Aantal kilometers gevlogen: 8380 km
Aantal kilometers gereden: 16491 km
Aantal kilometers gehiket: 261.6 km

Dames en heren,

Fort Collins - Colorado, United States of America
ANNICK 07:00 - Het is ondertussen al dag 49 van onze rondreis door Canada en de Verenigde Staten. Dat is 49 dagen met zijn drieën in één hotelkamer, 49 dagen met zijn drieën in één auto en 49 dagen met zijn drieën op één laptop om de blog te typen. En ik kan jullie vertellen, soms heb je als mens behoefte aan wat ruimte. We hebben natuurlijk wat rustdagen gehad en dagen waarop we de tijd aan onszelf hadden, maar dat is niet de tijd aan mijzelf. Begrijp me niet verkeerd lieve mensen, we zijn een harmonieus drietal en ik heb het met mijn reisgezelschap zeker naar mijn zin (ik hoop natuurlijk zij ook met mij). Vandaag werd de eerste dag sinds weken dat we niet met zijn drieën op pad zouden gaan.

JENS 07:15 - Waar ieder normaal mens na de afschrikwekkend frisse dag van gisteren zichzelf een week rust zou gunnen, wilden Koen en ik onszelf opnieuw afpeigeren in Rocky Mountain National Park. Gisteren was ijzig, maar een warme deken heeft ons vannacht goed opgewarmd. Inmiddels heeft Koen weer als eerste een claim gelegd op de douche en ervaring leert: dat duurt nog wel even. Scrollend ga ik door de mogelijke hike-opties van vandaag. We zijn er nog niet uit… Toch nog maar even verder speuren tijdens de autorit vol sfeervolle Mexicaanse muziek (want het signaal van andere zenders bereikt de Rocky Mountains blijkbaar niet).

Estes Park - Colorado, United States of America
KOEN 09:15 - Jens en ik zijn aangekomen bij de Estes Park Mountain Shop, onze eerste stop van vandaag. Gisteren is ons namelijk aangeraden door de Park Rangers om ‘micro-spikes’ te huren voor onder de wandelschoenen, aangezien de zon vandaag de sneeuw in ijs heeft doen veranderen. Deze spikes geven je extra grip op de ijzige ondergrond die onze trail vandaag gegarandeerd ging hebben. In de winkel kregen we de eerste hint dat het toch een behoorlijk zware dag ging worden. Jens heeft in de auto uitvoerig het internet afgespeurd naar een geschikte wandeling; werd het de ‘Deer Mountain Trail’, een relatief korte hike met prachtige vergezichten, of de ‘Chasm Lake Trail’, een uitdagende klim naar de hoogste berg van het park? Welke trail het ook ging worden, de wind zou vandaag ‘brutal’ zijn. Volgens medewerker Chris, die bekend was met beide wandelingen, zouden we de spikes alleen nodig hebben voor onze tweede optie. Chris was zo aardig om dit te vertellen nádat we al betaald hadden, dus de keuze leek gemaakt. Het werd de veel moeilijkere ‘Chasm Lake Trail’ en volgens de attente medewerker konden we onze borst wel nat maken; een forse klim, ijzig koude windvlagen en onvaste oppervlakten stonden ons te wachten.

Fort Collins - Colorado, United States of America
ANNICK 09:30 - Ik had vandaag volledig geblokkeerd in mijn agenda, er stond niks op de planning. Voor het eerst in weken waren de enige geluiden in de kamer de auto’s bij het tankstation voor de deur, en niet twee verkouden giechelende jongens in het bed naast de mijne. De laptop kwam goed van pas en kon gebruikt worden om wat administratieve dingen te regelen, en daarnaast fungeerde hij ook als thuisbioscoop. Voor de mensen die nog interesse hebben in de Netflix film; The School of Good and Evil (ik denk niet dat jullie daar het gezochte publiek voor zijn overigens), ik kan hem niet aanraden. De beste vriendinnen Sophie en Agatha gaan in deze film op avontuur naar een school in een sprookjeswereld waar ze geconfronteerd worden met ‘good and evil’. Ik zal het einde niet verklappen, maar er zit duidelijk meer geld in het ontwerpen van de set en de kostuums dan in het schrijven van het verhaal. Betere verhalen staan gelukkig op mijn e-reader, waar ik de rest van de dag mijn uren aan heb verloren.

