Phnom Penh is de hoofdstad van Cambodja. De stad ligt in het zuidoosten van het land bij de samenvloeiing van de rivieren de Mekong en de Tonlé Saprivier. De rivier de Bassac splitst zich hier van de Mekong af. De naam van de stad betekent de heuvel (Phnom) van Penh. Volgens de overlevering zou een vrouw genaamd Penh vier Boeddhabeelden hebben gevonden die door de Mekong aangespoeld waren. Ze wierp hierna een heuvel op waarop ze deze beelden in een gebedsplaats plaatste. Deze gebedsplaats bestaat nog steeds en is de Wat Phnom Daun Penh (beter bekend als de Wat Phnom of Heuveltempel). Het duurde tot 1866, onder de heerschappij van koning Norodom I, dat de regering zich permanent in Phnom Penh zou vestigen. Ook werd toen pas het Koninklijk Paleis gebouwd met later daarnaast de Zilveren Pagode. Hiermee begon de groei van Phnom Penh tot grote stad. De Fransen legden veel kanalen aan voor de afwatering van moerassen rond de stad en bouwden wegen en een haven. Tegen de jaren 20 van de 20e eeuw stond Phnom Penh bekend als de Parel van Azië. De stad heeft een 2 miljoen inwoners.
Maar vooraleer we deze stad bereiken staat er nog een flinke busrit te wachten. Het hotel heeft zwaar te lijden gehad van de pandemie en heeft haar restaurant daardoor moeten sluiten. Tree (onze Cambodjaanse gids) belooft ons een lekker ontbijt te ritselen. Blijkt dat hij ons een vol glas beloofd en maar een half glas levert. Deel van de groep haken af en zoeken hun eigen weg naar een ontbijt.
Onze bus wordt vervangen wegens mechanische problemen. Niet getreurd, de vervanger is zeker niet slechter. Buiten de gebruikelijke plas stops en de koffiepauze bij Amazon (noem het de Starbucks van zuid-oost Azië) bezoeken we het dorpje Phum Dex Dos. Een blijkbaar typisch dorpje in Cambodja. Er wordt vooral aan houtbewerking gedaan en zij hebben ook een winkelstraat. In deze regio wonen er ook hoofdzakelijk moslims. Krijg een beetje een thuisgevoel…
De lunch wordt genuttigd in iets groter plaatsje : Kampong Cham. Het is de hoofdplaats van de provincie Kampong Cham. Kampong Cham telt ongeveer 62.000 inwoners.
Tijdens de busrit worden een paar verhalen verteld. Eentje van de verhalen is het verhaal Over het ontstaan van de vlag met de afbeelding van een hangende krokodil. De dochter van koning Chan Reachea, bekend als Kropom Chhouk, 18 jaar jong, werd opgegeten door een krokodil toen ze aan het zwemmen was in de Tonle Sap-rivier bij Long Vek. De koning beval zijn ambtenaren om de krokodil op te sporen en levend te vangen. Een waarzegger geloofde dat de krokodil diep in de Mekong rivier was gedoken. Maar uiteindelijk werd het beest gevonden in een rivier in de provincie Ratanakkiri. Ze haalden de het lichaam van Kropom Chhouk uit zijn maag en vilden het vervolgens. Dit is de verkorte versie. Cambodjanen leggen heden ten dage nog traditioneel een witte doek met een krokodil erop, vastgebonden aan een bamboestok, wanneer een familielid sterft en ze bereiden zich voor op de begrafenis van hun geliefde.
Eindelijk komen we in de hoofdstad aan. We hebben files en zien een chaos van bromfietsen, vrachtwagens enz. Dit kunnen we echt een stad noemen. We zien hier ook wolkenkrabbers. Blijkbaar kunnen buitenlanders hier geen grond kopen maar wel appartementen. Vooral de chinezen late hier dus wolkenkrabbers bouwen en kopen de appartementen op.
Hier zijn we twee nachten voor we naar onze laatste standplaats vertrekken.

Geschreven door Fred.op.reis.Down.Under