Lieve allemaal,

Wat gaat de tijd toch hard, ongelofelijk. En wat voelt het lang geleden alweer dat ik de vorige blog schreef, ookal is dat pas een week geleden. Super bedankt voor de leuke en lieve reacties op de vorige blog, dat is echt genieten!

Een week geleden zat ik nog in Thailand en zoals ik net al schreef, voelt dat dus al als heel lang geleden. Chiang Rai was ontzettend leuk en na een gezellig (laatste) avondje met een aantal Nederlanders en Engelsen in een kroegje, was het de volgende dag tijd om de bus te pakken naar Chiang Mai. Ik had voor de verandering voor een lokale bus gekozen, wat best een ervaring was. Overal waren kippen en heel veel kinderen. Ook werd er enorm veel eten vervoerd. Eind van de middag kwam ik aan in Chiang Mai, waar ik voor twee nachtjes een eigen kamer had geboekt; heerlijk! Kon lekker al mijn spullen even uitstallen. De nightmarket in Chiang Mai is geniaal. Was er drie jaar geleden ook en verheugde me er echt op. Zoveel leuke spulletjes en overal was lekker eten, dus heb ruim de tijd genomen om rustig rond te wandelen. Op de markt kwam ik twee jongens uit hetzelfde hotel tegen, dus daar heb ik een hapje mee gegeten.

De volgende dag wilde ik voornamelijk Chiang Mai verkennen, omdat ik dat drie jaar geleden eigenlijk niet had gedaan (toen zijn we voornamelijk de jungle in gegaan en hebben we de omgeving gezien). De tempels zijn ontzettend mooi en het is eigenlijk best een overzichtelijke stad. Wat je wel merkt is een bepaald soort toerisme. Veel Westers-uitziende mannen met jong-ogende Thaise vrouwen, dat zorgt voor een bepaalde sfeer. Voor die avond had ik een 'cooking-class' geboekt en dat was zó leuk! Ik deed het samen met een Chinees meisje, Sonja (je schrijft het ongetwijfeld anders 😛), en we gingen eerst naar een super mooie, lokale markt. Hier haalden we de ingredienten voor het eten van die avond en eenmaal thuis bij de vrouw die de cursus gaf, kregen we eerst een aantal Thaise snacks om te proeven. We hadden een keuze gemaakt uit super veel mogelijkheden en zouden vijf gerechten gaan klaarmaken. Ik had gekozen voor: Pad Thai, spring rolls, red curry, Tom Yum en... Jawel... Mango & Sticky Rice!!! Ik was zo blij daarmee en was helemaal excited om te beginnen. Het koken (en het eten) was super leuk en lekker en heb best veel geleerd over de Thaise keuken en de verschillende groenten, specerijen en kruiden.

30 September was het dan zover; ik zou afreizen naar Myanmar! Ik had er zoveel zin in, maar wist tegelijkertijd ook niet precies wat ik ervan moest verwachten. Tot nu toe hebben alle landen die ik tot nu toe heb bezocht eigen, kenmerkende eigenschappen en ik stelde me voor dat Myanmar, wat eigenlijk pas sinds een jaar of vier open is voor toerisme, ook erg uniek zou zijn. De reis ernaartoe was vrij lang, maar vloog voorbij. In Bangkok heb ik me vergrepen aan de McDonalds en dat was even zo lekker. Eigenlijk eet ik iedere dag rijst of noodles en dat bevalt perfect, maar in Bangkok kon ik de verleiding van een lekkere Maccie D niet weerstaan. En ik heb genoten van ieder hapje. De vlucht naar Yangon, één van de grotere steden van Myanmar, was iets vertraagd door hevige regenval, maar de vlucht verliep uiteindelijk voorspoedig buiten wat turbulentie. In Myanmar is het dus een half uur vroeger dan in Bangkok, 4,5 uur later dan in Nederland. Jullie begrijpen, de jetlag kon ik maar nét aan.

Aangekomen in Yangon begon een klein cultuur-shockje, wat ongeveer een dag heeft geduurd. Yangon is een grote, drukke stad en ik kwam natuurlijk uit het laid-back Laos en Noord-Thailand. De taxirit van de airport naar het hostel alleen al was een hele belevenis en de taxichauffeur zocht naar allerlei kleine achteraf weggetjes om de files te ontlopen. Aangekomen in het hostel zag ik dat het hostel zich middenin China-town bevond: ideaal! Overal streetfood, dus ik kon heerlijk genieten. Het eten beviel al direct goed, maar ik merkte dat ik van de drukte best even moest bijkomen.

De dag in Yangon was heel erg leuk. Het hostel was niet vol met andere backpackers, dus ben de stad alleen gaan verkennen. Nog meer dan in andere landen in Azië is het geloof, het Boeddhisme, erg belangrijk. Tempels en Pagoda's vind je overal en monniken lopen veel rond. De pagoda's zijn schitterend, met name de Schwedagon Pagoda. In het goud zijn haren van vier Buddha's (zij hebben Nirvana bereikt) verwerkt. Het was zo ongelofelijk indrukwekkend (zie foto's). Op een bepaalde plek heb ik even gezeten en genoten van alles om me heen. Een monnik kwam toen naast me zitten en daar heb ik een tijdje mee gesproken. Erg interessant om te horen hoe hij het Boeddhisme ervaart, ookal vond ik het moeilijk om af te tasten wat ik wel en niet mocht vragen. Hij wilde vooral veel weten van Europa en Nederland en reizen in het algemeen. Ook het meer in Yangon heb ik bezocht en de markt. De markt was één grote warboel van etenswaar, kleding en sieraden. Na het bezoeken van de markt kwam ik terug in het hostel en moest ik letterlijk even bijkomen. Later die middag ontmoette ik twee meiden uit Frankrijk, Alexandra & Clemence, waarmee ik een hapje heb gegeten.