Rocky Mountain National Park - Colorado, United States of America
JENS 10:15 - Met een goed ontbijt achter de kiezen bestaande uit een droog witbrood belegd met de goedkoopste kip van de Walmart, een handje snoepwormpjes en een overrijpe bevroren banaan (dit laatste kan ik zeer afraden), zijn wij bepakt en bezakt op pad gegaan. Na alle waarschuwingen hebben wij zeker vier lagen kleding aan gedaan, een muts opgezet en handschoenen aangetrokken. Dit is op zichzelf staand geen bijster slecht idee, maar het gevolg is dan wel dat je na nog geen drie traptreden als een soort verregende hond, nat van het zweet, om je heen staat te kijken. Naarmate de klim vorderde door het dennenbos vol Ponderosa’s werd het ‘gelukkig’ steeds kouder, terwijl het aantal kleine vlokjes sneeuw, die door de lucht flikkerden als glitters, toenam. Op de trail kwamen we een ervaren hiker tegen, die nóg beter voorbereid was, want hij droeg een skibril en had wandelstokken (dat geeft vaak veel weg…). Hij schepte op dat hij het niet te gek ging maken vandaag en daarom ‘slechts’ naar Chasm Lake zou gaan, en niet helemaal tot aan de top, wat hij normaal zou doen. We knikten vriendelijk en haalden deze ervaren hiker in.

KOEN 12:15 - Met het droge stuk brood nog halverwege de slokdarm na twee uur hiken (en 250 meter klimmen), maakten de bomen plaats voor de alpine toendra van de Amerikaanse Rockies. Waar ik aanvankelijk dacht dat het wel mee zou vallen, kwamen we er hier achter dat Chris niet had gelogen; de wind begroette ons direct met een ijskoude vlaag toen we onze donkergroene beschutting verlieten. Het was tijd om alle laagjes, die we gedurende de klim een voor een in de tas hadden gestopt, weer aan te trekken. De gevoelstemperatuur was hier namelijk -16 graden Celsius. Wij waren niet de enige die hier last van leken te hebben, want op nog geen honderd meter stond een man piepend naar adem te happen. Wij hadden onze stethoscopen niet nodig om te horen dat hij een astma-aanval had, en de inhalator lag uiteraard thuis. Een advies om een Park Ranger te bellen voor noodmedicatie werd van harte overgenomen door zijn broer. Samen zijn ze zo snel mogelijk weer afgedaald. Hij mag het dan wel niet helemaal tot de top gehaald hebben, maar vijf kilometer hiken in deze weersomstandigheden is voor een man van 81 toch een hele prestatie. Een korte klim (want ja, ook hier liep het pad nog altijd onverzettelijk omhoog) over de onstuimige toendra bracht ons naar het bordje ‘Chasm Lake’, dat in de grond geslagen was vlak voor een behoorlijk steile rotsformatie. Een pad was er niet meer, maar een pijl wees onbetwistbaar naar boven. Het was duidelijk; de echte klim begon nu pas. Met de ‘micro-spikes’ onder de schoenen begonnen we aan deze uitdagende klauterpartij, bijna verticaal omhoog over losse stenen en ijs, met een als maar dieper wordende afgrond achter ons. Wat een geweldige ervaring.

JENS 13:15 - Wat een doodenge ervaring. Ik vond het ijzingwekkend om via een waterval omhoog te klimmen met onze provisorisch omgebonden ‘micro-spikes’, waarvan we überhaupt niet eens wisten hoe ze te gebruiken. We bevonden ons op glad ijs. Wanneer je onvoldoende grip zou hebben, zou je via de waterval van ijs naar beneden glijden in een afgrond vol met rotsen (het worden niet voor niets de Rocky Mountains genoemd). Meerdere bijna-dood ervaringen, met name op de weg terug naar beneden, maakte deze hike onvergetelijk en voer voor toekomstige nachtmerries. De ervaren hiker die wij eerder op de trail waren tegengekomen, keek toe hoe wij ons over het ijs manoeuvreerden en besloot stilletjes om te keren.

Fort Collins - Colorado, United States of America
ANNICK, JENS EN KOEN 18:00 - Twee koukleumen liepen rond zes uur de hotelkamer binnen op zoek naar een warme douche en een luisterend oor. Nadat de verhalen waren uitgewisseld en iedereen weer goed op temperatuur was, konden wij onze dag gezamenlijk afsluiten met een energierijke maaltijd bij de Denny’s. Daarmee eindigt onze tijd in de Rocky Mountains en we zullen morgen het stadje verkennen waar wij nu al twee nachten hebben geslapen. Jullie favoriete blogtrio zal de rest van de reis samen doorbrengen, wat maar goed is, want anders kan er niet gekaart worden.

Je favo-bloggers

Roadkill Count: 1011

Geschreven door Koenstegmeijer.travels