Voor vandaag staat er een boottocht op de planning door het prachtige landschap hier. We gaan hier uiteraard weer heen op de fiets! Niet helemaal vanzelfsprekend, we twijfelden nog om met de scooter te gaan, maar Lien had ons gisteren na aarzeling aangeraden om gewoon lekker te gaan fietsen. We schuiven dus weer rond 9 uur aan het ontbijt en krijgen vandaag een bahn mi en een banaan. Ik ben erg blij dat de banaan een 'normale' banaan is en niet een kleintje zoals we ze hier veel zien, die vind ik stiekem namelijk echt niet zo lekker, maar dat is natuurlijk onbeleefd. Dit smaakt gelukkig allemaal goed! We maken ons snel uit de voeten als onze vriendelijke vrienden van gisterochtend weer aan tafel schuiven en gaan terug naar onze kamer om onze spullen voor de dag te pakken.

Het is een halfuurtje fietsen naar Trang An, waar we de boottocht willen doen, en het is nog vroeg. We hebben dus eigenlijk geen haast. We zijn dus eerst nog even bezig met dingen uitzoeken voor de laatste twee weken hier. We wilden naar Quy Nhon voor we met TET in Da Lat zijn, maar het vervoer tussen deze twee steden moeten we nog regelen en dit het liefst zo snel mogelijk vanwege de feestdagen hier. Dat blijkt alleen niet online te kunnen, dus moeten we nog even kijken hoe en wat.. We komen er voor nu niet uit, dus dat zien we later wel weer.

De Spanjaarden/Portugezen willen blijkbaar ook fietsen vandaag en staan daar over met Liem te praten. Als wij komen aanlopen, stopt hij het hele gesprek om ons eerst van twee fietsen te voorzien. Een van de Zuid-Europeanen constateert dat er nu precies niet meer genoeg fietsen zijn voor hen, wat wij stiekem wel een beetje grappig vinden, maar Liem tovert ergens een extra fiets vandaag. Het is vrij duidelijk dat hij hen niet zo mag, terwijl hij naar ons heel vriendelijk en behulpzaam is. Ligt echt aan hun insteek!

We halen alvast broodjes voor lunch bij Bahn Mi Hanoi, één met champignons en een met tofu en pindakaas, omdat we ongeveer de hele dag op pad zullen zijn. Na ruim een halfuur staan we bij het startpunt van de boottochten. Het is er gelukkig niet zo druk, dus Liems advies om tijdens de lunch te gaan varen lijkt een goed plan te zijn! Alles is hier wel echt gebouwd op een record aantal toeristen en het hele complex doet ons een beetje denken aan de Droomvlucht en de Fata Morgana. Er liggen echt honderden bootjes klaar en in het hoogseizoen staan hier gewoon lange slingerrijen tussen hekjes. Wij lopen in één keer door van het ticket office naar de controle zonder te hoeven wachten. Omdat er drie routes zijn en je met vier man in een bootje gaat, moeten we alleen even wachten op een duo dat dezelfde route wilt doen als wij. We hebben gekozen voor de route met de minste grotten, slechts drie, maar hier zit wel de langste bij. Samen met een ouder Vietnamees stel stappen we in en wij zitten voorin, dus hebben het beste zicht. Onze roeier praat af en toe met het stel achter ons, maar verder is het vrij rustig op ons bootje terwijl we varen. Het is ontzettend mooi hier, wederom, en ik maak wat foto's. We stoppen bij een tempel, waar we kort een kijkje nemen en gaan vervolgens verder met de boot. Ik heb de camera net weer even opgeborgen, maar constateer dan dat we een grot in gaan, dus pak hem er weer bij. Als ik de lensdop van de camera wil halen, gaat dit mis en onder luid gevloek (uiteraard) schiet de dop weg het water in. Zowel ik, als de vrouw achter me probeert hem te pakken en uiteindelijk roeit de man van de boot ons een klein stukje achteruit en vist hij de dop uit het water. Gelukkig dreef hij! Stom wel..

De camera in de grot blijkt sowieso niet echt een succes. Niet vanwege het gebrek aan licht, er hangt namelijk verlichting in de grot, maar omdat het er ontzettend warm en vochtig is: binnen no-time is de lens beslagen. Het is wel erg mooi, de grot is op de meeste plekken erg laag en er hangen veel stalactieten. We moeten veel bukken om onze hoofden niet te stoten tijdens het varen! Sommige plekken in de grot zijn wel uitgegraven, helaas is niet alles natuurlijk. Hier en daar hebben we dus ook lichtelijk een Efteling gevoel bij de grot. Deze eerste grot is de langste van het park hier, maar na een tijdje wordt het me wel iets te lang. Gelukkig volgen er nog wat bredere en hogere stukken en zijn we er dan bijna doorheen!

