Ontbijt in het hotel met uitzicht op zee! We vertrekken om 10 uur met auto naar Puducherry. (Pondicherry, volgens de Franse historie).
We hebben de komende 10 dagen een auto met chauffeur, mr. Venkaiasan. we mogen hem Venkai noemen. (Pas later blijkt de 'í' in de naam een 't' te zijn. Vanaf dat moment noemen we hem Venka.)
De chauffeur is een aardige en rustige man, spreekt duidelijk Engels, kent Zuid India goed en woont in Pondi.
Onderweg de langzame kustroute genomen. Prachtig groen, leuke markante dorpen en een stop voor een filterkoffie. We hebben zo nu en dan zicht op zee, steken rivieren over met aan de rechter kant de backwaters, zoutpannen, groene rijstvelden en palmbomen. Venka vertelt veel wat we zien. We stoppen bij een oud Nederlands Fort Sadras (VOC-tijd) aan zee. Een groot gebied met gebouwen, Nederlandse graven en latere graven van Indiaase slachtoffers uit de onafhankelijkheidsstrijd van 1948.
In Pondi lunchen we in het oude fort met Venka in een prima lokaal restaurant: chicken biriyani ( rijstspecialiteit van Tamil Nadu) op een groot bananenblad geserveerd.. Marijke mag weer met handen eten en is gelukkig...!!
Venkai wil ons de komende dagen graag zijn stad laten zien. We gaan s' middags even naar een leuk strandje om te relaxen en daarna naar een bekende Hindutempel, Sri Manakula Vinayagar temple in de oude Franse wijk. Er staat buiten een gedresseerde olifant klaar om lekkers maar vooral geld te ontvangen. De bezoekers krijgen dan een klopje op het hoofd met de slurf als 'blessing'. Binnen in de tempel wordt overal gebeden en staan priesters om bezoekers te 'wijden' met een stip op het hoofd. We lopen er tussendoor zonder dat we opgemerkt worden, iedereen is druk bezig met offeren en bidden. In de buurt is ook het huis van Aurobindo. De beroemde yogi (z wij zeggen sekteleider) die vooral westerlingen, Fransen, heeft verleid om in Auroville (een meditatie-nederzetting) aan hem kapitaal te geven en daar te verblijven. In oud Pondi heeft hij veel gebouwen opgekocht en de firma is nu druk bezig met onroerend goed. Wij horen dat de bevolking niet veel 'wijzer' wordt van Aurobindo.
In het hotel eten we s' avonds nog een hapje eten. Morgen verkennen we Pondi verder en met name de witte stad = Franse wijk in het centrum. Venka pikt ons s'avonds op voor de maaltijd en heeft ons uitgenodigd om morgen bij hem thuis te eten en te genieten van zijn Indiase kookkunst.

Geschreven door MarenP19.op.reis