Na de wekker vallen we beide weer in slaap, maar gelukkig word ik om half 9 uit mezelf wakker. We gaan het vandaag nog een keer proberen in Hanoi! We ontbijten bij het hostel en maken een plan voor de dag en lopen rond 10 de deur uit. De eerste bestemming voor vandaag is train street. Dit is een hele smalle straat in Hanoi, waardoor ongeveer ieder uur een trein rijdt. Dit was altijd een straatje met diverse cafeetjes waar veel toeristen op af kwamen, maar 3 maanden geleden heeft de overheid van Vietnam de straat afgesloten omdat het te druk en gevaarlijk werd. Ondanks dat de straat niet meer toegankelijk is, willen we toch even een kijkje nemen. Als we aankomen zien we aan weerszijde een hek staan en als ik goed kijk, zie ik op een klein plastic stoeltje een half ingedommelde politieman zitten. Ookal kunnen we de straat niet in, het is toch grappig om hier even gekeken te hebben.

We lopen door naar onze volgende stop: Hoa Lo Prison Museum. In deze voormalige gevangenis, bevindt zich nu een museum over het leven in de gevangenis voor zowel de Vietnamezen die er door de Fransen werden opgesloten als de Amerikanen die er later door de Vietnamezen werden opgesloten. Dit museum maakt erg veel indruk op ons. Hoewel we beide erg weinig weten over gevangenissen in het algemeen, vinden we verhalen over de omstandigheden waarin de Vietnamezen werden opgesloten erg schokkend. De Vietnamezen werden hier vaak door politiek verzet opgesloten. Jaren later werden gevechtspiloten uit Amerika opgesloten, maar waren de omstandigheden juist super goed. De Vietnamezen wilden graag vrede en gaven de Amerikanen een zo’n menselijk mogelijke tijd in de gevangenis. Door de gevangenen werd de gevangenis in die tijd ook wel Hanoi Hilton genoemd!

Als we weer naar buiten stappen is de zon gaan schijnen! In dit deel van de stad is het verkeer iets minder hectisch en kunnen we gelukkig gewoon op de stoep lopen, zonder elke paar stappen weer de weg op te moeten door een blokkade veroorzaakt door scooters of eettentjes. We lopen verder naar het Koan Kiem Lake. Dit meer ligt midden in Old Quarter en staat bekend als een rustige plek in de stad. Rustig kan je het niet noemen als je het ons vraagt, maar het is wel lachen om te zien hoe de locals hier bijvoorbeeld staan te badmintonnen terwijl ze omsingeld worden door toeristen die over de stoep proberen te lopen. Net als de rest van de stad, is het water in dit meer ook erg vies. Er staan overal bordjes dat het verboden is te zwemmen en het zou me niets verbazen als dit er staat om ziekte te voorkomen.

Als we de helft van het rondje om het meer hebben gelopen, drinken we een koffie bij The Note Cafe. Dit is een cafeetje waar iedereen op stickers een boodschap kan schrijven, die dan door het hele pand op de muren, stoelen en tafels worden geplakt. Super commercieel, maar het geeft wel een positieve sfeer! Ik probeer hier, terwijl we een aantal potjes kaarten, voor elkaar te krijgen dat ik een vriendin van schaatsen van vroeger (Sherine) even kan zien vandaag. Ze blijkt namelijk ook in Hanoi te zijn en het lijkt ons erg leuk om even bij te kletsen, maar helaas lopen haar plannen uit en willen wij ook wel door, dus lukt dit niet. Wie weet dat we elkaar ergens anders in Vietnam nog treffen. We bestellen hier nu ook maar lunch, aangezien we toch al zitten en we anders wel erg veel tijd verliezen.

Na de lunch lopen we naar het Vietnamese Women’s Museum. Ik had hier al over gelezen en na een enthousiaste tip van Sabine, wisten we zeker dat we hierheen gingen. In dit museum bevindt zich een tentoonstelling over de Vietnamese vrouw van geboorte tot overlijden. Er wordt diep ingegaan op het huwelijk vanuit vrouwelijk perspectief en op de bijdrage van vrouwen in het dagelijks leven. Ook wordt er veel aandacht besteed aan belangrijke vrouwen uit de politiek en verschillende organisaties die veel hebben betekend voor Vietnam. Het hele museum is erg positief en indrukwekkend. Vietnamese vrouwen werken ontzettend hard en het is erg leerzaam om wat meer te weten te komen over de hele dynamiek van de samenleving hier.

Napratend over alle indrukken die we vandaag weer hebben opgedaan, lopen we met een kleine omweg naar het hostel. Het wordt flink koud op enkele plekken waar we nog heen gaan en dus besluiten we beide een (neppe, spotgoedkope) North Face jas te kopen. Het is flink onderhandelen, maar voor nog geen 10 euro per persoon zijn we klaar. Voldaan, maar ook geïrriteerd door de zoveelste scooter die bijna over onze tenen rijdt, lopen we terug naar het hostel om onze was op te halen, de bus voor morgen te regelen en heel even bij te komen.

Om 18:00 gaan we weer op pad. Vanavond gaan we een vegan streetfood tour doen! Via Airbnb zijn we uitgekomen bij June, een vrouw van 32 die al bijna haar hele leven in Hanoi woont en voor het sociale contact naast haar vaste baan bij een ICT bedrijf, ‘s avonds tours door Hanoi geeft. Samen met een koppel uit Australië, worden we meegenomen naar 5 verschillende plaatsen om op echt lokale manieren te eten. De eerste stop is er meteen eentje waar we zelf nooit achter waren gekomen. Om bij deze plek te komen, moeten we namelijk een super smal steegje door, waarna we nog 3 trappen omhoog moeten door een gebouw waar, zo vertelt June, meerdere gezinnen samen wonen. We zijn hier in een lokale coffeeshop, waar Piet en ik beide een super bijzondere thee drinken met allerlei bloemen en kleine appels (?) erin. Vervolgens gaan we nog naar een klein tentje waar we traditionele cake eten die gemaakt is van sticky rice (super lekker!), naar de lokale markt waar we young green rice eten, dat vroeger alleen toegankelijk was voor de rijke bevolking (bijzonder, ook erg lekker!), naar een restaurantje waar we echt Vietnamees eten (we delen gerechtjes en drinken thee, weer super lekker!) en eindigen we zowaar in train street. Met June mogen we langs de politie en drinken we bij een café een ‘healthy beer’, oftewel een glas vol fruit waarin een biertje wordt leeggegoten. Ondertussen komt er ook nog af en toe een trein voorbij gedenderd. Het is erg gezellig met elkaar en June vertelt ons onderweg allerlei feitjes over het eten, maar gaat ook in op de tradities rondom het eten, wat zeker behulpzaam zal zijn tijdens de rest van onze reis.

Vandaag was een betere dag dan gister en we zijn Hanoi een stuk meer gaan waarderen! Hoewel we het uiteindelijk erg leuk hebben gehad hier, hebben we ook veel zin in onze volgende bestemming. Morgen vertrekken we richting Cat Ba voor een aantal dagen, waar we zullen wandelen en een dag met een boot Lan Ha Bay en Ha Long Bay zullen verkennen!

Geschreven door Maritvhb