We verlaten Las Vegas om door te trekken naar Death Valley.
Death Valley, het grootste nationale park buiten Alaska, is een bijna ondoorgrondelijke plaats. De 1,34 miljoen hectare van het park omvat bergachtige zandduinen, zoutvlakten onder de zeespiegel, mysterieuze zingende rotsen en kleurrijke zandstenen canyons. Extremen zijn de norm: Death Valley is de heetste en droogste plek in Amerika, met zomertemperaturen van meer dan 49°C en een gemiddelde regenval van 5 cm per jaar. Ook extreem zijn de hoogten van het park: Badwater Basin, de laagste plek van het park, ligt 282 voet/86 meter onder zeeniveau, terwijl Telescope Peak stijgt tot 11.049 voet/3.368 meter.
Maar eerst bezoeken we red canyon. Het is een eenrichtingstoer van ongeveer 20 km en het park staat in het teken van onderzoeken van hoe de natuur reageert op natuurrampen. Bepaalde plekken werden verbrand om te onderzoeken hoe de natuur zich rehabiliteert. Het is een mooi gebied maar laat niets zien waar we van achterovervallen.
Hoe meer we Death Valley naderen hoe warmer het ook wordt. Het warmte record wordt vandaag gebroken en we halen 44°. Om 21.40 is het nog steeds 38°graden. Het hotel ligt in een oase, er is water. Er is zelfs een golfterrein. Men moet moed hebben om in zo’n temperaturen achter een balletje te lopen. Het hotel was vroeger een plaats waar borax werd ontgonnen.
Achttien muilezels en twee paarden trokken twee karren gevuld met borax, proviand en een watercontainer van 4500 l over het 270 km lange traject doorheen Death Valley en de Mojavewoestijn. De wielen van de wagens waren 2,1 m hoog en samen met de trekdieren was de stoet meer dan 30 m lang. Het totale te verplaatsen gewicht bedroeg iets meer dan 33 ton. Toen werd borax gebruikt door smeden, huisvrouwen, melkboeren, pottenbakkers en begrafenisondernemers.

Geschreven door Fred.op.reis.Down.Under