Vandaag zullen we Los Angeles verruilen voor de natuur van Joshua Tree Park. Dit park ligt in de Mojave woestijn en is de enige plek waar de gelijknamige Joshua bomen groeien.

Deze ochtend gaat de wekker om 6 uur. De jetlag neemt al aardig af en ik ben maar een enkele keer wakker geworden deze nacht. Na gedoucht en al een deel van m’n spullen ingepakt te hebben, haal ik een ontbijt, en de verplichte mok, bij de Starbucks. Vervolgens keer ik terug naar de kamer om nog even contact te hebben met het thuisfront. Stipt om 8 uur zit ik klaar in de bus voor de rit naar het park.

Binnen een paar uur verandert de omgeving volledig. De volgebouwde stad verandert in een kale, maar ongewoon groene vlakte, dankzij de vele regen die de afgelopen tijd in Californië is gevallen. De strakblauwe lucht betrekt en de thermometer stijgt ook niet bepaald. Als we stoppen om lunch in te slaan voelen we zelfs wat spetters. Sabine verzekert ons dat het in het park een aangename 24 graden is en dat blijkt gelukkig ook te kloppen. Eenmaal in Joshua Tree Park schijnt de zon weer volop.

We genieten van onze lunch en maken vervolgens een wandeling over het Hidden Valley pad. Omgeven door bijzondere rotsformaties kijken we onze ogen uit. Sommige waaghalzen van de groep beklimmen zelfs af en toe een rots. Na een klein uurtje hebben we de ronde volgemaakt en springen we in de bus naar de volgende stop: de oudste Joshua boom in het park. Een derde stop bij de Skull Rock-formatie moeten we helaas overslaan omdat we de bus niet kwijt kunnen.

We verlaten het park weer en vertrekken richting Laughlin. Onderweg stoppen we nog bij het plaatsje Amboy, dat uit slechts 4 inwoners bestaat. Het dorp ligt aan de beroemde Route 66 en we krijgen dan ook de kans om op de foto te gaan met het beroemde embleem op de weg. We moeten alleen wel even oppassen voor de auto’s die daar rijden.

Na het fotomoment en het kopen van wat snacks en drinken rijden we weer door. Als we nog maar een half uur van Laughlin zijn moet Richard, onze chauffeur de bus ineens aan de kant zetten. Blijkbaar is de bus niet helemaal in orde. Uiteindelijk kunnen we onze weg vervolgen, maar mogelijk moeten we de bus morgen bij ons volgende hotel omruilen voor een andere.

We komen aan bij het Golden Nugget casino en hotel, waar we de nacht zullen doorbrengen. Ik fris mezelf even snel op en trek vervolgens met een groot deel van de groep naar het restaurant van het hotel. Hier geniet ik van, hoe kan het ook anders, een hamburger met friet. Na afloop lopen we nog even snel een rondje door het casino en eerlijk gezegd valt ons het tegen. Het grootste deel bestaat uit slot-machines en we zien precies één poker- en één blackjacktafel in actie. Ik besluit dus maar om het gokken te bewaren voor Vegas.

Ik keer terug naar de kamer, waar ik het reisverslag bijwerk en me verheug op de volgende dag. Dan staat er namelijk een helikoptervlucht boven de Grand Canyon op het programma. Een excursie waar ik en nagenoeg de hele groep enorm naar uitkijkt!

Geschreven door Mikezuidhoek