De nachttrein is een ervaring. Om een uur of 9 's avonds worden dus alle bedden één voor één opgemaakt en langzaam gaat iedereen naar bed. Er zijn heel veel backpackers en andere vakantiegangers aan boord, maar ook een enkele Thai. In een van de bunks tegenover ons zit een Nederlands meisje. Ze is 3 weken in China geweest, is nu inmiddels een week in Thailand en heeft nog 4 maanden reizen te gaan. Hoe lekker! Zij is ook al twee keer eerder met een nachttrein geweest en dat waren twee hele verschillende ervaringen. Onze ervaring: erg leuk, erg mooi om te zien hoe het landschap 's ochtends tot leven komt hier, maar het is uiteraard niet super comfortabel en ook blijven de lampen de hele nacht aan. Ik slaap niet al te best, maar ik denk bij elkaar opgeteld toch wel 5-6 uur. Mark heeft amper 3 uur geslapen.. Toch zijn we nog altijd blij dat we niet met het vliegtuig gegaan zijn! Wanneer we om half 8 in Chiang Mai aankomen, lopen we achter het Nederlandse meisje uit de trein het station uit en toevallig loopt zij met twee andere Nederlandse meiden. Met zijn vijven nemen we een 'red car': een songthaew, het meest gebruikelijke openbaar vervoer hier. Tot voor kort was er hier geen enkele andere vorm van OV blijkbaar, nu schijnt er inmiddels wel een bus te rijden. Maargoed, de red car dropt ons eigenlijk allemaal net niet waar we zijn moeten, dus dat is jammer. Ons stuk wandelen is wel ingekort van 50 naar 20 minuten en het is super lekker weer zo vroeg op de morgen, dus we vinden het ook allemaal wel best. Zeker als je bedenkt dat dit ritje voor ons tweeën nog weer geen 2 euro kostte.

Eenmaal bij het hostel kunnen we gelukkig al inchecken! Er stond dat dit pas vanaf 13 uur kon en dat je wel je bagage kon droppen, maar onze kamer is leeg en we kunnen er meteen om half 9 al in. Dit is heel fijn, aangezien we graag willen opfrissen en omkleden. Ik ben wel lichtelijk in shock door onze kamer, die maximaal 8 vierkante meter is en bestaat uit een tweepersoonsbed op de grond met een klamboe, een bijzettafeltje en een kapstok. Ook de gedeelde badkamer ben ik niet heel enthousiast over, kritisch als ik soms kan zijn, maar na een douche vind ik het eigenlijk allemaal wel prima. Er hangt een hele huiselijke, relaxte sfeer en de mensen zijn erg lief (en ze hebben een hele mooie witte hond, belangrijk detail).

Als we allebei eindelijk klaar zijn en hebben besloten waar we gaan eten, vertrekken we rond 10 uur richting het oude centrum van Chiang Mai. Deze stad staat echt bekend als een vegan walhalla, vandaar dat wij even flink hebben gegoogeld om te kijken waar we heen willen. We nemen het er maar even van, want later op andere plekken zal het eten misschien niet altijd vegan zijn.. Helaas stuurt maps.me ons naar de verkeerde locatie en zijn we dus echt een halfuur onderweg geweest voor 'niks'. Gelukkig genieten we heel erg van de stad, we voelen ons hier allebei meteen veel meer op ons gemak dan in Bangkok. De sfeer is hier veel gemoedelijker, het voelt eigenlijk een beetje dorps. Chiang Mai is de zesde stad van Thailand, maar heeft slechts +- 150.000 inwoners. Vergelijk dat maar eens met de geschatte 15 miljoen van Bangkok..

Mark heeft zich helemaal ingesteld om bij het specifieke tentje te gaan eten en aangezien we nu toch al zo lang gewacht hebben met ontbijten, lopen we rustig nog 20 minuten extra. Ook eigenlijk gewoon redelijk in de richting waar we vandaan kwamen! Het eten is gelukkig super lekker en vullend, dus het was het allemaal waard. We besluiten vandaag een wandeltocht door het oude centrum te doen langs verschillende tempels, deze staat beschreven op de site van de lonely planet. We nemen echter een ander beginpunt, want we zijn totaal niet in de buurt van waar zij starten en we gaan echt niet weer een random stuk lopen. We beginnen bij Wat Chedi Luang. Dit was echt prachtig, met ook een oude, hele mooie maar verwoeste stoepa. Je kunt hier ook met jonge monniken praten, als onderdeel van een schoolprogramma voor hen om hun Engels te verbeteren en meer in contact te komen met de rest van de wereld. Wij hebben dit niet gedaan, maar we vinden het een mooi initiatief. Hierna bezoeken we nog drie tempels van de route en dan houden we het weer voor gezien. De tempels zijn erg mooi hoor, maar stiekem vinden we ze ook wel veel op elkaar lijken.. Stelletje cultuurbarbaren dat we zijn, sorry mama.

Op weg naar een laatste tempel, die we uiteindelijk ook niet bezoeken, komen we in plaats daarvan bij een expositie uit. Schijnbaar is het Chiang Mai Design Week (die precies twee weken duurt overigens) en er is een redelijke variatie aan kunst te zien. Leuk dat we dit toevallig tegen komen! Inmiddels is het pas drie uur en we hebben verder eigenlijk geen plannen voor de dag, behalve de night market van Chiang Mai. Maarja, de naam zegt het eigenlijk al: dat duurt nog wel even, dus in de tussentijd moeten we iets anders doen. We lopen terug naar de wijk waar we vanochtend per ongeluk terecht waren gekomen, deze was namelijk wel ontzettend leuk en ook typisch iets voor ons. Het barst van de vegetarische en vegan tentjes en de straten zijn er wat smaller: veel minder verkeer hier. We lunchen (weer laat) bij MrGreen - echt een aanrader! - en maken plannen voor de rest van onze dagen hier. We overwogen om hier een tweedaagse jungle trekking te doen, maar besluiten om dit nog maar even te laten tot later in de vakantie. Verder is er hier ook genoeg te doen in de omgeving! We lopen terug naar het hostel met opnieuw een omweg, want we zijn te druk in gesprek om op de navigatie te letten.

Navigeren hier is sowieso wel een dingetje, want iedereen die mij ook maar een beetje kent, weet dat ik er echt hopeloos slecht in ben. Ik denk dat ik ons tot nu toe echt iedere dag al minstens één keer verkeerd heb gestuurd, dus voor nu laat ik het maar weer aan Mark over. Quote van Mark nadat ze dit stukje leest: 'ik denk dat je ons maximaal één keer per dag in één keer goed hebt gestuurd'. Nouja, dat dus. Verschil moet er zijn!

Wanneer we naar de zaterdagavond markt van Chiang Mai gaan, loop ik ook gewoon weer pal de verkeerde kant op het hostel uit. Mark loopt achter me aan, dat dan weer wel. Twintig meter verder keren we om. De markt is echt om de hoek en behoorlijk druk. Het is redelijk georganiseerd, voor Thaise begrippen, denk ik. De meeste eetkraampjes staan bij elkaar, er is een hele hoek vol met kleding en een straat vol met zooi; hebbedingetjes die binnen de kortste keren kapot gaan. Voor 3 euro scoren we vegetarische dumplings en vega sushi en dan houden we het voor gezien. Veel te druk, we zijn niet van die mensen-mensen. Lekker terug naar het hostel om een plan voor morgen te maken, we willen de stad uit en wat van de omgeving zien!

Geschreven door Maritvhb