Lieve allemaal,

Weer bedankt voor de lieve reacties, het is weer een heel gave en bijzondere week geweest. Leuk om het nu weer even van me af te schrijven en ik hoop jullie op die manier weer een beetje 'mee te nemen' op reis :-). Wel verschrikkelijk om het nieuws te lezen vandaag... Gedachten gaan uiteraard uit naar de gebeuetenissen in Nice, wat ontzettend erg om te horen en om de beelden te zien.

Nadat we vorige week waren vertrokken vanuit Lake Baikal, konden we nog een dagje genieten van de stad Irkutsk, voordat de trein naar Mongolië zou vertrekken. Het was prachtig weer, dus we konden een mooie stadswandeling maken. In veel delen van de stad werd de geschiedenis van Rusland mooi weergeven, in de vorm van monumenten en teksten. Om 21:00 uur vertrok onze trein naar Ulaanbaatar, Mongolië. Ik had er zoveel zin in; sowieso weer in de treinreis, maar was vooral vreselijk benieuwd naar Mongolië.

De trein was weer heel goed te doen. Je hebt natuurlijk niet extreem veel ruimte, maar ik word steeds wat beter in alle benodigheden inpakken in mijn kleinere tas, zodat de grote backpack onder de bank kan en er niet onderuit hoeft te komen tijdens de reis. We vertrokken stipt op tijd (alle treinen, trouwens... Kan de NS nog wel wat van leren, haha). Het landschap tijdens de reis door Siberië was echt schitterend. Heel verschillend, eigenlijk: soms enorm uitgestrekt en soms juist heel bergachtig. De grenscontrole van Rusland naar Mongolië was best intens. In totaal duurde het acht uur, waarin de cabine verschillende malen werd gecheckt en onze paspoorten een paar uur werden ingenomen. Alle tassen werden gecheckt en moesten daarom opengemaakt worden (daar ging mijn goed ingepakte tas ;-)). Eenmaal in Mongolië werd het landschap alleen maar mooier en was het vooral heel onwerkelijk om ineens in Mongolië te zijn. Het duurde twee nachten en drie dagen voordat we aankwamen in Ulaanbaatar, wat super snel voorbij ging. Wel een stuk minder Russische reizigers, meer buitenlanders.

Aangekomen in Ulaanbaatar (UB), de hoofdstad van Mongolië, werden we welkom geheten door Dave, onze honcho voor de dagen erna. Leuke, vlotte, jonge gast! Het regende hard, dus we werden naar het hostel gebracht waar we een heerlijke douche namen. Daarna hadden we uiteraard behoefte aan lunch. Onderweg naar het restaurant merkte ik gelijk dat ik me heel erg op mijn gemak voelde in UB, echt een heerlijke vibe straalde de stad uit. De mensen vond ik heel vriendelijk overkomen en je merkte duidelijk meer Aziatische invloeden. Het eten was uiteraard verrukkelijk. Ik besloot om zomaar iets te bestellen van een plaatje en ik bleek schaap te hebben gegeten. Volgens mij had ik dat, buiten lamsvlees, nog nooit gegeten. Na de lunch bracht Dave ons naar het grote plein midden in de stad, want tijdens ons verblijf zou er een groot festival aan de gang zijn in Mongolië, het Naadam Festival waarbij Mongoolse tradities worden gevierd, zoals sporten, kunst, dansen, muziek en klederdracht. Gaaf om een grote parade mee te maken. 's Middags gingen we drankjes doen in een rooftop bar, wat ons een gaaf uitzicht gaf over de stad. Die avond hadden we, na weer een overheerlijke maaltijd, zin in karaoke. Nou, dat laat ik me natuurlijk geen twee keer zeggen. We gingen een tent binnen en kregen met onze groep een privé kamer toegewezen met een grote tv, twee tamboerijnen, een discobal en twee microfoons. Had karaoke nog nooit op die manier meegemaakt, maar jullie kunnen je vast voorstellen dat we helemaal los gingen en de grootste lol hadden. Ook Dave deed even een Mongoolse rap.

De volgende dag vertrokken we naar het binnenland van Mongolië, waar ik me ook mega op verheugde. We zouden twee nachten verblijven in een Ger-Camp, de authentieke woningen van Mongoolse nomaden. De omgeving was echt zó mooi, zo wijds en met allemaal bergen. Ik kon niet stoppen met ernaar te kijken en, ondanks dat ik maar kort in Mongolië ben geweest, raad ik het echt zo erg aan. Uberhaupt deze reis in totaal. Echt een heel grote aanrader.

