De wekker wekt ons reeds om 7u, want om 8u moeten we klaar staan voor onze Ayutthaya Tour, een daguitstap met onze gids Ms Chino en onze driver Mana in zijn minibus. Ayutthaya was vroeger de 2de hoofdstad van Thailand, van de 14de tot in de 18de eeuw. Op 7 april 1767 (elk Thais kind kent die zwarte datum uit de geschiedenis van het land) werd Ayutthaya, dat al meer dan 400 jaar de hoofdstad van Thailand, was na een 14 maanden durende bezetting door de Birmanen met de grond gelijkgemaakt. Er is geen pracht en praal meer te zien zoals bij de Wat Phra Kaew. De Birmanen zijn grondig te werk gegaan bij hun vernietiging en datgene wat overgebleven is, werd door de jungle ingepalmd. In 1956 werden bij omvangrijke restauratiewerkzaamheden weliswaar vele gebouwen in hun originele staat weer opgebouwd, maar de eigenlijke charme van Ayutthaya is eerder terug te vinden in de authentieke aantrekkingskracht die de archeologische sites lijken uit te stralen. Ayutthaya maakt deel uit van UNESCO Werelderfgood.

Na een uurtje uit de stad rijden (ongeveer 60 km ten noorden van Bangkok en 25 km ten zuiden van Ayutthaya) komen we aan in het Bang-Pa-In Zomerpaleis van koning Rama V. Het is een complex van paleizen en paviljoens dat als zomerresidentie van de Thaise koningen diende en bestaat uit mooie gebouwen in gotische, renaissance, Chinese en Thaise architectuur. Heel veel scholieren zijn daar op daguitstap. We zien een wissel van wacht bij de bewakers, met een ganse ceremonie erbij. De prachtige tuinen zijn enorm mooi onderhouden, met struiken gesnoeid in de vorm van allerlei dieren (vnl olifanten). Na het bezoek aan het zomerpaleis rijden we verder naar Wat Phra Mahathat, tempel van het Grote Reliek. Dit was ooit een van de mooiste complexen van Ayutthaya alsook een van de oudste (uit het eind van de 14e eeuw). De tempel had niet alleen een religieuze functie, maar was ook de residentie van koning Ramesuan. Het pronkstuk was een 46 m hoge laterieten prang. Deze is later ingestort, maar de fundamenten die worden omringd door een aantal gerestaureerde chedi zijn nog te zien. Een van de meest vereerde symbolen op het terrein is het hoofd van een stenen Boeddhabeeld, gevangen in de knoestige wortels van een oude wurgvijg. We zijn blij wanneer we na het bezoek aan dit tempelcomplex eventjes terug in de zalige frisse airco-bus kunnen! Ook krijgen we van Mana, onze driver, heerlijk fris water en ijskoude verfrissingsdoekjes.

Na 10 minuten verfrissing in de minibus komen we aan op onze volgende stopplaats, namelijk de Wat Phra Si Sanphet. We krijgen van Mana 2 umbrella’s mee, om ons te beschermen tegen de zon en de hitte. Op dit domein rijzen drie chedi’s (boeddhistische heiligdommen) in Ceylonese stijl majestueus uit de grond op. Dit grootste en mooiste tempelcomplex in de omgeving van het voormalige koninklijk paleis had voor Ayutthaya dezelfde betekenis als de Wat Phra Kaew vandaag voor Bangkok heeft. Omdat de chedi’s net zoals de Wat Phra Kaew in eerste instantie door de koning en hofadel gebruikt werden voor belangrijke staatceremonieën, ontbreekt ook hier het elders voor tempelcomplexen typerende klooster. Bij een wandeling door deze ruïnes stuiten we op half onder de boomstammen begraven Boeddhabeelden en een door planten overwoekerde kleine stoepa. Ms Chino neemt ons nog mee langs een klein marktje in de buurt en trakteert ons op Toddy Palm Juice, een lekkere zoete frisse drank afkomstig van de Palmboom. Ook laat ze ons nog enkele zoetigheden proeven, waar we echter allen geen grote fan van zijn. ’s Middags lunchen we in een typisch Thais lokaal restaurantje en krijgen we pad thai voorgeschoteld (smalle, gebakken rijstnoedels met ei, lente-ui, tofoe, fijngehakte pinda’s en taugé – met ofwel kip, beef of shrimps).

Na de lunch bezoeken we nog een laatste tempel, de Wat Chai Watthanaram. Dit is een van de meest romantische ruïnes van de stad, de in 1630 gebouwde en eind 20ste eeuw gerestaureerde tempel. Het is onder koning Prasat Thong opgetrokken naar het voorbeeld van de Angkor Wat in Cambodja. Bij de grote centrale prang in Cambodjaanse stijl staat een aantal kleinere chedi en op een hoog voetstuk tegenover de ruïnes verrijst een Boeddhabeeld. De tempel, waar tientallen Boeddhabeelden zonder hoofd staan, maakt een onvergetelijke indruk.

Rond 14u30-45 keren we terug in de minibus en wat blijkt, hij heeft ook zalige zetels die quasi volledig kunnen platliggen. Ideaal dus voor ons middagdutje tijdens de 1-1u30 durende terugrit naar ons Tai-Pan hotel in Bangkok. We duiken heel snel het zwembad in en genieten nog wat na van alle mooie indrukken die de voorbije 2 dagen reeds op ons hebben nagelaten. Na 2 dagen in Thailand te vertoeven worden we ook beter en beter in ons Thais taalgebruik: Sawadee kha betekent hallo (als vrouw zeggende) en Sawadee khrap (als man). Khopkhun maak betekent bedankt. Rond 18u30 gaan we terug op pad om iets lekkers te eten. We krijgen in het hotel de tip om eens naar het grote winkelcomplex te gaan wat verderop, alwaar op de 4de verdieping een volledige food-court aanwezig is! Keuze genoeg, maar we besluiten om voor ramen noodles te gaan in een soep met kip/beef/eend, in het positie haight street restaurant. Ook proeven we van 1 portie teriyaki fried chicken met noodles en Matti verkiest een soort gefritureerde chicken nuggets. Na het eten genieten Matti en Dauwe nog van een softijs in de shopping mall. We keren terug via onze 7eleven winkel om nog een aperotje (zoutchips en nootjes) voor de volgende dag te kopen. Erna passeren we een heel kleurrijk en levendig straatje, waar Dauwe en Lola absoluut graag doorheen wilden lopen. Het bleek echter een straatje van plezier te zijn, met aan weerszijden schaars geklede dames … 😊. Bij het arriveren aan ons hotel speelden we op het terras nog 1 spelletje Exploding Kittens (Dauwe won!), een tof kaartspel dat we vorig jaar leren kennen hebben via Nederlanders op onze reis in Oostenrijk (en met dank aan Antonique en Jan, van wie we dit cadeau gekregen hebben), alvorens in ons nest te kruipen.

Geschreven door DeBosjes