Halong Bay
Vanuit Sapa zijn we naar Cat Ba gereisd, een eiland bij Halong Bay. Halong Bay staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is ook één van de zeven wonderen der natuur in de wereld. Er worden verschillende verhalen verteld over Halong Bay, wat de ‘dalende draak’ betekent (Vietnamezen zijn dol op legendes). Lang geleden werd Vietnam aangevallen door buitenlandse troepen en om een buitenlandse invasie tegen te houden dook de draak tussen de bergen door en splitste de bergen in kleinere rotsen die in de zee vielen. Op deze manier konden de troepen niet aan land komen. Ze zeggen dat veel van de rotsen van jade zijn, een reinigende en beschermende steen die zorgt voor harmonie, evenwicht en voorspoed.

We besluiten Halong Bay en Lan Ha Bay te verkennen door een boottocht. Al voordat we aan boord stappen horen we een stel voor ons Nederlands praten en we stellen ons voor. En wat een toeval, zij komen ook uit Tilburg! De gids aan boord heeft spraakwater gedronken, want hij vertelt hele verhalen. Zo wordt Cat Ba, het eiland waar we verblijven, het ‘women island’ genoemd. Zestig procent van de populatie is vrouw op dit eiland en dat is ooit nog veel meer geweest. Toen jaren geleden de Chinezen probeerden binnen te dringen in Vietnam werden alle mannen zodra ze oud genoeg waren de baai in gestuurd om op de eilanden (rotsen) het land te bewaken. Op Cat Ba werden alle vrouwen en kinderen bij elkaar gezet, zodat ze makkelijk te beschermen waren. Pas toen de vijand geweerd was, zijn de mannen teruggekeerd. Toch zijn er ook heel veel families op het water blijven wonen. Tegenwoordig wonen er meer mensen op het water in de baaien dan op Cat Ba.

Het weer vandaag is niet wat we gehoopt hadden. De zon schijnt helaas niet, maar de temperatuur is aangenaam en het landschap geweldig. Ook met wolken aan de hemel is dit natuurgebied fantastisch om te zien! We genieten nog maar net van de boottocht als de gids zijn volgende gekke verhaal aankondigt. Tijdens de tocht kunnen we verschillende dieren tegenkomen, zoals gigantische kwallen (geen geintje, ze zijn echt héél groot), oesters tegen bijna alle rotsen aan (oesters worden hier alleen gegeten door de allerarmste mensen, omdat het aanbod enorm is en daardoor goedkoop), mini-haaien en apen. Van de Chinezen hebben de Vietnamezen rare tradities overgenomen. Chinezen denken dat ‘the spirit’ van dieren je kan genezen van bepaalde ziektes. Je ziet dus ook op veel plekken potten alcoholische brouwsels staan met daarin de gekste dieren (slangen, geiten). Als je dat dan drinkt, zorgt de geest van dat dier voor genezing. Maar bij apen gaan ze nog net een stapje verder. Er wordt geloofd dat als je de hersenen van een aap eet (rauw, bah) je slimmer wordt. Degenen die zich dit kunnen veroorloven, geven hun kinderen om deze reden apenhersenen te eten. Nou, eet smakelijk!

In Halong Bay mag je niet van je boot af, vanwege de bescherming van de natuur. In de baai ernaast, Lan Ha Bay, mag dat wel. De eerste mogelijkheid om de boot te verlaten is door er vanaf te springen en te snorkelen. Het water is alleen groen van de algen dus veel valt er niet te zien, toch duiken we meteen het water in (oké Juul dook er meteen in, ik was tien minuten aan het twijfelen of ik van vier meter hoog erin durfde te springen). We zwemmen met wat anderen naar de kant toe om wat foto’s te maken en te kijken of we toch wat kunnen zien met het snorkelen. Tijdens het zwemmen naar de kant voel ik dat ik geprikt word en Juul voelt hetzelfde. Na wat foto’s en terug zwemmen naar de boot blijkt dat we aangevallen zijn door haaien (we waren gewoon geprikt door kwallen, maar een haaienaanval klinkt stoerder). Onze huid wordt verzorgd met limoen en suiker en na een uurtje is er niks meer van te zien.

Na een heerlijke lunch op de boot begon het toppunt van de dag: kajakken door de baai en verschillende grotten. Ik kan hier een heel verhaal over vertellen, maar eigenlijk moet je het gewoon meegemaakt hebben. Het is zo ontzettend mooi daar en door te kajakken voel je ook de rust die er hangt (totdat Juul begint te schommelen met de kajak). Het zien van de rotsen vanaf het water en door de grotten met vleermuizen peddelen, maakt de ervaring compleet. Ik hoop dat de foto’s het gevoel een beetje overbrengen.

De dag sluiten we af met Nick en Marjolein in een kroeg. Er moet nog voetbal gekeken worden...

Ngu Lam Peak, Cat Ba National Park
Na een rustige start van de dag zijn we op scooters vertrokken om het eiland te verkennen. Na eerst een paar keer fout rijden, komen we uit bij het National Park. Mijn verwachting is dat we enkele tropische dieren zullen spotten, maar het tegendeel blijkt waar. Het nationaal park is voornamelijk gericht op het hoogste punt van Cat Ba, bovenop een berg in het park. Na heel wat zuchten en steunen (je moet wel wat doen om de top te bereiken) komen we aan op het eerste uitkijkpunt. Wauw, wat een uitzicht! Na nog honderd meter over stenen klimmen, komen we op het hoogste punt. Wat een uitzicht en doodeng! Op verschillende stenen zitten mensen, maar als je over die stenen heen kijkt zie je alleen maar de afgrond. 'Oké, ik ga nu op een steen zitten en kom er niet meer vanaf', is het enige wat ik kan denken. Natuurlijk denkt Juul daar anders over en hij springt van rots naar rots en doet nog even een paar dips (fitnessoefening) op twee palen die daar staan. Gek, straks val je nog! Na een aantal foto’s en rustig op de rots genieten van het uitzicht, vind ik het wel weer tijd om me op een veiligere bodem te begeven, dus we lopen weer terug. Maar trots als ik ben, kan ik wel zeggen dat ik op het hoogste punt bent gekomen!

Na het National Park, gaan we langs het Cannon Fort. Dit is mooi en leuk om te zien, maar niet iets waar we lang geïnteresseerd voor blijven. Na wat rondlopen en foto’s maken, gaan we weer terug naar Cat Ba stad om te eten. Van zo’n actieve dag krijg je honger! Samen met Nick en Marjolein eten we hotpot. Hierbij komt er een grote pan bouillon op tafel waar je zelf je groenten, vlees en noodles in moet doen. Een soort van Vietnamese fondue. Na twee inspannende dagen kiezen we ervoor om de laatste dag op Cat Ba rustig aan te doen en te lezen en series kijken in het hotel.

Dat er een tyfoon door Vietnam is geraasd afgelopen week zal jullie niet ontgaan zijn. Omdat ze in het midden van Vietnam nog bezig zijn met het opruimen van de rotzooi die de steden is binnen gespoeld, kiezen we ervoor om rustig aan te reizen en eerst terug naar Hanoi te gaan voor we naar Ninh Bình verder reizen.

Volgende stop: Hanoi

Geschreven door Rugzaktoeristen