Vanochtend worden we wakker met de geluiden uit deze prachtige regio. Lekker ontbijt, met voor het eerst een omelet, kwark, muesli en fruit.
We hebben een lang reisdag en rijden eerst door de theevelden. Een bezoekje aan de theefabriek lukt niet want ze zijn op zondag dicht. Venka vertelt dat de theepluksters 10 rupees krijgen per zak theebladeren. Per dag verdienen ze ongeveer 100 rps (€1,25) De huur, schoolkosten en gezondheidszorg worden door de werkgever betaald.
We rijden het grootste deel via kleine en middelgrote wegen, door de dorpen en stadjes. Steeds vaker zien we bij de dorpjes mooie pastelkleurige kerkjes, die tijdens de Engelse tijd gebouwd zijn.
Verder ananasvelden en rubberplantages. We stoppen voor koffie in het stadje Erunelie. Hier staat een grote witte moskee en verderop is een belangrijke hindoeplaats waar Venka jaarlijks komt en waarna hij 40 dagen een vastentijd heeft. Na de vastentijd volgt een optocht van 6 km. voor een feestelijke afsluiting.
We rijden door een prachtige groene bergstreek met een heel diverse begroeiing.
Via Trivandrum (hoofdstad van Kerala) komen we bij de kust. Trivandrum heeft 1 miljoen inwoners. Veel hoge flats aan de randen en ook ICT bedrijven. Ik las in het boek van Stoelinga dat hier een ICT-bedrijf, gerund met 200 personen van gemiddeld 22 jaar, die algoritmen hebben ontwikkeld met camerabeelden om de snelheden aan te passen van alle rijkswegen in Nederland met de matrixborden langs de weg. De snelheid op onze wegen wordt dus geregeld vanuit Trivandrum, India!
Kovolam ligt 35 km verder. Even zoeken voordat we via hele nauwe straatjes de homestay vonden. Aardige mensen met keurig guesthouse, maar achteraf en minder geschikt voor 4 dagen. Vervolgens naar het strand en gekeken naar ons 'reservehotel' met zwembad. Duur en sfeerloos. Maar verderop is wel een aardige locatie. Die onthouden we voor de volgende dag. Het is vandaag zondag: druk strand en boulevard, veel Indiase en westerse toeristen, de laatsten veel aan het bier en de vis.
We eten na zonsondergang een heerlijke dossai in prima vegarestaurant en gaan naar onze homestay. Morgen kijken we eerst nog even in een strandplaatsje zuidelijker of gaan naar het gevonden reservehotel in een hopelijk wat rustiger Kovolam.
Het eerste deel tot Kerala met Venka zit er nu op. Maar we besluiten eendrachtig ons contract wegens succes te verlengen tot het eind van de reis. De prima service, het goede gezelschap en de schappelijke prijs van deze bijzondere chauffeur had ons enkele dagen geleden al tot deze beslissing gebracht.

Geschreven door MarenP19.op.reis