Maar o zo fantastisch. Niet moielijk om te bewijzen, kijk maar naar de foto´s van de cameravallen. De datum is verkeerd ingesteld, maar de beelden zijn zo mooi.

Kontich
Belgium - 9 March 2019 - 11°
Terug thuis. Strade bianche.
Ik sluit hier mijn blog af. De foto's van gisteren en hier komen van de camera traps. Om lekker bij weg te dromen na deze avontuurlijk vakantie die alle verwachtingen overtrof. En voor wie meer wil weten: https://naliboki.org/nl https://www.wolfing.info

Geschreven door Paul.gaat.op.reis.en.neemt.mee