We worden gewekt om 6u15 en de stewardess komt de bedden opnieuw inklappen om 6u30. De koffie wordt gebracht net voor we moeten afstappen en geen spoor van de choco-melkjes. Mooi voor tijd (uitzonderlijk blijkbaar) rollen we het station van Chang Mai binnen om 7u10. We worden opgewacht door Ms Joom (onze gids voor de volgende dagen) en onze driver Ma. Onmiddellijk gaan we op weg naar Chang Rai (de grootste stad in het Noorden), een 3-tal uurtjes rijden (183km door mooie heuvels en dalen). Na een stop in de Seven Eleven (supermarktje die je overal kan vinden in Thailand) voor ontbijt. We kopen wat yoghurt, drinkyoghurt met aarbei, een croissant voor Matti (die ondertussen wanhopig op zoek gaat naar een pot Nutella), en wat opgelegde mango (miskoop, want niet te eten). Onze gids Ms Joom komt uit een familie van rijsttelers en vertelt gepassioneerd over het leven van de boeren tijdens onze trip. We stoppen zelfs even aan enkele rijstvelden om er te kunnen doorwandelen om het hele groei proces goed te snappen. Je hebt rijstvelden op de bergen (1 oogst per seizoen) en in de dalen (natte rijst, 2 oogsten per seizoen). Op de flanken van de bergen graven ze de rijst een beetje in en moet hij het hebben van de regenval (hij staat dus niet continu met de voeten in het water). In het dal is het proces helemaal anders en staat de rijst merendeels zo’n 10 tot 20 cm onderwater. Ze starten met het planten op een zaaibed, namelijk dicht bij elkaar de rijst te planten. Als ze wat gegroeid is, dan snijden ze er stukjes uit en verplanten ze die zo’n 30 cm van elkaar in rijen. Die velden zijn omringd door aarden walletjes. Er wordt zodanig geploegd (vroeger met de waterbuffel, nu hier en daar al met een kleine tractor) om de grond te verzadigen zodat het water blijft staan. De moesson regens zorgen ervoor dat er altijd water blijft staan, indien te weinig water gaan ze via kanalen extra water tot bij de rijstvelden brengen en via de kleine openingen in de aarden walletjes, loopt het overtollige water van het éné veld in het andere. Eénmaal volgroeid (na 3-tal maanden) dan staat de grond ook droog. De rijstkorrels hangen aan de galmen en deze worden met de sikkel afgesneden (dus opnieuw veel manueel werk). Ze laten deze galmen dan zo’n 3 tot 5 dagen drogen en daarna slaan ze de omhulsel met de rijst van de galmen. Deze gaan dan naar de molen waar in een grote trommel de omhulsel van de rijst (2 kwaliteiten) wordt gescheiden om zo in grote silo’s te belanden. 70 tot 80 procent van de oogst is voor de export. Na de oogst worden de stoppels in brand gestoken om zo de grond weer effen te krijgen en om te bemesten (een ploeg hebben de meeste niet). Alleen geeft dit veel luchtvervuiling waardoor in de oogstperiodes veel smog hangt in Chang Mai, aangezien die in een vallei ligt en ook nog eens dicht bij Myamar en Laos waar ze nog meer verbranden dan in Thailand (waar de overheid het verbranden probeert in te perken). Na de oogst planten ze in het tussen seizoenchili’s, groenten, look, … . Tijdens het groeien van de rijst gaan ze ’s avonds met koplampen op ‘jacht’ tussen de rijstplanten om catfish, krabben, slakken, en ratten te vangen (voor op de bbq), die ze dan verkopen.

Onze volgende tussenstop zijn warmwater bronnen. Een geiser spuit het stomend water met de regelmaat van de klok de lucht in. Iets verder kunnen we eitjes kopen die gekookt zijn in een andere warmwaterpoel en nog wat verder kunnen we onze voeten heerlijk ontspannen in het warme water.

Next stop is the White Temple (Wat Rong Khun). Dit is wel een heel speciale tempel aangezien hij niet door religieuzen is gebouwd. Hij is ontworpen door Chalermchai Kositpipat in 1997. Een kunstenaar die door de verkoop van zijn werken een fortuin heeft gemaakt en daarmee een hedendaagse tempel heeft gebouwd die combinatie is tussen hedendaagse kunst en religie. Hij heeft het project volledig zelf gefinancierd omdat hij geen inmenging wou in zijn artistieke vrijheid. Het is een prachtige witte tempel geworden vol met spiegel stukjes die het licht reflecteren, met een verhaal die start in de hel met verderf, hebzucht en ijdelheid en via een brug naar een tempel gaat die uitlegt wat hij denkt hoe je van het kwade of abnormale naar Nirwana (de hemel) kan gaan. We zien in de tempel een schilderij door zijn hand gemaakt op alle muren die toont hoe je van de hel naar de hemel gaat. Aan de éné kant een combinatie ‘slechte en onechte’ hedendaagse figuren als de Ninja Turtles, Superman, 2 slechteriken in de ogen van een monster zijnde Bush en Bin Laden, tot Michael Jackson …. En aan de andere kant via bootjes geraak je bij Buddha in de hemel.
Wat verder op het terrein heeft hij ook recent de grot van de kunst gemaakt die opnieuw surrealistische beelden gebruikt zoals de figuren uit Aliens of ET tot vissen, die uitbeelden hoe mensen in het leven moet zwemmen naar Nirwana. Nog wat verder de gouden tempel ter ere van Ganesh de Hindu God van de kunst (half mens half olifant). Voor we verdergaan, een toilet break in waarschijnlijk de toiletten in het mooiste kader ooit.

Na de White tempel rijden we verder naar ons hotel (Laluna in Chang Rai), waar we inchecken in onze garden bungalow en eerst gaan lunchen in het hotel zelf. Het Laluna hotel en resort is een verzameling van 79 ruime bungalows, weggestopt van de hoofdweg en genesteld in een tropisch paradijs. Het regent even maar dat is snel terug over. Na wat chillen en zwemmen in het lagune zwembad gaan we rond 18u te voet op verkenning richting de Night Bazaar van Chang Rai. Een combinatie van winkeltjes vol kledij en souveniers, maar ook een plein vol eethuisjes waar je verschillende lokale gerechten kan proeven terwijl een one man band voor wat sfeer zorgt. We proeven van onion rings, maïskolf, kippenvleugeltjes, allerhande gepaneerde en gefritureerde groentjes en een lekker Leo biertje. Via de TUK TUK taxi vlammen we terug naar ons hotel, zodat we op tijd in ons bed liggen want morgen hebben we een drukke en leuke daguitstap voor de boeg.

Geschreven door DeBosjes