De wekker gaat af om 8u, maar toch hebben we allemaal nood aan nog 1 snoozke. Na een zalige nacht waarbij we als een blok in slaap vielen, kunnen we vandaag Bangkok ontdekken op onze ‘vrije’ dag (zonder gids dus). Het ontbijt is niet wauw, maar met wat fruit en toast met ei kunnen we toch ons buikje vol eten. Het warme eten laten we deze ochtend nog grotendeels aan de kant liggen, maar wie weet laten we ons morgen toch verleiden om reeds warm te eten in de ochtend.

Bangkok, de hoofdstad van Thailand sinds 1767 (nu reeds de 4de hoofdstad van Thailand), is gekend als een typische Aziatische metropool met de beste bezienswaardigheden en levendige day- en nightlife. De stad telt reeds meer dan 10.000.000 inwoners (en heeft een stedelijk gebied met bijna 15.000.000 inwoners). Thailand is ongeveer 12 keer zo groot als Nederland, ongeveer even groot als Frankrijk en telt ruim 67 miljoen inwoners. Het klimaat is tropisch en er zijn 3 seizoenen: de warme tijd (maart-mei), de moessontijd (juni-november) en de koele tijd (december-februari). Naast de traditionele vervoermiddelen zoals de tuk-tuk zijn er ook ultramoderne vervoersmiddelen, zoals de Skytrain. Het zijn heel drukke straten en verkeer met meestal kilometerslange file, doch wij vinden het er een pak rustiger dan in Egypte alwaar er geen lijnen zijn tussen de rijvakken alsook iedereen volop toetert en het verkeer echt levensgevaarlijk zot is. De lange bochtige Chao Phraya River is de levensader van Bangkok en vaart de longtail ferry, een aantrekkelijke manier om via het water de straatdrukte te vermijden. Het valt ons op dat op straat alsook in de metro en openbare gebouwen nog heel veel mensen rondlopen met mondmaskers (quid uit gewoonte? Quid voor de smog?) Ook zien we overal schoolkinderen in uniform rondlopen, met mondmaskers.

We nemen de metro en wandelen tot aan de Wat Pho (de tempel van de liggende Boeddha). Deze tempel is de oudste en de grootste boeddhistische tempel van Bangkok. Je mag hier enkel binnen met lange broek en T-shirt met mouwen of een sjaal. Op het complex vind je meer dan duizend Boeddha afbeeldingen, waarvan de beroemdste de Liggende Boeddha is. Deze is een gigantisch gouden exemplaar van 46 meter lang en 15 meter hoog en hij werd door koning Rama III in 1832 aan de tempel geschonken. Het beeld stelt Boeddha voor op het moment van diens overgang naar het nirvana. De voetzolen zijn ingelegd met stukjes parelmoer, die de 108 tekenen voor het herkennen van Boeddha symboliseren. Langs de muur staan 108 metalen bedelnappen; men gelooft dat het geluk brengt om in elke nap een muntje te werpen. Volgens de oud hindoe-mythologie symboliseert het getal 108 het universum: de 1 staat voor de singulariteit, de 0 voor de leegte, en de 8 voor het oneindige. De symbolische betekenis van dit getal werd overgenomen door het boeddhisme, bijvoorbeeld in de vorm van het aantal uiterlijke kenmerken van Boeddha, het aantal gebedskralen, het aantal verleidingen, enzovoort. Koning Rama III gaf ook opdracht om de muren te beschrijven met lessen over astrologie, geschiedenis en archeologie – vandaar dat de tempel bekend kwam te staan als de eerste universiteit van Thailand. Ook staat er in dit tempelcomplex één van de meest toonaangevende massagescholen van Thailand. De tempel stamt uit de 16de eeuw, maar werd pas echt belangrijk toen Bangkok tot hoofdstad werd uitgeroepen.

Na het bezoek aan de Wat Pho wandelen we verder naar de Wat Phra Kaew en het Koninklijk Paleis. Hier geldt er een nog striktere klederdracht en sjaals over de blote schouders worden zelfs niet toegelaten. Lola en ik kopen ons aan de overkant van de straat een wit licht open blousje met driekwart mouwen, zodat we ‘deftig’ het paleis en de tempel binnen kunnen. De exotische pracht zijn ondanks de grote drukte adembenemend. De vormen en kleuren van deze ongelofelijk rijkversierde complexen zijn onvergetelijk: glinsterende gouden chedi, met mozaïekglas ingelegde zuilen en reusachtige beelden van mythologische goden. Het complex van 160 ha werd in 1782 gebouwd onder koning Rama I. Hij liet niet alleen een nieuw onderkomen optrekken voor de Smaragden Boeddha, het meest vereerde religieuze beeld van het land (slechts 66cm grote smaragdgroene Boeddha), maar ook een paleis dat de nieuwe hoofdstad waardig was. Het hele complex werd omringd door hoge muur met kantelen. De meeste bouwwerken zijn opgetrokken in een combinatie van oosterse en westerse stijlelementen. De Wat Phra Kaew (tempel van de Smaragden Boeddha) is de hoftempel van het Grote Paleis. Jammergenoeg kunnen we kleine beroemde Boeddha beeldje zelf niet bezichtigen (door geplande festiviteiten). Alles is er super toeristisch, maar ook super mooi vol bling-bling, glinsterende versieringen en gouden chedi’s.

Na het bezoek aan het Paleis en de Wat Phra Kaew gaan we op zoek naar iets kleins om te eten. Langs de straten zie je overal kraampjes waar men allerlei warm eten verkoopt (men kookt zelden thuis in Thailand, de meeste mensen eten op straat gezien dit goedkoper is, zeker als ze vb maar met 2 mensen thuis wonen). Ook verkopen ze kokosnoten en vele fruitsoorten. We smullen van watermeloen en mango alsook proeven we van lekkere fried chicken uit het vuistje. We kunnen nadien een gratis shuttle busje nemen van aan het Paleis tot bij het Salachalermkrung Royal Theatre, waar we een dansoptreden kunnen bijwonen in oude traditionele klederdracht (inbegrepen bij ons ticket van het Paleisbezoek). Heel mooie en toffe show! We nemen hierna de metro naar de Mahanakhon Sky Walk. Een enorm grote wolkenkrabber waar je op de top van het gebouw over een glazen vloer kunt lopen, en dat op 314 meter hoogte! Het uitzicht is echt waanzinnig, je kunt de hele stad overzien met vooral massaal veel hoge wolkenkrabbers. Van hieruit nemen we de Skytrain terug richting ons hotel. Na een mooie dag vol indrukwekkende bezienswaardigheden, zijn we helemaal toe aan een frisse duik in het zwembad van ons hotel. Ik geniet van het starten van onze pindat, terwijl de kids volop ploeteren in het frisse water en Tom het kind in zich terug kan tevoorschijn halen 😊. We maken ons klaar en zoeken een leuk restaurantje in de buurt. We proeven reeds wat lokale gerechten, zoals Tom yum goong-soep (enorm spicy, heet-zure garanlensoep), rice with chicken, een koude pataya-salade, maar Dauwe verkiest ook nog een klassieke peperoni pizza en als voorgerechtje smullen we van verschillende taco’s (gezien het taco-Tuesday was, 1 kopen en 1 gratis). Nadat ons buikje vol zit keren we moe maar voldaan te voet terug naar ons hotel, om dan snel in dromenland te gaan.

Geschreven door DeBosjes