Vandaag staan de Painted Hills en Sheep Rock op het programma. Het hele nationale monument bestaat uit 3 locaties. Painted Hills, Sheep Rock en Clarno. Vooraf hadden we al besloten dat we Clarno zouden laten schieten. De drie locaties liggen van 1 tot 2 uur met de auto rijden uit elkaar. Dat gaan we niet redden op één dag. Clarno is ook het minst mooi, dus de keus was snel gemaakt.
Na het ontbijt rijden we eerst naar de Painted Hills. Die locatie ligt het verste weg. Het is weer een prachtige weg die we rijden. En wat ook opvalt is dat er niet veel mensen dezelfde richting opgaan als wij. Ook als we de afslag naar de locatie hebben genomen blijft het erg rustig. De temperatuur is hoog, zo’n 34°. Maar onderweg verbazen we ons ook over de soort ‘mist’ die over de bergen hangt. We kunnen het niet zo goed plaatsen. Gelukkig komt de zon nog regelmatig door het wolkendek heen. De heuvels en bergen heten met recht painted hills. Ze hebben strepen, afwisselend rood, bruin, oranje en zwart. De bergen laten op deze manier de veranderingen in het prehistorische klimaat zien. Heel apart om te zien. We wandelen hier 4 verschillende trails. Niet al te lange trails, want anders smelten we waarschijnlijk. Maar ze geven een mooi beeld van de omgeving. Bij een van de trails wordt verteld over alle fossielen die hier gevonden zijn. Het zijn met name plantenfossielen. Het is verboden iets mee te nemen, mocht je al iets vinden. Bij een andere trail lopen we vlak langs en tussen de gekleurde heuvels door en dan zie je dat het allemaal een soort klei is. De heuvels lijken van een afstandje soms zacht en aaibaar. Soort Teletubbies knuffelheuvels. We lezen ergens dat de kleuren afhankelijk waren van de planten die er destijds groeiden en de hoeveel regen die er viel. De zwarte strepen komen van mangaan, dat weer kwam van vulkaanuitbarstingen. Ingewikkeld verhaal, maar wel een mooi resultaat waar we nu van kunnen genieten.
Wanneer we uitgekeken zijn op deze locatie rijden we weer terug. Ongeveer halverwege de route naar het hotel ligt de andere locatie, Sheep Rock Unit. Het Paleontologie centrum is gesloten vandaag. Dat vinden we wel heel jammer. Het had een mooi beeld kunnen geven van alles wat in deze omgeving gevonden is aan fossielen. Maar helaas. Het begint ook nog kort flink te regenen, waardoor het heel benauwd wordt. Het klaart ook direct daarna weer op. We besluiten daarop om een trail te gaan lopen die goed zicht geeft op de bergen hier. Deze bergen zijn namelijk weer heel anders van kleur. Hier overheerst groen en een blauwachtige kleur. Ook weer prachtig om te zien.
We zien onderweg ook nog een nestpaal staan waar een osprey (visarend) met jongen zit en Hans ziet in het voorbijgaan een uil op een elektriciteitspaal. We komen een enkel hertje tegen en zien een grote kingfisher (ijsvogel) op een draad boven de rivier zitten. Allemaal weer leuk om te zien.
Op de terugweg verbazen we ons al weer over de lucht. De conclusies gaan van heiig naar mist naar brandlucht en lichte regenwolken. Maar we komen er niet goed uit. Misschien komt het wel door de hitte, we weten het niet. Op de hotelkamer staat de airco aan, dus het is lekker fris. We vermaken ons een tijdje op de kamer, er wordt gebruik gemaakt van het binnenzwembad en daarna gaan we ergens eten. In het restaurant staan 2 televisies aan zonder geluid. Maar er is Fox op de ene zender en NBC op de andere. En de Republican Convention staat op beide zenders aan. Je ontkomt er niet aan af en toe wat stukken te volgen. Opvallend is hoe persoonlijk mensen het spelen en hoe persoonlijke verhalen de keuzes kleuren en anderen dit fantastisch vinden. Het gaat bijna niet over beleid. Maar goed.
Als we na het eten terug lopen naar het hotel hebben we het weer over de lucht. De zon is een felle rode bal achter die rare lucht. En we zien allemaal troep op de auto’s liggen. We denken eerst nog aan door harde wind aangevoerde blaadjes en stofjes. We spreken een veteraan (te zien aan zijn petje) die ons vertelt dat het allemaal komt door de wildfires is de omgeving. Het is allemaal as dat om ons neer valt. En als je dan goed kijkt zie je, en herken je het ook. Zolang we met de man in gesprek zijn zie je steeds van die kleine witte vlokjes neerdwarrelen. We hebben in ieder geval een antwoord, maar leuk is het niet. Volgens de man kan dit wel as neerslag zijn dat afkomstig is uit Canada, waar op het moment ook bosbranden zijn. Maar overal om ons heen zijn brandjes volgens de man. Gelukkig trekken we morgen verder.

Geschreven door Hmf.gaan.opweg