Mkhuze Game Reserve - Pongola

Het beloofd vandaag een pittige etappe te worden vanwege de afstand en de vele kilometers grondpad. Wij verlaten het wildpark met de bus. Onderweg zien wij nog neushoorn vogels (hornbill) vliegen.

Wij fietsen door Noordelijk Zoeloeland met de Lebombobergen als decor en komen langs een stuwmeer. Deze zorgt voor de irrigate van landbouwgrond. Het glooiende grondpad dat wij volgen loopt langs de suikerrietplantages, het belangrijkste landbouwproduct van deze streek. Het suikerriet is alom aanwezig. Wanneer wij door Mkhuze fietsen zien wij hoe treinwagons worden volgeladen met het suikerriet. En op de velden zien wij arbeiders het suikerriet met de hand kappen, voorover gebogen met een kapmes op afgebrande grond. Wat een zwaar werk.

Dan rijden wij de N2 op, één van de hoofdwegen door Zuid-Afrika, een heuvelachtige weg met lange stijgingen en dalingen. Ik heb nog nooit eerder op vluchtstrook van een snelweg gereden. Na 8 km slaan wij gelukkig af en fietsen weer op gondpad.

Na de koffiestop begint het echte werk, een heuse klim van 8 km over verschrikkelijk zwaar grondpad met diverse stukken van boven de 10 %. Op de top staat Monique ons aan te moedigen en klaar met een drankje. En dan denk je het gehad te hebben, maar het is nog lang niet klaar. Zelfs de afdalingen zijn zwaar vanwege het slechte pad. De zon brand op onze rug en wij zien roodbruin van het stof. De stofwolken zie je al van verre aankomen wanneer een auto je tegemoet komt. Maar gelukkig maakt de omgeving een boel goed.

Tijdens de tweede koffiestop kom ik weer een beetje bij. Nog slechts 7 km grondpad te gaan waarna wij kunnen uitfietsen op asfalt richting Pongola, zegt Monique. Die 7 km zijn een ware hel en als wij dan het asfalt opdraaien krijgen wij de wind pal van voren. Nou die geloven wij dus ook niet meer. Het mag dan wel asfalt zijn maar het is echt niet alleen maar afdalen dus dat zijn nog 20 pittige kilometers. Voortdurend worden wij ingehaald door vrachtwagens vol suikerriet die zo nu en dan wat verliezen want de weg en de berm langs weg ligt er vol mee.

Dan zijn wij ineens toch in Pongola en rijden tussen marktkramen door naar ons hotel. Wat heerlijk om het zout en zand van ons af te spoelen. Moe maar voldaan genieten wij van ons eten in het restaurant. Iedereen taait vroeg af.

De statistieken: 73,5 km, 847 hm, locatie op 278 m.

Geschreven door Monique.op.reis