Vandaag wakker geworden met regen, maar voordat we op pad gingen ws het droog. In dit gebied leeft nog en stam de “Veddas” heten ze. Het is een traditioneel jungle en jagersvolk. De 3 broers die dit guesthouse runnen zijn in de loop van de jaren vrienden van de koning van de Veddas in Dambana geworden. De jongste broer had voor vandaag een tuk-tuk geregeld en met zijn 3en plus de driver zijn we vertrokken. Hij vertelde honderd uit over deze stam. Het is een gemeenschap bestaande uit 4000 mensen met een zoals wij dat zeggen ongelooflijke traditionele primitieve levensstijl. Ze leven door te jagen en te boeren. Nog niet zolang geleden was er geen weg heen. Die weg is nu aangelegd, er is een schooltje gebouwd en een museumpje. Dit beïnvloed natuurlijk enorm de levenswijze van deze groep.Het museum wordt gerenoveerd dus daar konden we niet naar binnen. Ze leven al heel lang in Sri lanka en de jungle is hun jachtgebied. Sinds de regering nagenoeg alle junglegebieden tot nationaal park gebombardeerd heeft is dat voor deze stam een probleem. Het jagen op dieren is verboden bij wet, dus dat past al helemaal niet bij hun cultuur. We lopen het dorp in en komen bij het huis van de koning. Schoenen uit en we mogen gaan zitten. Een cadootje neem je mee als je op bezoek gaat. Wij hadden een volle tas met tabak, betelnoten, bladeren meegenomen. Hier kunnen ze lekker op kauwen, niet gezond!! De Veddas kende slechts 60 woorden en geen geschreven taal. Voor eten en drinken hebben ze een woord. Voor gaan en komen ook. De laatste jaren zijn er nieuwe woorden bij gekomen bijv. brommer, internet. Het huis van de koning heeft geen stomend water en geen elektriciteit, ook geen (mobiele) telefoon. Hij heeft 7 zonen en 1 dochter. Hij is 78 jaar, zijn vrouw is een paar jaar geleden gestoven aan een nierziekte. De mannen hebben allemaal lang haar en een baard en een buikje! De vrouwen krijg je niet te zien. Nog niet zolang geleden liepen zij nog “oben one”, maar ook dat is veranderd. Zij geloven in hun eigen goden. De overleden voorouders spelen een belangrijke rol. Als er iets slechts gebeurd, ziekte of ongeval, dan denken ze dat de voorouders kwaad zijn. Dan moet er gedanst en geofferd worden om ze weer tevreden te stellen. De koning had alle tijd voor ons. We hebben wel anderhalf uur met hem gesproken. Onze “begeleider” was een uitstekende tolk. De koning had al diverse reizen gemaakt op uitnodiging van de VN naar Nepal, India, Duitsland, Zwitserland. Morgenvroeg heeft hij een gesprek met het nieuwe parlement in Colombo. Een traditioneel kenmerk van de Veddas is dat ze altijd een bijl op de schouders dragen. Dat was toch wel een probleem tijdens het inchequen voor de vluchten naar het buitenland. Tot de president toe moest gebeld worden om hier toestemming voor te krijgen. De veddas dragen geen schoenen, dus een berg beklimmen in Zwitserland gebeurde op blote voeten. Wat nogal opzien baarde. Hijzelf vond dat de mensen in Europa volgens een strak schema leefden. Zolaat dit, zolaat dat. Iedereen heeft een kleine taak in een heel proces (koeien klaar zetten, koeien melken, melk wegbrengen etc.). Hij vond zijn eigen volk een beetje lui tov de Europeanen. Een wijze en sympathieke kerel. Erg boeiend zo’n prive inkijkje in deze met uitsterven bedreigde cultuur.

Geschreven door Gerrie.op.reis