Het uitzicht gaat niet vervelen en we blijven genieten van de omgeving. Af en toe roeien we een stukje met de hardwerkende man mee, hoewel het Vietnamese stel dit lekker laat.. We maken nog twee stops bij tempels en gaan door twee grotten, voordat we na ruim twee uur weer terug zijn bij ons startpunt. Wij geven onze roeier een tip, maar de Vietnamezen doen dit niet en Mark ziet ook dat de mensen in de boot naast ons dit ook niet doen. Vrij asociaal, want je leest overal online dat de roeiers het voornamelijk van fooi moeten hebben en al helemaal in het laagseizoen, wanneer ze niet vaak een boottocht kunnen maken omdat er te veel aanbod is.

Na de boottocht fietsen we de rest van de middag. We gaan richting een oude stad via weggetjes op aanraden van Liem. Het is zo heerlijk om hier te fietsen! Vlakbij de bestemming wordt er weer eens geprobeerd om ons de fietsen te laten parkeren en sturen ze ons naar een ticket office voor een park met allerlei oude gebouwen en restanten. We laten ons echter niet van de wijs brengen en fietsen een stukje verder, voordat we via een korte omweg door een heel klein dorpje in het park terecht komen. Gratis en voor niks fietsen we er doorheen. Ja, je mag hier gewoon fietsen, dus waarom moesten we nou precies parkeren? ;) Er is niet al te veel te zien, dus we begeven ons richting de weg terug.

We zijn net het park uit als we ineens langs een hele menigte eendenkuikentjes fietsen. We schrikken er allebei van en stoppen een paar meter verder, om vervolgens van dichterbij te gaan kijken. Het aanzicht breekt ons hart: het zijn denk ik echt wel duizenden kuikentjes die op een stukje van 6 vierkante meter gepropt zitten. Sommige kuikens worden letterlijk vertrapt door anderen. Terwijl we er staan, blijven er maar kuikens naar buiten stromen uit de tent die naast het stuk grond staat. Het is echt verschrikkelijk zielig en we spelen met de gedachte om ze te bevrijden.. Maarja, dit is ook iemands inkomen hier en daarbij komt dat de kuikens behoorlijk van slag zijn en we dus niet weten wat er dan gebeurt. We willen net weg gaan als mijn oog valt op een vuilniszak een paar meter verder, hier liggen dode kuikentjes in en naast.. Te naar om dit te zien. Het zijn echt factory farm praktijken, waarvan we niet verwacht hadden dat het hier al dusdanig aanwezig zou zijn. Dit is dus (onder andere) de reden waarom wij veganistisch willen eten.. Uiteindelijk fietsen we door en sterft het geluid van de piepende kuikens langzaam uit. We fietsen over landweggetjes en stuiteren af en toe weg op onze stadsfietsen, maar desondanks halen we een groep fietsers met gids op mountainbikes in! Rond half vier, vier uur zijn we weer terug bij de homestay en leggen we ineens de rest van onze reis door Vietnam vast.

Zoals ik al zei wilden we naar Quy Nhon, maar is de reis van Quy Nhon naar Da Lat niet vooruit online te boeken. Oorspronkelijk toen we plannen gingen maken voor deze vakantie, hadden we Mui Ne op de lijst staan. Dit ligt tussen Da Lat en Ho Chi Minh en met TET en onze terugvlucht was dit geen handige bestemming, dachten we. Na wat puzzelen besluiten we echter om tóch naar Mui Ne in plaats van Quy Nhon te gaan en dus boeken we de bus van daar naar Da Lat. We boeken ook de trein van Hue naar Da Nang, richting Hoi An en zo staan ineens alle bestemmingen vast!

De dag sluiten we af bij Ngon Vegan Restaurant, waar we verse springrolls en sushi eten! Als toetje delen we mango sticky rice en 'steamed buns'. Mark vergeleek het met broodjes bapao, maar dan met zoete vulling van mung bean. Het smaakt ons heerlijk en de eigenaren zijn erg vriendelijk en zoeken zelfs wat Nederlandse woorden op! Morgen wordt het weer een lange dag: om half 8 vertrekken we naar het treinstation van Ninh Binh en zullen we in 11 uur naar Hue reizen.

Geschreven door Maritvhb