Vandaag gaan we met de bus richting Cat Ba, een eiland ten oosten van Hanoi. We hebben ons vervoer wederom bij het hostel geregeld en worden om half 8 opgepikt. Als de wekker gaat om 6 uur, hebben we nogal spijt dat we gisteren nog zo lang zijn op gebleven na de street food tour.

De hostess vertelt ons om 10 voor half 8 dat de bus over 20 minuten komt, dus denk ik om half 8 nog rustig even te kunnen gaan plassen. Verkeerd gedacht, Mark staat voor de deur te roepen dat ze er zijn. Ze kijkt nogal verschrikt, 'volgensmij moeten we met de scooter mee..'. Dat bleek gelukkig vals alarm, er rijdt gewoon iemand op de scooter voor de bus uit om de mensen op te pikken en naar de bus te begeleiden. Deze kan in het drukke Hanoi natuurlijk niet zomaar overal stoppen.

In de stad kijken we nog even onze ogen uit en vrees ik meerdere malen voor de levens van mensen die rustig in de dode hoek van onze bus rijden. Maar de reis verloopt voorspoedig: de wegen zijn wederom heel goed, we rijden zelfs een heel stuk over een snelweg en houden een stop bij het meest luxe wegrestaurant-complex wat we tot nu toe gezien hebben. Over luxe gesproken, we rijden ergens ineens langs een heleboel skyscrapers bij elkaar met een nepstrand vlakbij en een gigantisch wit gebouw wat lijkt op een tempel. Wanneer iemand in de bus naast ons vraagt aan de 'reisbegeleider' wat dit allemaal is, is het antwoord 'a private city'. Ah, vast heel gezellig daar..

De reisbegeleider is overigens een hele lieve jongen, die vrij goed Engels spreekt. Wij vinden hem wel schattig, want je merkt met de praatjes die hij houdt over het verloop van de reis dat hij echt een praatje uit zijn hoofd kent. Maar ook daarnaast beheerst hij de taal, hij kan iedereens vragen beantwoorden. Van de bus worden we begeleid naar de boot naar Cat Ba, een tochtje van 10 minuutjes. Daar bij de kleine haven worden we opgepikt door een volgende bus en keurig één voor één gedropt bij onze bestemmingen. Service!

We zijn wat eerder dan de officiële check-in tijd, maar dit is geen probleem. Het hotel is gigantisch, wij zitten op de 6e verdieping. We wisten natuurlijk van de foto's hoe onze kamer er uit zag, maar we zijn echt verbaasd door de luxe van dit hotel, terwijl we maar 5 euro per nacht betalen. We hadden verwacht dat het dan ook wel wat minder schoon ofzo zou zijn, maar nee. Het is hier nu laagseizoen en de prijzen zijn daarmee dus ook laag. Mark zoekt eens op wat dit dan in het hoogseizoen kost en dan slaan we echt steil achterover. Twee nachtjes halverwege juli kost je welgeteld 443 euro...... Echt te gek voor woorden en dat zou je dit hotel ook zeker niet geven. Gekkenwerk, het toerisme hier.

We besluiten eerst te gaan lunchen, op aanraden van Jelmer en Esmee gaan we naar Casa Bonita. Dit zit echt bij ons om de hoek, lekker makkelijk! Allebei nemen we een smoothiebowl en vervolgens delen we nog wat noedels, want we hebben nog wat honger haha. We willen naar het strand en gewoon even een rondje lopen door deze hoek van het eiland. We halen de camera op en ik twijfel om me om te kleden om te gaan zwemmen. Mark verklaart me voor gek en ik besluit om maar niet te gaan zwemmen, wat verstandig blijkt als we weer buiten lopen. Het waait en is wel fris. Zodra we de hoofdstraat in lopen, waait de zoute zeelucht in ons gezicht.

Het is echt uitgestorven op straat en alle restaurants zijn zo goed als leeg, totaal niet zoals ik het me voor had gesteld. Natuurlijk verwacht je minder mensen hier in het laagseizoen, maar dit is wel heel rustig. Het is bijna niet voor te stellen dat we vanochtend nog in het overvolle Hanoi waren! De rust en de geur van de zee zijn heerlijk en we merken allebei meteen hoe kalmerend deze omgeving voor ons is. We lopen naar het eerste strandje, waar misschien twintig mensen zijn in totaal, en genieten hier van het uitzicht. Het is echt even lekker uitwaaien en we vermaken ons met foto's maken. Vervolgens lopen we door langs de kliffen van het eiland naar een volgend strand. Het is zo rustig hier, en al hebben we niet het beste weer, het uitzicht is fantastisch en beiden ervaren we echt een geluksmomentje.

Het tweede strand zou het mooiste strand hier zijn, maar niets blijkt minder waar. Hoewel het een mooie baai is, is het strand momenteel hevig onder constructie en wordt er een enorm resort gebouwd. Het is er een bende en we zijn dan ook snel weg! We lopen terug naar het hotel en kijken onderweg nog in wat kraampjes voor een extra lange broek, zonder succes. Tijd om even te relaxen voor we straks gaan avondeten. Vanavond vroeg slapen, zodat we weer uitgerust zijn voor de leuke dag morgen: de cruise!

Geschreven door Maritvhb