Aangekomen in Terelj National Park, waar het kamp zich bevond, werden we hartelijk ontvangen. Een aantal gingen lunchen en ik ging even genieten van de omgeving en voetballen met een bal die Toby onderweg had gekocht. 's Middags gingen we met een aantal hiken (lees: klimmen) door de omgeving en kwamen we op super mooie uitzicht punten. Voor het eten gingen we nog lekker met de gitaar in het zonnetje zitten en maakten we een plannetje voor de volgende dag. Toby en ik zijn 's Ochtends eerst omhoog geklommen voor een schitterende zonsopgang (05:30 uur). Echt adembenemend. Daarna lekker ontbeten en ons klaargemaakt om het National Park verder te verkennen. We bezochten Turtle Rock (een rots die op een schildpad lijkt) en een Boeddhistische tempel. 's Middags gingen we in authentieke klederdracht booschieten en hebben we daarna paardgereden. Het was echt zo'n topdag, want het was ook nog eens stralend weer. 's Avonds hebben we met zijn allen drankjes gedaan en meegezongen met allemaal liedjes. De andere mensen in het Ger-Camp waren ook super leuk, dus daar hebben we een klein feestje mee gebouwd. Voor het slapen gaan maakten we een vuurtje in de Ger, zodat t warmer zou zijn. Het begon alleen heel erg te roken, waardoor we allemaal als een gerookte zalm wakker werden. Op het moment dat de ger rookte zong Paul over het hele terrein: 'This Ger is on fireeee' (Alicia Keys, This Girl is on Fire). Dat was de quote of the day.

De volgende dag vertrokken we weer naar Ulaanbaatar. Onderweg stopten we bij een 50-meter hoog stalen standbeeld van Chenggis Khaan, voormalig leider van Mongolië. Onwijs indrukwekkend. We bezochten ook een traditionele nomadic familie in het binnenland. Bijzonder om te horen hoe die mensen leven, ze verhuizen maarliefst vijf keer per jaar met alle dieren en hun Ger. Terug in Ulaanbaatar ben ik samen met Iva, Paul en Sarah naar een typisch Mongools concert gegaan, waarin dansen werden gecombineerd met traditionele muziek. Wat ook aan bod kwam was 'throat-singing', een heel bijzonder gehoor. Het is alsof één persoon meerdere geluiden met zijn stem kan maken, wel waard om dat eens op youtube op te zoeken! 's Avonds besloten we eens goed te gaan stappen, dus zo gezegd, zo gedaan. Dave nam ons mee naar een aantal kroegen in de stad, waaronder een bar met open rooftop terrace. Daarna gingen we naar een club die 'the mint' heette, daar was het helaas niet zo druk maar we hebben er zelf wel een feestje van gemaakt. De volgende ochtend vertrokken we al om 07:00 uur naar het station, waar de trein naar Beijing om 08:30 uur vertrok. Al met al waren het dus echt een paar topdagen in Mongolië, waarin we veel hebben gedaan en gezien. Toch voelt het alsof het allemaal wel op een heel relaxte manier gaat. Dit is geen tour waarbij je continu vast zit aan een programma, je bespreekt meer met de honcho wat je graag zou willen doen en flanst een programma in elkaar aan de hand daarvan. Ideaal!

Een paar uur geleden zijn we aangekomen in Beijing en zit de tour er al bijna op. De afgelopen drie weken zijn echt voorbij gevlogen. Gelukkig hebben we nog twee dagen met de groep en zie ik een aantal misschien later tijdens mijn reis nog. Het zijn stuk voor stuk erg leuke mensen en ik ben blij dat ik voor deze tour heb gekozen. De eerste indruk van Beijing is helemaal super. Gek genoeg voelde ik me er gelijk op mijn gemak. Alle geuren van overheerlijk eten doen het ook goed. Net hebben we super lekker gelunched, hier teken ik voor voor de komende tijd!!! Voelt alsof er weer een nieuw deel van de reis aanbreekt en China zal ongetwijfeld een groot avontuur worden. De komende dagen blijf ik hier en de 19e ga ik met de trein door naar Datong, ten zuidoosten van Beijing. Morgen gaan we met de hele groep naar de Chinese muur. We hebben samen met de honcho een gave plek uitgekozen waar niet al teveel toeristen komen. Hierover vertel ik later uiteraard meer. Vanavond zoeken we een nightmarket op en gaan we Peking Duck eten!

Leuk dat jullie mijn belevenissen weer hebben gelezen. Voor degenen die op vakantie gaan of zijn, heel veel plezier! En natuurlijk een heel fijn weekend gewenst, ben benieuwd hoe het er in Nederland/Curacao of waar dan ook aan toegaat! 😃

Dikke kus van mij!

Geschreven door Nikki.op.reis