De ochtend erna vertrok ik al vroeg vanaf het busstation in Yangon naar Bagan. Om een beeld te schetsen: mijn bus vertrok om 08:00 uur, maar ik moest om 06:00 uur met de taxi vertrekken vanwege het verkeer. Chaos, dus! Ruim op tijd kwamen we bij het busstation, gelukkig, waarna er een negen uur durende busreis op het programma stond. Een groot deel van de tijd zat er een Burmese man half op mijn schoot met zijn kippen weer op zijn schoot. Wat een ervaring, maar wat zijn Burmese mensen ontzettend lief, hartelijk en nieuwsgierig (op een goede manier). Ze zijn geinteresseerd en doen hun best om Engels te praten. Mijn Burmees gaat nog niet zo goed, maar ik doe wel mijn best (Mingalabar = hallo en Chezuba = dankjewel).

Aangekomen in Bagan, de voormalige hoofdstad van het oude Burma, voelde direct al prettig. De hele plek, inclusief de ruim 2200 tempels die hier zijn gebouwd rond 1100 NC, staat op de UNESCO World Heritage list, dus om hier te mogen verblijven heb je een officiele pas nodig. Met die pas mag je alle tempels bezoeken. Het hostel was erg leuk en het was makkelijk om mensen te ontmoeten. Aan restaurantjes geen gebrek en overal waren e-bikes (motorbikes, maar dan electrisch!) te huur om de omgeving te verkennen. De eerste ochtend in Bagan stond ik vroeg op om de zonsopgang te bekijken, maar helaas was het weer slecht (onweer en regen), dus ik dook lekker terug in bed. Kenmerkend voor Bagan is de mogelijkheid om de zonsopgang te bekijken vanuit een hete luchtballon, dus dat had ik voor 5 oktober geboekt. Bij slecht weer worden deze echter gecanceld, dus ik hield mijn fingers crossed!

Overdag huurde ik een e-bike en verkende ik samen met Sean (USA), Lindsay (UK), Carl (UK) en Craig (UK) een gedeelte van het immens grote gebied van de tempels. Het was zo indrukwekkend en zo mooi. De tempels zijn gebouwd om 'karma' te bevorderen en om aan Buddha te laten zien dat de mensen hem vereerden. De tempels zijn er in allerlei soorten en maten en sommige kun je op, van waar je een mooie zonsopgang of ondergang kon kijken. Eind van de dag gingen we met een hele groep op een aantal boten om vanaf de rivier de zonsondergang te kijken, onwijs mooi en gezellig.

De volgende dag waagde ik nog een poging voor de zonsopgang, maar helaas wat het weer slecht weer en waren de balonnen gecanceld. Ben toch naar een tempel gegaan om de zon te zien, maar die was niet echt zichtbaar. Samen met Lindsay en Selma (NL) en Nicole (NL) ben ik op een e-bike naar een lokale markt gegaan, waarna we nog wat schitterende tempels hebben bekeken. Hoogtepunt van die dag was wel de zonsondergang vanaf een afgelegen tempel waar eigenlijk geen andere toeristen kwamen. Hier waren we gekomen doordat twee Burmese jongetjes ons dit lieten zien. Bijzonder om te merken dat je snel wantrouwig bent richting dit soort acties, maar ze deden dit echt uit goodwill. Ik hoop dat dit zo blijft en dat het toerisme dit soort dingen niet verpest. Realiseerde me vanaf die tempel weer hoe mooi het is om dit mee te maken en dat het bijzonder is om steeds weer hoogtepunten te ervaren! Op de tempel leerden we Tim (NL) kennen en die is vanaf toen verder met ons opgetrokken.

Vanochtend was het dan zover... De ballonvlucht. Had me er super op verheugd, maar hield er absoluut rekening mee dat het niet door zou gaan en dat was misschien ook beter gezien de bewolking en het onweer. Om 4:00 uur zat ik netjes klaar, maar helaas... Afgelast. Ben weer lekker mijn bedje ingedoken en heb nog even geslapen. Vanochtend verder rondgereden, krijg echt geen genoeg van al het moois hier.

Morgen vertrek ik samen met Lindsay en Tim naar Kalaw. Van daaruit gaan we een hike doen die drie dagen duurt met twee overnachtingen in lokale dorpjes. We slapen dan bij mensen thuis en koken samen met de gastvrouw. Heb er onwijs veel zin in. Heb wel gehoord dat het een zware tocht is, want we lopen van Kalaw naar Inle Lake, maar het zal het zeker waard zijn. Ook fijn om het te doen met mensen die ik nu al een paar dagen ken, dan voel je je iets meer op je gemak. Vanuit Inle Lake zal ik dan nog naar Mandalay gaan voor twee nachtjes, waarna het Myanmar-avontuur er alweer op zit. Ben benieuwd naar de komende dagen, echt zin in. Na de eerste dagen raad ik Myanmar absoluut aan en helemaal om te gaan nu het nog vrij 'ongerept' lijkt. Ben benieuwd hoe dit land zich de komende jaren verder zal ontwikkelen en welke rol toerisme hierin zal spelen. Vanuit Mandalay vlieg ik naar Kuala Lumpur en zal ik de rest van oktober daar vertoeven (Borneo & mainland Maleisië).

Dit was het weer even voor nu. Leuk dat jullie meeleven en de foto's zo mooi vinden! Ik geniet ook iedere keer weer van alle foto's!! Hoop dat het met jullie goed gaat. Tot gauw en voor over een paar dagen een fijn weekend!

Dikke kus van mij!

Geschreven door Nikki.op.reis