Om 8u worden we opgepikt door Ma en Ms Joom. We rijden een tweetal uurtje richting Doi Inthanon National Park, waar we de Pha Dok Siew Nature Trail gaan bewandelen (ongeveer 2,5 uur). De trail eindigt in de Mae Klang Luang Village, een Pga-gan Yaw Karen stam dorp. Het is een groot nationaal park, waar nog beren en herten en wilde katten leven (doch geen olifanten of tijgers meer). De Hmong en Karen stammen hebben toestemming van de overheid om in hun dorpen binnen het nationale park te blijven wonen, mits ze groenten en koffie verbouwen in plaats van papaver voor de opiumproductie. De Hmong stam kweekt vooral bloemen en allerlei fruitsoorten (die verdienen hierbij het meeste), de Karen stam vooral koffiebonen en rijst. We krijgen een gids mee van de Hmong stam, die enkel Thais spreekt, om ons door de jungle te begeleiden. Het is miezerig weer, doch niet koud en onze regencapes zitten in de rugzak. We krijgen allemaal een bamboo stok als wandelstok, die heel handig blijkt te zijn op veel modderige plaatsen. Ms Joom geeft uitleg bij de verschillende stops die we maken door de jungle. We leren allerlei over verschillende bomen en bladeren en hun nut (oa middel tegen hoesten, tegen malaria, iets ontsmettend voor wonden, …). De Hmong stam gaat nooit naar het ziekenhuis, dus zij behelpen zich met allerlei kruiden uit de jungle. We leren hoe je het verschil kan weten tussen giftige en niet-giftige paddenstoelen. We passeren langs een prachtige waterval, vele lianen, rijstvelden met irrigatiekanalen, bloemenplantages en koffieplanten, Banyan tree (een gigantische boom met vele wortels op de rotsen). We zien wel geen apen, maar zij zien ons blijkbaar wel (verstopt in de jungle). We passeren wel enkele waterbuffels van dichtbij. Eventjes hebben we nood aan onze regencapes, maar gelukkig breekt de Moessonregen niet hevig door. Zonder grote accidenten, doch wel meerdere slippertjes in de modder op deze spannende jungle tocht, bereiken we het dorp waar we kunnen genieten van hun koffie uit eigen kweek, bij de Karen stam.

Omwille van hevige mist kunnen we niet naar de top van de Doi Inthanon (met 2596m de hoogste berg van Thailand). Het is te gevaarlijk nu bovenaan en ook een 47km lange steile en dichtbeboste helling naar de top, dus de Twin Pagodas (gebouwd door de Thaise luchtmacht ter ere van hun Majesteiten Koning en Koningin voor hun 60ste verjaardag) hebben we niet kunnen bezoeken. We rijden met de minibus naar de Wachirathan Waterfall, waar we eerst genieten van een lekkere lunch (papaya salad, bbq pork & chicken, sticky rice en verse watermeloen-juice, pineapple juice & orange juice. Nadien wandelen we eventjes omhoog naar de indrukwekkende waterval. We passeren ook nog langs een lokaal marktje van de Hmong stam, waar we allerlei lekker fruit en nootjes (wasabi, pistache, …), fruitchips, champignon-chips, … proeven. In Thailand is er volop keuze uit allerlei vruchten. Ze eten hier ’s middags bij wijze van tussendoortje graag fruit. Ideaal als oppepper, ze verfrissen en geven energie. Ze zijn overal te koop bij tradionele straatverkopers, die in hun karretjes blokken ijs en geschilde stukken fruit van het seizoen achter glas hebben uitgestald. Je kiest dan de soorten fruit die je wil en de verkoper doet ze in een zakje, samen met een tandenstoker om de stukken aan te prikken. We dalen nadien met de minibus terug af naar het centrum van Chiang Mai en passeren nog langs een grote groenten-en fruitmarkt (wholesale market, voor de restaurants of particulieren die grote hoeveelheden wensen). Ms Joom leert ons alles over de Thaise voedingswaren en laat ons ook vanalles proeven. We ontdekken jackfruit, mangosteen, guava, rambutan (roze bollen met haar op, witte vrucht binnenin), drakenfruit, durian, mango, pineapple, langsat, longan (lijkt op lychee), watermellon, … . Ook zien we vele soorten chili’s, look, lemongrass, paddenstoelen in allerlei vormen. Ook zien we een vlees- en vismarkt, met oa levende kikkers en palingen en krabben en vissen (en enkele ratten die tussen die viskramen door rondkoersen).

Rond 17u zijn terug in het hotel, waar we gaan relaxen in de sauna en stoombad en een verfrissende duik in het zwembad. We besluiten om niet terug naar het centrum te gaan om iets te eten, maar we ‘aperitieven’ in onze hotelkamer met al ons fruit en nootjes die we gekocht hadden. Nadien vertoeven we eventjes naar de lobby van het hotel, waar we onze gratis welkomstdrink opdrinken en partijtje Uno spelen. In de hotelkamer spelen we nog een laatste spelletje Exploding Kittens en kruipen dan in ons nest, voor onze laatste nacht in Chiang Mai.

Geschreven door DeBosjes