Als we nog op bed liggen, horen we een raar geluid. Swoosh... en dan nog een keer: swoosh. Ik herken het. Ries ook. Snel trekken we een broek, trui en schoenen aan en gaan we naar buiten. En ja hoor, echt recht boven ons hoofd! Een luchtballon. En in de verte nog eentje. Het lijkt wel of ze hier willen landen, zo laag hangen ze. Maar even verderop trekken ze weer aan de gashendel en stijgen ze weer op. Natuurlijk willen ze hier laag. De Loire, het kasteel, en dat met een strakblauwe hemel... het uitzicht vanaf boven moet van een ongekende schoonheid zijn. In totaal komen er zo'n vijf ballonnen over ons heen gevaren. Met de herinnering aan onze eigen ballonvaarten in gedachten is dit dubbel genieten.

Vandaag gaan we naar Tours. Deze oude en grote stad is hier een kleine anderhalf uur fietsen vandaan. Met de trein is het zo'n 20 minuten. Dat vinden we een betere optie. Gisteren hebben we bij de receptie al gevraagd naar de vertrektijden. Nou ja, daar is geen touw aan vast te knopen. Soms twee in het uur en dan weer anderhalf uur geen trein... We mikken op die van 11 uur. Ruim op tijd lopen we naar het station, hier zo'n kwartier lopen vandaan. En dat is maar goed ook. Een kaartje kopen is hier zo eenvoudig niet, blijkt. De dame achter de balie zucht en steunt, stelt ons allerlei vragen die we niet verstaan, schakelt google translate in en dan blijkt dat ze vraagt naar onze geboortedata? Misschien krijgen we wel ouwe-lullen-korting, denken we nog optimistisch. Maar nee hoor, we betalen het normale tarief. De trein is overigens zeer luxe. Met gezellige lampjes en vloerbedekking!

Om half twaalf lopen we het centrum van Tours in. Eerst maar op zoek naar de plaatselijke VVV voor een kaartje, dan kunnen we ons wat beter oriënteren. De highlights van de stad zijn: de kathedraal, de basiliek en het oude centrum. Gek eigenlijk, langs de hele Loire is het vergeven van de kastelen maar in de grootste stad van de streek is geen kasteel te vinden. In de verte zien we de kathedraal al liggen. Dat wordt dan punt 1 op de bezichtigingslijst. We lopen naar binnen maar heel ver komen we niet. Er is een dienst aan de gang. Een begrafenis, als we zo naar de kist kijken die vooraan staat. Lijkt ons niet zo gepast om nu hier rond te lopen en foto's te maken dus besluiten we later terug te komen.

Vanaf de kathedraal slenteren we richting de Loire. En vanaf daar een stukje langs het water en dan de stad in. Het is overal stil en de winkeltjes die we passeren hebben hun deuren potdicht. Oh ja, dat was ook zo in Frankrijk. Daar zijn de winkels op zondag en vaak ook op maandag gesloten. We hebben helemaal niets nodig hoor, en zijn ook zeker niet van plan om te shoppen, maar de sfeer in een stad is toch anders als er zoveel dicht is. Op naar de basiliek dan maar: basilique Saint Martin. Deze Martin van Tours, bisschop van de stad Tours en een belangrijke grondlegger van het katholieke christendom in Gallië, is bij ons beter bekend als Sint Maarten. Juist ja, die van de meisjes met rokjes aan en koeien die staarten hebben. Hij was een van de populairste heiligen in de middeleeuwen, omdat hij een eenvoudig leven bleef leiden ondanks zijn voorname positie. Zijn feestdag valt op 11 november, de dag van zijn begrafenis. En dus niet de dag van zijn overlijden zoals ik dacht, want hij ging dood op 8 november 397. Dat was trouwens niet in Tours, maar in Candes. De glas-in-lood-ramen in de basiliek (en ook in de kathedraal, zullen we later zien) vertellen het verhaal dat zijn dode lichaam werd bewaard en dat daar pelgrims op af kwamen. Dat leidde tot spanningen tussen de steden Poitiers en Tours. Uiteindelijk wist men namens Tours het lichaam te stelen. En nu ligt hij hier nog steeds. In zijn tombe. Zonder pelgrims maar met hordes toeristen die hem dagelijks met een bezoek vereren.

Als we weer naar buiten lopen, is het wel zo'n beetje tijd om de innerlijke mens tevreden te stellen. We lopen door het oude centrum en komen uiteindelijk terecht op hét plein van Tours: Place Plumereau. Het bruist er van de gezelligheid. Overal terrassen en mensen, en dat alles omgeven door prachtige, oude vakwerkhuizen. En het mooiste: er is zon én een plekje voor twee! Hoe mooi kan je het hebben. We kiezen allebei voor een salade met camembert, dat valt niet zo zwaar op de maag. Denken we. Want eenmaal op tafel blijkt het één grote (overigens overheerlijke) caloriebom te zijn.

Na de lunch slenteren we door centre ville. Een deel van de winkels is in de middag wel geopend en zowaar lopen er ook best nog wat mensen op straat. Maar zoals gezegd, shoppen is niet ons doel van de dag. Dus besluiten we richting het station te gaan. Daar blijkt dat onze trein pas over ruim een uur gaat. Echt, er zit zó geen logica in dit Franse dienstrooster... Nou ja, hebben we in ieder geval de tijd om alsnog de kathedraal te bezoeken. Die is overigens prachtig. Vooral het glas-in-lood. Elk raam vertelt een eigen verhaal. En bij elk raam hebben ze op handige borden het verhaal opgeschreven. Zo komen we vandaag voor de tweede keer 'onze' Sint Maarten tegen.

Eenmaal weer terug in Amboise lopen we eerst langs bij de Carrefour. Een eenvoudige maaltijd wordt het, de salade van vanmiddag ligt ons allebei nog voelbaar op de maag. Een worstje, salade en stokbrood. C'est ça! En we eten buiten! Tijdens het eten genieten we overigens ook nog van luchtballonnen die hier op het sportveld tegenover ons worden opgeblazen en vertrekken. Het blijft mooi om te zien.

Geschreven door Nienkoen