Ho Chi Minhstad is groter dan Hà Nội en ook “rijker”. Dat merk je als toerist aan de enorme shoppingmalls, de torenhoge kantoorgebouwen en de prominente aanwezigheid van de westerse ketens en merken. Het wat kleinere Hà Nội is echter de hoofdstad van Vietnam en heeft, met een ontstaan in de 3e eeuw voor Christus, veel meer historie en de naam van wetenschapsstad. Daarnaast wemelt het hier uiteraard van de regeringsgebouwen. Hà Nội is wat minder ontwikkeld en geeft, ondanks de 8,5 miljoen inwoners, een gevoel van kneuterigheid in vergelijking met HCMC. Het toerisme speelt zich af in het "old quarter” en daarbuiten is er weinig te beleven. Je komt dan in lokale wijken, die overigens allemaal op elkaar lijken.

“According to Mastercard’s 2019 report, Hanoi is Vietnam's most visited city (15th in Asia Pacific), with 4.8 million overnight international visitors in 2018. Hanoi is sometimes dubbed the "Paris of the East" for its French influences. With its tree-fringed boulevards, more than two dozen lakes and thousands of French colonial-era buildings, Hanoi is a popular tourist destination.”

Vietnam is pas laat weer opengegaan voor toerisme (vanaf 15 mei 2023), maar wij kunnen zeggen dat de toeristen Hà Nội weer gevonden hebben 😀. Wat kan het hier druk zijn zeg! Hà Nội is populair onder de Aziaten, maar we zien hier ook opvallend veel westerse toeristen (zowel de backpacker als de luxe toerist).

Eerlijk gezegd zijn wij een beetje verrast over deze populariteit. Hà Nội heeft ontegenzeglijk mooie delen. Er zijn enorme lanen met prachtige bomen, er is veel overgebleven van de Franse architectuur en er zijn een paar leuke bezienswaardigheden. Onze foto’s tonen het werkpaleis en zwaarbewaakte mausoleum (https://youtu.be/X4jHbFs32bA?si=SIQQV87Bxc4OsyWm ) van Ho Chi Minh, de Temple of Literature, het Women's Museum, het wereldberoemde treinspoor vlak langs de huizen, het ontzettend drukke “old quarter” en de lokale (lekkere 🤤) kokosnootkoffie. Er is hier het nodige te zien, maar dat dit nou de must-see stad in Zuidoost-Azië is, snappen wij niet helemaal.

De populariteit komt volgens ons vooral doordat alle bezienswaardigheden en vertier in of nabij het “old quarter” liggen en dus te belopen zijn. Hạ Long Bay* ligt op maar twee uur rijden van Hà Nội en is dus goed te combineren met een Hà Nội-trip. Daarnaast is de stad echt Vietnamees dus je krijgt ook de "Vietnam ervaring”. Volgens ons maakt dit Hà Nội tot een aantrekkelijke bestemming voor reisorganisaties en zijn er daarom zo veel toeristen hier (en ook opvallend veel reisgezelschappen).

Voor ons is het echter geen stad die we hoog op onze lijst zetten om snel weer te bezoeken. Toch vermaken we ons prima en dat komt mede door onze accommodatie net buiten het “old quarter”. Wij hebben een rustig gelegen appartement met een prachtig uitzicht op het West Lake. Een plek waar de lokale bevolking komt om te recreëren en waar een relaxte sfeer hangt. Met een week in Hà Nội hebben we tijd genoeg om alle bezienswaardigheden te bezoeken en kunnen we het dus rustig aan doen met lange ontbijten en het lezen van een boekje. Culinair is deze stad ook weer een feestje dus wij komen zeker aan onze trekken!

*Een bezoek aan Ha Long Bay krijgen wij niet meer gepland. Om de schoonheid van dit gebied te ervaren moet je namelijk een boottocht met een overnachting boeken. Het blijkt dat je dit weken (zo niet maanden) van tevoren moet doen. Het is tekenend voor hoe druk het hier is.

Geschreven door AdMi