Gainesville - Palatka

Afstand: 90 km
Weer: zonnig met bewolking en hoge vochtigheid
Omgeving: groen glooiend landschap, moerasgebied
Divers: Paynes Prairie Preserve State Park, fietsen over oude spoorwegen, Best Western

Zo bijzonder: Martha zegt bij ons afscheid "Bedankt voor jullie bezoek". Terwijl wij denken hoe kunnen wij júllie bedanken.

Wij worden wakker met de geur van koffie. Tom staat al in de keuken het ontbijt klaar te maken; omelet met asperges. De tafel staat vol met zelfgemaakte jam, zuurdesem brood, yoghurt en muesli. Een heerlijk uitgebreid ontbijt met gezellige gesprekken.

Tom heeft ons beloofd vandaag krokodillen te laten zien in het park en fietst met ons mee. Wanneer wij terug door het bos naar hoofdweg fietsen vertelt Tom dat hij samen met buren probeert het bos weer in de oorspronkelijke staat terug te brengen. Door middel van gecontroleerde branden houden zij de begroeiing laag en komen inheemse planten terug. Dit is belangrijk omdat Florida door blikseminslag vaak branden heeft. Door de begroeiing laag te houden zijn de branden minder heftig. De inheemse bomen de Longleaf Pine en de Old Oak kunnen goed tegen brand.

Dan komen wij aan in het Paynes Prairie Preserve State Park waar wij de fiets parkeren en over een loopbrug naar de Alachua sinkhole wandelen. Door laatste stormen is het waterniveau gestegen en het land ondergelopen. Deze sinkhole staat ondergronds in verbinding met de bronnen die wij eerder zagen in de Suwannee rivier en de Ichetucknee Springs.

Het waterniveau staat tot net onder de loopbrug. Wanneer wij er overheen wandelen zien zien wij twee krokodillen die met elkaar aan het stoeien zijn. Indrukwekkend om dit van zo dichtbij te zien. Verder komen in dit gebied nog bizons en wilde paarden voor. Maar die zien wij niet vanwege het vele water. Wel zien wij ontzettend veel vogels zoals ibissen en witte reigers.

Wij verlaten het park via de Gainesville - Hawthorne State Trail. Na 25 km komen wij in Hawthorne waar wij kort pauzeren. Na 35 km gaan wij bij Putnam Hall opnieuw een trail op, de Palatka - Lake Butler State Trail een oude spoorlijn waarvan ze een fietspad hebben gemaakt. Ook deze trail gaat door moerasgebied en het water staat hoog. Zo hoog dat een deel van het traject onderwater staat en wij natte voeten krijgen. Onderweg passeren wij diverse oude stations en op een bankje maken wij de lunch klaar.

Via een enorme hoge brug gaan wij de St. John's rivier over en rijden zo de oprijlaan van Best Western op. De mevrouw achter de balie enthousiast of wij de Southern Tier beginnen of eindigen. Wij zien er blijkbaar nog fris uit. 😀

Geschreven door Monique.op.reis