Vandaag feliciteren we Bill en Bep met hun verjaardag. We nemen aan dat het gisteren, zondag, gevierd is. We wensen beiden gezondheid toe en nog vele jaren.

Onze reis staat vandaag in het teken vaan de doorvaart van het Panamakanaal. De vaart dus van de Atlantische naar de Stille of Pacific Oceaan. Een prachtige prestatie honderd jaar geleden, het bouwen door de Amerikaanse ingenieurs. Vanaf 2000 wordt het kanaal helemaal door Panama bestuurd en heeft de USA geen zeggenschap meer. In het hooggelegen Gatunmeer wordt de 200 mm jaarlijkse regen van een groot gebied en van een rivier opgevangen om voldoende diepte te houden voor de schepen. Met drie sluizen aan beide kanten worden de schepen op het niveau van het meer gebracht. Elke scheepspassage door het kanaal vergt 52 miljoen gallon water. Dat is dus zoet water dat vanuit het meer de oceanen in stroomt. De regenval moet dat op peil houden.

De sluizen aan de Atlantische kant hebben drie kamers en op de foto zie je de boeg van de Prinsendam die klaar ligt om de eerste kamer in te varen.
Omdat het kanaal het land in tweeen verdeelt kan er via een brugover kamers overgestoken worden, wat je op de tweede foto ziet. Omdat die bruggen weggedraaid worden als een schip passeert, zijn er lange wachttijden. Er wordt nu verderop een heel hoge brug gebouwd die vrije doorgang zal geven aan zowel weg- als waterverkeer. Je kunt de brug in aanbouw op de achtergrond van de laatste foto zien.

We denken vaak dat het kanaal van oost naar west ligt. Maar in het echt loopt het van noord (NNW) van de Atlantic naar zuid (ZZW) naar de Pacific. Alle doorgaande schepen worden genummerd. Van noord naar zuid met even nummers, elke dag opnieuw en van zuid naar noord oneven nummers. Het nummer wordt op de mast van het betreffende schip 'gevlagd' met pennants, puntige vlaggetjes die de nummers voorstellen.

Het gezicht vanaf het kanaal op Panamastad is adembenemend. Ik heb er geen foto's van Kathleen wel, die later toegevoegd kunnen worden.

De zon ging vandaag ook schijnen en het werd meteen 28 tot 30 graden. We kunnen echt merken dat we richting evenaar varen!

Geschreven door Denelzen